El Paso Locomotive FC

Expériences de soccer professionnel en ville

Lors de l'annonce de la fondation du Locomotive, Josh Hunt, président du groupe d'investisseurs MountainStar Sports Group, déclare que la United Soccer League (aujourd'hui USL Championship) constitue le niveau le plus élevé pour une équipe de soccer d'El Paso. Pourtant, le soccer à El Paso dispose d'une longue histoire.

Fondés en 1989, les Patriots d'El Paso évoluent tout d'abord dans les championnats de soccer en intérieur de la SISL avant de commencer le soccer en extérieur au tournant des années 1990. La jeune organisation cesse ses opérations en janvier 1990 avant de revenir à l'automne suivant. Jusqu'en 2013, les Patriots font vivre le soccer dans cette ville du Texas, au niveau professionnel de 1994 à 2003, puis au niveau amateur en Premier Development League. Cette longévité exceptionnelle pour une équipe des ligues inférieures se termine donc en 2013 quand les Patriots cessent leurs activités à l'issue de la saison estivale. Malgré cette présence continue dans le soccer nord-américain, le club ne remporte aucun titre, son plus grand fait d'armes étant une finale de Coupe des États-Unis, perdue aux tirs au but en 1995 contre les Kickers de Richmond, une saison avant l'arrivée des franchises de Major League Soccer dans la compétition.

Quelques années après la dissolution des Patriots, les Coyotes d'El Paso sont créés en 2016 afin de participer à la Major Arena Soccer League (MASL), le plus haut niveau du soccer professionnel en intérieur aux États-Unis et au Mexique. Constitué d'un fort contingent de joueurs mexicains, la franchise participe à trois saisons entre 2016 et 2019 avant de disparaître à son tour.

L'arrivée du Locomotive

En 2014, quelques années avant le retour d'une équipe de soccer à El Paso, le groupe d'investisseurs MountainStar Sports Group, propriétaire du Locomotive déjà propriétaire des Chihuahuas d'El Paso en Ligue de la côte du Pacifique de baseball, entretient des discussions préliminaires avec la Major League Soccer pour l'obtention des droits d'une franchise dans la ligue, première division nord-américaine. Malgré tout, ces efforts sont vains bien que le groupe dispose du soutien des autorités locales.

C'est donc le 1^er mars 2018 que le Locomotive permet à El Paso de renouer avec le soccer professionnel en extérieur lorsque la United Soccer League accorde une franchise d'expansion à la ville texane. Il est alors annoncé que le Locomotive jouerait ses rencontres au Southwest University Park. Omar Salgado, natif d'El Paso est le premier joueur à rejoindre l'aventure du nouveau club à l'été 2018. Au mois de juillet suivant, Mark Lowry est officialisé comme le premier entraîneur de la nouvelle équipe.

Le 9 mars 2019, le Locomotive joue la première rencontre de sa saison inaugurale contre l'Energy FC d'Oklahoma City en USL Championship et s'incline 1-3 à domicile malgré un premier but historique de Derek Gebhard. Concluant cette saison 2019 par une sixième place dans l'Ouest, El Paso accède directement aux quarts de finale de conférence où les joueurs texans dominent le Fresno FC en Californie (2-3) puis le Republic de Sacramento à domicile (3-0) avant de connaître l'élimination en finale de conférence contre le futur champion, le Real Monarchs (2-1 ).