CF Montréal

Soccer à Montréal

Malgré la création de l'Association canadienne de soccer et de la Fédération de soccer du Québec dès 1911, ce n'est qu'en 1971 qu'est créé le premier club professionnel du Québec, l'Olympique de Montréal. Il intègre la North American Soccer League, la première grande ligue professionnelle de soccer en Amérique du Nord où la majorité des équipes sont basées aux États-Unis. L'équipe disparaît après seulement trois saisons. En 1981, la brasserie Molson rachète la franchise du Fury de Philadelphie et la relocalise à Montréal sous le nom de Manic de Montréal. Dès ses débuts, l'équipe remporte des succès et devient « même une concession clé de la ligue ». Pendant les saisons 1981 et 1982, l'équipe obtient beaucoup de succès auprès des amateurs de soccer montréalais et québécois et attire même une foule record de 58 542 personnes lors d'un match ayant lieu le 2 septembre 1981. La saison 1983 s'avère beaucoup plus difficile et le Manic est forcé de cesser ses activités à la fin de la saison 1983. La NASL disparaît un an plus tard en 1984.

En 1987 est créée la Ligue canadienne de soccer, le premier championnat national du Canada. Le Supra Montréal est créé en 1988 pour intégrer la LCS pour sa deuxième saison. À l'issue de la saison 1992, la Ligue canadienne de soccer et le Supra Montréal sont dissous^{[source secondaire souhaitée]}.

Création d'un club ambitieux et premier titre en APSL (1992-1994)

Le 10 décembre 1992, quelques mois seulement après la disparition de la Ligue canadienne de soccer, la famille Saputo et Jean Doré, le Maire de la ville de Montréal, annoncent lors d'une conférence de presse la création d'une nouvelle franchise en American Professional Soccer League (APSL), ligue nouvellement créée équivalente au premier niveau de l'échelle du soccer nord-américain. Sur le point d'accueillir la Coupe du monde 1994, les États-Unis sont alors, à la demande de la FIFA, en train de restructurer le sport sur le continent. Ce n'est que le 2 février 1993 que la nouvelle équipe dévoile son identité avec le nom d'Impact de Montréal ainsi que les couleurs bleu-blanc-noir qui la caractérisent. Eddie Firmani, entraîneur du Cosmos de New York de Franz Beckenbauer, du Manic de Montréal (1981-1982) et du Supra de Montréal (1991-1992) fait un deuxième retour dans la métropole québécoise en devenant officiellement le premier entraîneur du premier club de la province.

Pour la saison 1993, l'Impact de Montréal est rejoint par les 86ers de Vancouver et le Blizzard de Toronto qui participent aussi à l'APSL après la fin des activités de la CSL l'année précédente. Lors de sa première rencontre officielle, l'Impact, emmené par son capitaine français Patrice Ferri, affronte le Salsa de Los Angeles le 14 mai 1993 et s'incline aux tirs au but lancés après un verdict nul de 2-2 où l'international canadien Dino Lopez inscrit le premier but de l'histoire du club. Une semaine plus tard, pour une première rencontre à domicile au Centre Claude-Robillard, Montréal dispose des Rowdies de Tampa Bay devant 5 380 spectateurs dans une soirée qui marque le retour du soccer professionnel au Québec. Néanmoins, la première saison de l'Impact de Montréal ne connaît pas le succès sportif espéré et la nouvelle franchise termine au pied du classement composé de sept équipes, hors du portrait des séries éliminatoires. Pour expliquer ce premier exercice en demi-teinte, l'entraîneur Eddie Firmani évoque une erreur importante, celle d'avoir sous-estimé le niveau de la ligue et pas effectué un recrutement efficace dans une ligue où inscrire des buts peut être le juge de paix pour la qualification en séries éliminatoires.

