Bayer Leverkusen

Création du club (1904-1949)

Le club est depuis son origine la propriété de Bayer, une société pharmaceutique et agrochimique allemande fondée en 1863 à Barmen. Le 27 novembre 1903, Wilhelm Hauschild, avec le soutien de 170 collègues employés de Friedrich Bayer and Co., demandent aux dirigeants de l’entreprise la création d’un club sportif. La requête est acceptée et le 1^er juillet 1904 est créé le « Turn- und Spielverein der Farbenfabriken vormals Friedrich Bayer und Co. », abrégé TuS 04. Le club est localisé à Wiesdorf, où est basée l'entreprise. Wiesdorf sera fusionné avec les villes voisines dans la nouvelle ville de Leverkusen en 1930.

Une section football est formellement créée le 31 mai 1907. Des 23 joueurs initiaux, la section football grandit progressivement et compte en 1923 150 membres, tous employés de Bayer. Dans les années 1920, le club sportif se scinde pour répondre aux exigences de la fédération allemande de gymnastique. Les footballeurs créent avec d'autres sections le FV 04 Leverkusen, qui conserve les traditionnelles couleurs noires et rouges du club, tandis que le TuS 04 devient un club de gymnastes uniquement. Le 8 juin 1928, le FV 04 fusionne avec le Box- und Sportverein Wiesdorf, un autre club créé par des anciens membres du TuS 04 en 1921, et forme le Sportvereinigung Leverkusen 04, club qui reste dans le giron de Bayer et se fait connaître comme le SV Bayer 04 Leverkusen. Le TuS et le SV remporteront dans leurs sports respectifs de nombreux titres nationaux et internationaux, jusqu'à leur fusion en 1984.

Dans les années 1920 et 1930, le club évolue aux troisième et quatrième échelons du football allemand. En 1932, le club s'installe sur un nouveau terrain, rapidement aménagé par les membres du club, bientôt connu comme le Stadtpark .

En 1936, le Bayer Leverkusen monte en Bezirksklasse , le deuxième échelon du football allemand après la réforme des compétitions mise en place par les Nazis en 1933 et la création des . C'est sans doute cette saison-là, à l'occasion d'un match de promotion contre le club de Solinger FC 1895 , que les joueurs portent pour la première fois la croix de Bayer sur leurs maillots.

En 1941, une première tribune en bois est construite sur le Stadtpark dont la capacité va progressivement atteindre 18 000 spectateurs.

La montée en puissance (1949-1979)

En 1949, Leverkusen remporte sa poule du district du Rhin mais s'incline en finale de promotion face au 1. FC Cologne, qui accède en (devenu le plus haut échelon du football allemand), tandis que Leverkusen est reversé dans la nouvelle Ouest. Dès lors, une rivalité particulière avec le club de Cologne va se développer.

Leverkusen parvient finalement à être promu en 1951. Illustration de sa popularité, lors de la première saison en Oberliga, plus de 10 000 spectateurs en moyenne assistent aux rencontres au Stadtpark, dans une ville qui compte alors 70 000 habitants. En 1955, Leverkusen finit troisième du groupe Ouest, à deux points d'une qualification pour la phase finale du championnat d'Allemagne. Mais privée de son attaquant vedette Fritz Tiede , qui arrête sa carrière à 26 ans sur une grave blessure, l'équipe est reléguée la saison suivante.

En 1958, le club déménage dans un nouveau stade baptisé Ulrich-Haberland, du nom de l'ancien président de l'entreprise Bayer Ulrich Haberland . En 1962, Leverkusen fait son retour en Oberliga, dont c'est la dernière édition avant la création de la Bundesliga, première compétition régulière organisée à l'échelle du pays. Le club ne parvient pas à terminer à l'une des cinq places qualificatives pour la nouvelle compétition (au contraire des FC Cologne, Borussia Dortmund, Preußen Münster, Schalke 04 et Meidericher SV), et se trouve reversé au sein de la nouvelle Regionalliga Ouest. Les meilleurs joueurs partent progressivement pour des clubs de l'élite, à l'image du gardien de but et futur international Manfred Manglitz en 1962, Heinz Höher en 1963 ou Werner Görts en 1965.

Leverkusen peine d'abord à faire sa place parmi les meilleures équipes de Regionalliga. Elle remporte finalement la poule Ouest en 1968, mais est devancée lors du tournoi de promotion en Bundesliga par le Kickers Offenbach. La performance ne connaît pas de lendemain et en 1973 le club est finalement relégué en troisième division, alors que les cinq Regionalligen sont fusionnées dans une nouvelle 2. Bundesliga nationale, composée deux groupes. Il faut deux saisons à Leverkusen pour faire son retour à cet échelon.

La première saison en 2. Bundesliga est difficile et Leverkusen ne se sauve que de justesse. Mais les saisons suivantes voient le club progresser et la montée en Bundesliga est finalement acquise sous la direction de l'entraîneur Wilkibert Kremer et officialisée le 12 mai 1979 après un match palpitant contre le Bayer 05 Uerdingen (3-3), l'autre club alors soutenu par l'entreprise Bayer.

Dans l'élite de la Bundesliga (depuis 1979)

Après plusieurs saisons d'adaptation, qui permettent au club d’asseoir sa place parmi l'élite, c'est sous l'égide de Erich Ribbeck que le club va glaner ses premiers succès. Sixième du championnat en 1986, le club participe en effet à sa première compétition européenne lors de la saison 1986-1987... avant de gagner la Coupe de l'UEFA la saison suivante. En finale contre l'Espanyol Barcelone, les Allemands perdent pourtant le match aller 3 à 0. Mais emmenés par le Coréen Cha Bum-Kun, ils remportent le 18 mai 1988 le match retour par le même score et s'imposent finalement aux tirs au but.

Leverkusen gagne son premier titre national avec la Coupe d'Allemagne en 1993, en battant en finale le Hertha Berlin (1-0), alors un club au statut amateur, grâce à un but d'Ulf Kirsten, un de ses joueurs emblématiques de 1990 à 2003.

Le surnom Vizekusen est donné au club entre 2000 et 2002. Lors de la saison 2001-2002, l'équipe termine en effet à la deuxième place de toutes les compétitions dans lesquelles elle est engagée : sur le territoire national, elle termine deuxième du championnat (une place déjà obtenue en 1997, 1999 et 2000) et perd en finale de coupe contre Schalke 04. Elle atteint en parallèle la finale de la Ligue des champions, apres avoir éliminé la Juventus de Turin et les Anglais d'Arsenal, de Liverpool et de Manchester United, mais elle s'y incline contre le Real Madrid à Glasgow (1-2). Les Allemands de l'équipe (Oliver Neuville, Carsten Ramelow, Bernd Schneider et Michael Ballack), sélectionnés pour la Coupe du monde 2002, s'y inclinent également en finale face au Brésil.

Le club fait à cette époque partie du « G14 », organisation de lobbying des clubs de football professionnels les plus puissants d'Europe, qui a existé de 2000 à 2008.

Les saisons suivantes sont plus mouvementées. Entre 2010 et 2016, le club retrouve la clé du succès et termine toutes les saisons entre la quatrième et la deuxième place de championnat. En Coupe d'Europe, le club effectue des parcours honorables, mais ne dépasse pas le cap des huitièmes de finale, que ce soit en Ligue des champions ou en Ligue Europa.

Leverkusen remporte pour la première fois de son histoire le championnat d'Allemagne dès le 14 avril 2024, après une victoire contre le Werder Brême. Il est alors invaincu et compte alors 25 victoires en 29 journées.