Équateur

Les débuts de la sélection équatorienne (1938-1960)

La fédération équatorienne de football est fondée le 30 mai 1925. Elle s'affilie à la FIFA en 1926 et à la CONMEBOL en 1927. En dépit de son intégration dans le giron mondial, la sélection ne participe pas à la première édition de la Coupe du monde, organisée en 1930 en Uruguay. Son premier match officiel a lieu lors de la première édition des Jeux bolivariens, à Bogota en Colombie. Le 8 août 1938, pour le match d'ouverture du tournoi de football des Jeux, l'Équateur affronte la Bolivie, une rencontre achevée sur le score d'un but partout. Dès l'année suivante, elle participe pour la première fois au tournoi sud-américain des nations, la Copa América, organisée à Lima au Pérou. Emmenés par leur entraîneur-joueur Ramón Unamuno, les Équatoriens perdent les quatre rencontres qu'ils disputent. Marino Alcívar et Manuel Arenas se signalent malgré tout en inscrivant deux buts chacun. La sélection va pendant les vingt années suivantes ne disputer que les rencontres de Copa América, puisqu'elle se met en retrait des campagnes de qualification pour la Coupe du monde.

C'est lors de leur quatrième participation en Copa América, en 1945, que les Équatoriens mettent fin à la série de défaites qui les accompagne depuis leur entrée dans la compétition. Le 11 février 1945, ils arrachent une nouvelle fois un match nul face à la Bolivie, à Santiago. Ils terminent tout de même à la dernière place du classement, après avoir perdu les autres rencontres. Aguayo réussit à marquer à quatre reprises pour son équipe. Le 30 novembre 1947, la sélection dispute pour la première fois une rencontre à domicile. En effet, cette année-là, c'est l'Équateur qui organise la édition de la Copa América. Malgré le soutien du public du stade Capwell de Guayaquil, les hommes d'Unamuno ne gagnent aucune rencontre. La première victoire officielle n'a lieu que deux ans plus tard puisque la Tri parvient à battre la Colombie sur le score de quatre buts à un, à Rio de Janeiro. Cette victoire face aux Colombiens est sans lendemain : sur une période de dix ans, la sélection va disputer trois éditions de la Copa América sans connaître le succès. En 1959, lors de l'édition disputée à domicile, les Équatoriens remportent la dernière rencontre de la compétition, face au Paraguay. Ils parviennent également à accrocher l'Argentine (1-1).

Premiers pas au niveau mondial (1961-1992)

En 1960, avec l'Uruguayen Juan López Fontana à sa tête, l'Équateur participe pour la première fois aux éliminatoires de la Coupe du monde. Pour espérer participer à la phase finale organisée au Chili, la Tri doit battre l'Argentine lors d'un duel en matchs aller-retour. Cette première apparition tourne à la catastrophe avec deux sévères défaites (3-6 à Guayaquil et 0-5 à la Bombonera de Buenos Aires). Elle ne joue par la suite aucun match jusqu'en 1963, où elle part en Bolivie pour disputer la Copa América. Le premier match du tournoi est très spectaculaire avec un match nul 4-4 face au pays organisateur, symbole d'une compétition réussie au niveau de l'attaque, avec quatorze buts inscrits et le titre de meilleur buteur pour Carlos Alberto Raffo, auteur de six buts. Malgré cette réussite devant le but, l'Équateur se classe avant-dernière, avec une seule victoire obtenue contre la Colombie. Deux ans plus tard, la sélection passe tout près d'une qualification en Coupe du monde. En effet, après avoir terminé à égalité avec le Chili en tête de la poule 2, la Tri perd le match d'appui disputé sur terrain neutre, à Lima et laisse les Chiliens obtenir leur qualification. En 1967, un tour préliminaire perdu face au Paraguay prive les partenaires de Muñoz de la phase finale de la Copa América.