Alors que la saison 1994 démarre le 1^er juillet, l'entraîneur vedette Eddie Firmani démissionne le 29 juin et c'est le Lavallois Valerio Gazzola, un de ses adjoints, qui prend les rênes de l'équipe de manière précipitée. Pour renforcer une offensive mal en point en 1993, l'Impact fait appel aux services de joueurs comme Jean Harbor, alors meilleur buteur de l'histoire en APSL, et Philip Gyau. Côté défensif, le vétéran Enzo Concina ou encore le gardien Paolo Ceccarelli bouclent un recrutement ambitieux tandis que le capitaine Patrice Ferri est annoncé de retour dans la presse en mai 1994.

Après une bonne présaison menée par Firmani, la troupe de Gazzola commence sa saison par une victoire de 1-0 face aux Rockets de Toronto le 1^er juillet, grâce à un but de Lloyd Barker devant une foule de 2 865 spectateurs à Montréal. Pour conclure une saison régulière commencée par cinq affrontements contre Toronto uniquement au mois de juillet et une série de sept victoires d'affilée en août et septembre, l'Impact écrase les Strikers de Fort Lauderdale le 25 septembre par la marque de 5-1 avant d'entrer en séries éliminatoires. Le bilan honorable de Gazzola avec douze victoires pour huit défaites offre une troisième place au classement et une première chance à l'équipe montréalaise en séries éliminatoires de fin de saison. Dans un affrontement avec son poursuivant au tableau, l'Impact se défait du Salsa de Los Angeles avec deux succès, le second étant acquis aux tirs au but lancés en terre californienne.

Quelques jours plus tard, le 15 octobre 1994, lors de la première finale de l'histoire du club montréalais, se dressent les Foxes du Colorado. Tandis que la Ligue nationale de hockey est en « lock-out » et les Expos de Montréal subissent une grève générale dans la ligue, l'attention médiatique est portée sur les joueurs du Bleu-Blanc-Noir et la nouvelle entité qu'est l'Impact, alors peu connue du public et reconnue dans le monde des médias. Les Foxes du Colorado partent favoris avec un bilan de sept victoires en autant de rencontres face à l'Impact, en plus d'être double tenants du titre après leur succès en 1992 et 1993. Grâce à une réalisation sur coup franc de l'international américain et joueur par excellence de l'équipe, Jean Harbor, déjà auteur de huit buts en saison régulière, la formation québécoise remporte la rencontre 1-0 devant ses 8 169 partisans au Centre Claude-Robillard, dont beaucoup se ruent sur la pelouse pour congratuler leurs joueurs et leur arracher les maillots. À une époque faste pour le sport montréalais où les Canadiens de Montréal soulèvent leur vingt-quatrième Coupe Stanley en 1993, l'Impact obtient le premier titre majeur pour une équipe professionnelle de soccer à Montréal. Pour célébrer ce premier titre national dans le soccer montréalais, une parade traditionnelle est organisée sur la rue Sainte-Catherine et, pour l'occasion, le père du Président Joey Saputo, Lino Saputo prête ses voitures de collection aux joueurs et à l'encadrement technique pour agrémenter le défilé où plusieurs milliers de Montréalais acclament leurs nouveaux héros pourtant inconnus quelques mois plus tôt.

L'aventure en A-League

En 1995, la APSL devient la A-League. Montréal termine premier du championnat et se qualifie pour les phases éliminatoires. Elle s'incline en demi-finale face au Ruckus d'Atlanta. Les deux saisons suivantes, l'Impact termine également premier de la saison régulière sans toutefois sortir vainqueur en séries.

Parallèlement, l'équipe participe pendant trois saisons, de 1997 à 2000, au championnat de soccer intérieur de la National Professionnal Soccer League (NPSL) durant la saison morte du championnat de la A-League. Malgré les ambitions présentées à l'été 1997, visant notamment des assistances de 5 000 à 6 000 spectateurs au Centre Molson, l'équipe remporte peu de succès autant sur le terrain qu'aux guichets et cesse de participer à ce championnat après la saison 1999-2000.

