Atlanta United

En marche vers la MLS

Atlanta étant la région métropolitaine la plus peuplée sans franchise de Major League Soccer, le propriétaire des Falcons d'Atlanta, Arthur Blank, soumet sa candidature en 2008 pour devenir une franchise d'expansion mais la retire en janvier 2009 en raison de son incapacité à construire un nouveau stade. Malgré le retrait de la candidature, le vice-président de la MLS, Dan Courtemanche, évoque, le 10 juillet suivant, entretenir des discussions régulières avec Blank au sujet du potentiel du marché que représente Atlanta.

En mai 2012, alors que le nouveau stade des Falcons est proche de l'approbation de la National Football League, le commissaire de la MLS, Don Garber , cite Atlanta comme un des trois marchés intéressants pour une prochaine expansion. De plus, lors de la présentation du nouveau stade par Blank auprès des partisans des Falcons, il avance que l'un des autres avantages du stade est sa capacité à attirer une éventuelle franchise de MLS et des rencontres de la Coupe du monde de football. Plus tard cette même année, en novembre, Garber déclare que si les Falcons voient leur proposition de stade être approuvée par la NFL, la MLS essayera de faire partie des plans futurs.

Rich McKay, alors président des Falcons, mentionne en 2013 que son groupe est prêt à diverses options, à savoir être propriétaire d'une nouvelle franchise de MLS ou la déléguer à un autre propriétaire. Puis, en mars, la ville d'Atlanta accorde une aide financière aux Falcons, facilitant l'avancement du dossier du nouveau stade. Le stade doit alors être inauguré en 2017 et être configuré tant pour le football que pour le soccer. Toujours en 2013, dans son bilan de fin de saison, Don Garber affirme que le but de la MLS est de continuer son expansion dans le sud-est des États-Unis. Au mois de décembre, Garber précise que des discussions sont en cours avec les Falcons alors que la question du stade est résolue. Les négociations se poursuivent en 2014 puisqu'en janvier, Courtemanche déclare qu'Atlanta dispose d'un grand potentiel comme franchise d'expansion en MLS et en février, Rich McKay confirme que les diverses parties sont très avancées dans les discussions.

Finalement, le 16 avril 2014, Blank annonce que la Major League Soccer a accordé une franchise d'expansion au groupe d'Atlanta, celle-ci faisant ses débuts dans la ligue en 2017. Après Orlando City cinq mois plus tôt, la MLS installe ainsi une deuxième équipe dans le sud-est des États-Unis, une région orpheline d'une franchise depuis que le Fusion de Miami et le Mutiny de Tampa Bay aient cessé leurs activités à l'issue de la saison 2001.

Saison inaugurale en 2017

En préparation pour sa saison inaugurale, Atlanta présente l'argentin Gerardo Martino comme son premier entraîneur le 27 septembre 2016. Pourtant, le premier joueur de l'histoire du club est recruté tôt dans l'année 2016 avec l'arrivée en provenance de Grèce du gardien Alexandros Tabakis. Il est alors directement prêté au club affilié du Battery de Charleston en United Soccer League pour la saison 2016. En décembre 2016, Atlanta profite du repêchage d'expansion pour s'attirer les services de plusieurs joueurs expérimentés en MLS comme Jeff Larentowicz ou Zach Loyd. Cependant, les principales vedettes de cette franchise arrivent dès l'été avec l'international de Trinité-et-Tobago, Kenwyne Jones ou l'argentin Héctor Villalba en juillet puis le jeune paraguayen Miguel Almirón le 19 décembre qui rejoint Atlanta pour un montant record de huit millions de dollars, ces deux derniers étant d'ailleurs sous le statut de jeunes joueurs désignés.

Hors du terrain, tandis que l'équipe prend forme, la franchise annonce avoir vendu plus de 27 000 billets de saison au 27 janvier 2017, soit un nombre inégalé pour une franchise d'expansion en MLS. Pour sa rencontre inaugurale, Atlanta s'incline 2-1 contre les Red Bulls de New York au Bobby Dodd Stadium devant une foule de 55 297 spectateurs. Yamil Asad inscrit le premier but de l'histoire de la franchise. La semaine suivante, la nouvelle franchise obtient sa première victoire sur le score de 6-1 devant l'autre équipe d'expansion du Minnesota United avant de revenir à Atlanta pour l'emporter 4-0 contre le Fire de Chicago quelques jours plus tard.

La saison 2018 terminée, le club connaît de nombreux changements avec notamment le départ de Miguel Almirón et de l'entraîneur Gerardo Martino et l'arrivée de Frank de Boer comme nouveau manager.