En 1969, la sélection prend part aux éliminatoires de la Coupe du monde 1970, organisée au Mexique. Elle termine dernière du groupe, derrière l'Uruguay et le Chili, sans réussir à remporter la moindre rencontre. L'année suivante, l'Angleterre a l'honneur d'être la première équipe à affronter l'Équateur dans l'Estadio Olímpico Atahualpa de Quito, devant 36 000 spectateurs. Ce match est également le premier de l'histoire de la sélection face à une équipe hors d'Amérique du Sud. Après une terne participation à la Coupe de l'Indépendance du Brésil (un nul en quatre rencontres), la sélection, dirigée par Roberto Resquín, dispute une série de rencontres amicales (notamment face à la RDA et contre le futur champion de la CONCACAF, Haïti) avant le début des qualifications pour la Coupe du monde 1974. Opposée dans le groupe 1 à l'Uruguay et à la Colombie, elle manque une fois encore la phase finale, sans gagner de rencontre. Le 22 juin 1975, pour le premier match de l'Uruguayen Roque Máspoli sur le banc équatorien, la sélection remporte la plus large victoire de son histoire en s'imposant 6-0 en match amical face au Pérou à Quito. Lors de la Copa América 1975, remise sur pied après huit années d'interruption, les Équatoriens sont devancés par la Colombie et le Paraguay, sans gagner de rencontre. Deux ans plus tard, ils échouent à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde 1978 en Argentine, terminant derrière le Pérou et le Chili. La Copa América 1979 est le théâtre d'un petit événement puisque la Tri renoue avec la victoire en match officiel, pour la première fois depuis 1965. Les Équatoriens parviennent à s'imposer à domicile face à l'Uruguay mais perdent leurs trois autres matchs, un bilan insuffisant pour atteindre les demi-finales.

La sélection commence l'année 1981 par deux rencontres amicales, perdues face à la Bulgarie et le Brésil avant d'entrer dans les éliminatoires de la Coupe du monde 1982, dont la phase finale se dispute en Espagne. Versée dans le groupe 3 en compagnie du Chili et du Paraguay, elle démarre bien sa campagne en s'imposant contre le Paraguay avant d'être accrochée par le Chili. Les deux défaites en déplacement la condamnent à une nouvelle élimination. Lors de la édition de la Copa América en 1983, dans une poule de très haut niveau avec l'Argentine et le Brésil, les Équatoriens parviennent à accrocher deux fois les partenaires de Jorge Burruchaga mais doivent s'incliner face aux Auriverde, vainqueurs à domicile 5-0. La fin de l'année 1984 voit la Tri effectuer une tournée de six matchs aux États-Unis et en Amérique centrale, avec un bilan de deux nuls et quatre défaites. Après plusieurs rencontres de préparation face à des sélections européennes (RDA et Finlande), les éliminatoires pour le Mondial mexicain (contre l'Uruguay et le Chili) sont décevants, avec un seul point pris à domicile face aux Chiliens. Ce nouvel échec entraîne la mise en sommeil de la sélection pendant deux ans, jusqu'à la Copa América 1987, qui inaugure la nouvelle formule de la compétition. Organisée en Argentine, elle voit les Équatoriens être opposés dans le groupe A au pays organisateur et au Pérou. Ils perdent 3-0 contre les Argentins (avec un doublé de Diego Maradona) avant de faire match nul contre le Pérou. En juin 1988, la fédération fait appel au Yougoslave Dušan Drašković pour prendre en charge la sélection. Le technicien entame son mandat aux États-Unis et en Amérique centrale lors d'une nouvelle tournée de ses joueurs, beaucoup plus concluante que celle effectuée quatre ans plus tôt. Il poursuit la préparation de son groupe pour la Copa América 1989 au Brésil avec plusieurs rencontres amicales contre d'autres sélections sud-américaines, sans réel résultat (une victoire en dix matchs disputés). En Copa América, l'Équateur est opposée dans le groupe B à l'Argentine, à l'Uruguay, à la Bolivie et au Chili. Le match inaugural face à l'Uruguay débouche sur une surprise puisque pour la première fois depuis 1979, la sélection s'impose en Copa América. Elle ne parvient pas à confirmer ce bon résultat en se classant quatrième de la poule, après deux nuls sans but contre Boliviens et Argentins et une courte défaite face au Chili. Six semaines après, les éliminatoires de la Coupe du monde 1990 démarrent et voient la Tri affronter la Colombie et le Paraguay dans le groupe 2. Elle ne remporte qu'un seul match, sans enjeu, face au Paraguay (3-1) et se retire une nouvelle fois de la scène internationale jusqu'à l'édition suivante de la Copa América, disputée en 1991 au Chili. Dans sa poule, elle retrouve la Bolivie, le Brésil, la Colombie et l'Uruguay. Après une courte défaite d'entrée contre la Colombie, la sélection décroche le nul face aux Uruguayens avant de faire exploser la Bolivie 4-0, pour ce qui constitue sa plus large victoire en match officiel. Le gardien équatorien, Erwin Ramirez, s'offre même le luxe de marquer un pénalty en fin de rencontre. Les hommes de Drašković achèvent le tournoi par une défaite face aux Brésiliens et se classent 4^e de leur poule.