Faillite puis sauvetage du club

En 1999, l'équipe annonce qu'elle ne disputera pas de saison extérieure. Le 15 mars de la même année, le Groupe Saputo, propriétaire de l'équipe depuis ses débuts en 1992, vend l'équipe à un groupe de douze investisseurs locaux qui ont chacun payé 20 000$ pour mettre la main sur le club.

L'Impact fait un retour sur les terrains extérieurs en 2000. Le 20 juillet 2001, Strato Gavriil, le représentant des propriétaires de l'Impact, déclare la faillite du club, une douzaine de matchs avant la fin de la saison Joey Saputo est nommé administrateur et un plan drastique d'économie permet de sauver la fin de saison. Un plan de cinq ans porté par le gouvernement du Québec et Hydro-Québec permet de remettre le club sur pied. Le club survit grâce à des subventions gouvernementales et ses investisseurs. L'équipe remporte la Coupe de Montréal, petit tournoi regroupant six équipes.

Retour à la compétition et reconnaissance en USL (2005-2008)

En 2002, Eduardo Sebrango édite un nouveau record en inscrivant 18 buts. L'équipe remporte aussi sa première Coupe des Voyageurs, nouvellement créée. C'est en 2004, lors de l'ultime saison de la A-League, que l'Impact décroche enfin le titre de champion en battant les Sounders de Seattle 2-0 en finale.

En 2005, l'Impact rejoint la première division de l'USL, qui remplace la A-League, qui est cependant l'équivalent de la 2^e division dans la pyramide du soccer en Amérique du Nord derrière la MLS. Il termine premier de la saison régulière et annonce la construction d'un nouveau stade. La saison 2006 est faste: le club termine encore premier de la saison régulière, fête la 200^e victoire de son histoire en s'imposant face aux Sounders 2 à 1 à Seattle le 15 juillet et, le 25 août, dépasse la barre des 1 million de spectateurs cumulés en saison régulière depuis ses débuts en 1993. Malheureusement, une nouvelle fois le club n'arrive pas à confirmer ses bonnes performances lors des séries éliminatoires. En 2006 est également annoncée la création d'un club de réserve: l'Attak de Trois-Rivières, qui joue dès la saison 2007 dans la Ligue canadienne de soccer (Canadian Soccer League).

• 2007 : Le 11 mai Frederico Moojen a inscrit le 500^e but de l'histoire du club.
• 2008 : Le 19 mai est marqué par l'ouverture du stade Saputo. Le résultat est un match nul 0-0 contre les Whitecaps de Vancouver. Le 27 mai, Marco Vélez du Toronto FC marque le premier but dans l'histoire du stade. Le 10 juin, John Limniatis devient le nouvel entraîneur de l'équipe. Le 13 juin, Rocco Placentino marque le premier but du club au Stade Saputo; l'équipe gagne son premier match dans son nouveau stade. C'est aussi la première victoire de John Limniatis en tant qu'entraîneur-chef.

Reconnaissance internationale (2008-2009)

En 2008, à la suite de la refonte de la Coupe des clubs champions de la CONCACAF en véritable Ligue des champions, l'Association canadienne de soccer (ACS) créé le Championnat canadien pour déterminer l'équipe qui représentera le Canada lors de cette compétition de la CONCACAF. Le Championnat canadien 2008 ne devait être qu'une formalité pour le Toronto FC, la seule équipe canadienne de MLS, mais c'est bel et bien l'Impact, équipe de 2^e division, qui remporte cette compétition en 4 matchs et devient, le 22 juillet, le premier club canadien à se qualifier pour la Ligue des champions de la CONCACAF. Un mois et demi plus tard, l'Impact se qualifie pour la phase de groupe de la Ligue des champions en défaisant le club nicaraguayen du Real Esteli le 2 septembre.

Enchaînant les matchs à un rythme effréné, l'Impact parvient à mener de front le championnat USL, puis les séries finales de cette ligue et enfin la phase de groupe de la Ligue des champions avec une certaine réussite. Le onze montréalais termine ainsi 3^e de saison régulière et parvient en demi-finale des séries de l'USL. Surtout, le club se qualifie pour les quarts-de-finale de la Ligue des Champions CONCACAF contre le club mexicain du Santos Laguna.

Le 25 février 2009, l'Impact s'impose 2-0 à domicile contre le Santos Laguna grâce à un doublé d'Eduardo Sebrango devant une foule record pour cette compétition de 55 571 spectateurs réunis au Stade olympique de Montréal. Lors du match retour à Torreón, les Québécois défendent crânement leurs chances et sont virtuellement qualifiés pour la ronde suivante à la fin du temps réglementaire en n'étant mené que 3-2. L'équipe s'effondre dans les arrêts de jeu et encaisse un doublé de Carlos Darwin Quintero. L'Impact est ainsi éliminé de la Ligue des Champions CONCACAF 5 à 2 au total des buts après un parcours inespéré.

Le 14 mai, l'entraîneur John Limniatis est congédié. Le 17 octobre, au terme d'une saison marquée par les déboires sportifs et extra-sportifs, l'Impact de Montréal réalise un sans faute en séries éliminatoires (6 victoires en autant de parties) et s'impose dans la série finale face aux Whitecaps de Vancouver, 6-3 au total des buts, devant une salle comble au Stade Saputo. À la suite de ce titre et du beau parcours en Ligue des champions, l'emblématique capitaine Mauro Biello annonce sa retraite le 19 novembre.

Transition vers l'élite et la MLS (2010-2011)

À la suite de l'exposition offerte par les bons résultats en 2008 et 2009, on parle de plus en plus de l'accession de l'Impact en MLS, d'autant plus que l'USL connaît des difficultés. Une dizaine d'équipes, dont l'Impact, demandent à faire sécession de l'USL à la suite des changements de propriétaires de la deuxième division nord-américaine. Joey Saputo est un des leaders de cette fronde contre l'USL et annonce la création d'une nouvelle ligue. Cette dernière reprend le nom de North American Soccer League. Un compromis est trouvé pour la saison 2010 et, le 10 avril, débute l'USSF Division 2 Professional League qui regroupe 12 équipes USL et NASL, incluant le onze montréalais. Quelques semaines plus tard, le 7 mai 2010, l'Impact annonce officiellement qu'elle deviendra la 19^e équipe de la Major League Soccer (MLS) en 2012, après de longues négociations. L'Impact finit la saison régulière en milieu de tableau à la 6^e place et est éliminé en demi-finale par les Railhawks de la Caroline (1-0 ; 0-2).

Nick De Santis est nommé au poste de directeur sportif pour préparer la saison MLS 2012 dès le 31 janvier 2011. Pour la saison 2011, l'Impact fait partie des 8 équipes de la première saison de la NASL, nouvelle formule. Malgré des victoires de prestige en matchs amicaux contre des équipes de MLS (3-0 contre le FC Dallas, 1-0 contre les Red Bulls de New York), l'Impact est rapidement distancé au classement et est éliminé dès le 1^er tour du Championnat canadien par les Whitecaps de Vancouver. À la suite de ce départ calamiteux, l'entraîneur Marc Dos Santos démissionne le 28 juin et Eduardo Sebrango sort de sa retraite le lendemain. Grâce à ces changements et plusieurs recrues, l'Impact redresse la barre et les résultats sont meilleurs. L'équipe termine sur une bonne note en étant la meilleure équipe de la ligue en deuxième moitié de saison. Ce ne sera cependant pas suffisant car l'Impact termine 7^e sur 8 équipe, à un point du 6^e rang, et ne participe pas aux séries finales.

Jesse Marsch, le premier entraîneur de l'Impact en MLS, dirige pour la première fois un entraînement au stade Saputo le 3 octobre 2011. Il s'agit pendant une semaine de mettre à l'essai les joueurs convoqués en vue d’une place en MLS. Ce jour-là correspond également à l'annonce du premier joueur sous contrat MLS à Montréal : le défenseur colombien de l'Inter Milan Nelson Rivas. À l'issue de ce camp, Hassoun Camara, joueur de l'année 2011, est le second joueur confirmé pour la saison 2012. L'entraînement ne reprendra qu'en janvier 2012.

Premières saisons en Major League Soccer (2012-2014)

Les principaux joueurs sous contrat pour les débuts du club en ligue majeure sont Donovan Ricketts, Davy Arnaud, Nelson Rivas, Matteo Ferrari, Bernardo Corradi, et Zarek Valentin. Pour son premier choix au repêchage de la MLS (nommé SuperDraft), Montréal choisit le jeune Américain Andrew Wenger, joueur ayant excellé tant à la défense qu'à l'attaque dans les rangs collégiaux américains.

Le 24 mai 2012, le club de soccer montréalais signe Marco Di Vaio, soit le premier joueur désigné de l'équipe. L'attaquant italien dispute son premier match le 27 juin 2012.

Le 3 juillet 2012, l'Impact trouve un accord avec l'AC Milan pour le transfert d'Alessandro Nesta, qui rejoint son ami Marco Di Vaio. Après le départ de Jesse Marsch, Marco Schällibaum devient le nouvel entraîneur en chef de l'Impact. L'équipe semble déjà mieux structurée que l'année précédente, alors qu'elle sort championne et invaincue du Walt Disney World Pro Soccer Classic 2013.

L'Impact est toujours invaincu à domicile, toute compétition confondue, en 2013. En MLS, l'Impact se classe parmi les meilleures équipes du circuit. L'éclosion de l'Impact de Montréal est principalement due à trois joueurs: Marco Di Vaio, qui est en course pour le titre de meilleur buteur de la ligue, Patrice Bernier, véritable pierre angulaire de l'équipe, et Troy Perkins, qui s'impose comme un gardien dominant de la ligue.

Lors de la demi-finale du Championnat canadien, l'Impact réussi un revirement de situation lors du match retour. Après avoir perdu une partie difficile à Toronto 2-0, l'équipe s'impose largement à domicile par la marque de 6-0. Pour la finale, l'Impact bat les Whitecaps de Vancouver et devient alors champion canadien et se qualifie pour la Ligue des champions de la CONCACAF pour la deuxième fois de son histoire. L'équipe ne passera cependant pas la phase de groupes.

Le 18 décembre 2013, Frank Klopas est nommé entraîneur-chef et directeur du personnel de l'Impact de Montréal. Il remplace Marco Schällibaum. Malgré l'obtention du championnat canadien pour une deuxième fois consécutive, l'Impact termine l'année 2014 au dernier rang de la MLS avec seulement 28 points et six victoires. Malgré cette piètre saison, Frank Klopas demeure en poste alors que le joueur vedette Marco Di Vaio prend sa retraite le 25 octobre 2014.

Finale continentale et dimension internationale (2015-2017)

Le début de la saison 2015 est marqué par un excellent parcours en Ligue des champions où le club accède à la finale face au Club América de Mexico. L'Impact obtient un honorable match nul 1-1 dans le mythique Stade Azteca pour le match aller. Menant 1-0 à la mi-temps du match retour grâce à un but d'Andrés Romero à la huitième minute, le bleu blanc noir s'effondre en deuxième mi-temps et s'incline 2-4 devant les 61 004 spectateurs du Stade olympique de Montréal qui fait salle comble.

Le 27 juillet 2015, l'Impact fait l'acquisition de l'attaquant international ivoirien Didier Drogba, ce qui marque un tournant dans l'histoire du club et lui donne une plus grande visibilité internationale.

Le 30 août, l'Impact annonce que Mauro Biello remplace Frank Klopas à titre d'entraîneur-chef par intérim, à la suite de la défaite de 2-1 contre le Toronto FC. L'Impact termine sa saison régulière 2015, au troisième rang de la conférence de l'Est, qualifiés pour les séries pour la deuxième fois de son histoire, mais perd en demi-finales de conférence, contre le Crew SC de Columbus 4-3, au pointage du total des buts.

Lors de la saison 2016, l'Impact se classe à la cinquième place de la Conférence de l'Est et atteint la finale de la conférence Est mais échoue face au Toronto FC.

L'ère des « entraîneurs désignés » et nouvelle identité (depuis 2018)

La saison 2017 marque la fin d'une ère : à l'issue d'une saison régulière décevante l'équipe ne parvient pas à se qualifier pour les séries éliminatoires, le capitaine Patrice Bernier joue le dernier match de sa carrière, l’entraîneur Mauro Biello est remercié et Hassoun Camara prend sa retraite pour raisons médicales.

Le 8 novembre 2017, l'ancien entraîneur de l'Olympique lyonnais Rémi Garde est nommé entraîneur-chef en vue de la saison 2018 pour un mandat de trois ans, cette date marque alors le début d'une ère des « entraîneurs désignés ».. Il s'entoure d'un encadrement technique à forte identité lyonnaise (Joël Bats, Robert Duverne puis Rémi Vercoutre...). Après un début de saison catastrophique, l'Impact termine la saison à la septième place de la conférence et ne se qualifie pas pour les séries.

Le 22 janvier 2019, le propriétaire Joey Saputo annonce un changement majeur à la tête du club : après avoir présidé l'Impact pendant 25 ans, il délègue le poste à Kevin Gilmore, ancien vice-président exécutif du club des Canadiens de Montréal. Ce dernier licencie Rémi Garde en août 2019 à la suite d'une série de contre-performances, alors que l'équipe est encore en course pour les séries et qualifiée pour la finale du championnat canadien.

Thierry Henry est nommé nouvel entraineur-chef le 14 novembre 2019. Son arrivée à la barre de l'Impact reçoit un grand écho médiatique à l'international.

Le 14 janvier 2021, l'Impact de Montréal devient le Club de Foot Montréal, opérant à un changement complet d'identité, accompagné d'un nouveau logo à l'aube de la saison 2021. La plupart des groupes de supporteurs du club s'opposent au changement de nom. Une pétition à cet effet, recueillant l'appui de tous les groupes du Kop Montréal, ainsi que de plus de 5 980 partisans, est organisé dès l'apparition de rumeurs. Dans la foulée, pour des raisons familiales, Thierry Henry quitte ses fonctions d'entraîneur le 25 février. Deux semaines plus tard, son ancien adjoint Wilfried Nancy est promu au poste d'entraîneur-chef. Le 17 avril 2021, à son premier match en tant qu’entraineur, il signe sa première victoire avec l’équipe sur un score de 4 à 2 contre le Toronto FC.

En 2022, le club connait la meilleure saison de son histoire en MLS avec une fiche de vingt victoires, neuf défaites et cinq matchs nuls ainsi que plusieurs records battus. Le club atteint notamment le record de onze victoires à l’extérieur en une saison ainsi et réussit à obtenir sept victoires consécutives sur la route, ce qui lui permet d’atteindre le top 3 du classement général de MLS à la fin de la saison, tout juste au-dessous de Philadelphie et du Los Angeles FC. Plusieurs joueurs réussissent à se démarquer cette année-là, particulièrement Djordje Mihailovic, le Hondurien Romell Quioto, Ismaël Koné et l’international canadien Kamal Miller ainsi que les nouveaux arrivants Kei Kamara et Alistair Johnston, également international canadien. Mais le bon exercice 2022 s'achève sur une défaite 0-3 au Stade Saputo en demi-finale de conférence face au New York City FC. Malgré cette saison record, Wilfried Nancy quitte le club le 6 décembre 2022 afin de rejoindre le Crew de Columbus. Le 21 décembre suivant, Hernán Losada est nommé nouvel entraineur-chef du CF Montréal. Le 9 novembre 2023, le CF Montréal décide de se séparer de son entraîneur-chef, Hernan Losada, après une seule saison à la barre de l'équipe. Ils ont aussi remercié certains joueurs dont le québécois Zachary Breault-Gillard