Une période de progrès constants (1993-2001)

L’année 1993 s'annonce importante pour la sélection équatorienne. Tout d'abord, en juin, les hommes de Drašković disputent à domicile la édition de la Copa América. Ils parviennent à terminer en tête de leur groupe du premier tour, devant l'Uruguay, le Venezuela et les États-Unis, sélection invitée de la CONCACAF. Ils battent lors du match inaugural contre la Vinotinto leur record de plus large victoire en match officiel en s'imposant six buts à un. En quart de finale, ils étrillent le Paraguay avant de tomber en demi-finale face à l'autre équipe conviée par la CONMEBOL, le Mexique d'Hugo Sánchez. Les Équatoriens ratent l'occasion de monter sur le podium de la compétition en s'inclinant lors du match pour la 3^e place face à la Colombie. Cette 4^e place est à ce jour le meilleur résultat de l'Équateur en Copa América. Elle enchaîne immédiatement avec les éliminatoires de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Ils sont opposés dans leur groupe de qualification au Brésil, à la Bolivie, à l'Uruguay et au Venezuela. La campagne est assez médiocre avec une seule victoire, une nouvelle fois assez large contre les Vénézuéliens avec un triplé d'Eduardo Hurtado. Le dernier match, face à la Bolivie à Quito en septembre 1993, est le 56^e et dernier match de Dušan Drašković sur le banc équatorien puisque le technicien yougoslave quitte son poste pour partir entraîner le club brésilien du CA Bragantino. Après une année 1994 assez calme, la sélection effectue une tournée en Asie pour participer à la Kirin Cup puis à la Korea Cup avant de s'envoler pour Rivera en Uruguay, lieu de leurs rencontres en Copa América 1995. À présent emmenée par le Colombien Francisco Maturana, la Tri veut confirmer sa place de demi-finaliste lors de l'édition précédente. Cette édition uruguayenne s'achève dès le premier tour, après deux courtes défaites face au champion du monde brésilien et à la Colombie suivies d'une victoire face au Pérou, insuffisante pour atteindre les quarts de finale.

En 1996, la sélection effectue une tournée au Moyen-Orient, disputant des rencontres au Liban, en Arabie saoudite, au Qatar ou au Koweït. Au printemps, elle commence la longue campagne de qualification pour la Coupe du monde 1998. Après une série de bons résultats à domicile (victoires face au Pérou, à l'Argentine et au Venezuela), la Tri n'arrive pas à se hisser en tête d'une poule dominée par les Argentins et les Paraguayens. Le seul point positif de ces éliminatoires est la bonne tenue de l'équipe devant ses supporters avec un bilan de six victoires, un nul et une seule défaite, face à la Colombie. A contrario, les Équatoriens ont été incapables de ramener un succès en déplacement. La Copa América, organisée en juin 1997 en Bolivie confirme les progrès de la sélection puisqu'elle achève le premier tour en tête du groupe A devant l'Argentine, le Paraguay et le Chili. Le quart de finale face au Mexique, qu'elle retrouve quatre ans après sa demi-finale perdue à domicile, donne lieu à une rencontre très serrée. La Tri s'incline après la séance des tirs au but, la première de son histoire, à l'issue d'une rencontre achevée sur le score d'un but partout. Elle ne joue ensuite qu'une seule rencontre, en amical, perdue 5-1 face au Brésil, à Washington avant de disputer la Copa América 1999 au Paraguay. Les hommes de Carlos Sevilla, le nouveau sélectionneur, sont dans le groupe C, en compagnie de l'Argentine, de la Colombie et de l'Uruguay. Une fois encore, ils n'arrivent pas à confirmer leur bon parcours de 1997 en perdant les trois matchs qu'ils disputent. Iván Kaviedes surnage au sein de son équipe en inscrivant deux des trois buts équatoriens. L'arrivée en octobre 1999 du Colombien Hernán Darío Gómez, en remplacement de Sevilla, fait entrer l'équipe nationale dans une phase de progression qui va l'amener jusqu'en Coupe du monde.

Premiers pas sur la scène mondiale (2002-2006)

Les éliminatoires de la Coupe du monde 2002 s'étalent sur près de vingt mois, entre mars 2000 et novembre 2001, avec la édition de la Copa América organisée par la Colombie intercalée en juillet 2001. Après huit matchs (sur dix-huit), la Tri confirme sa supériorité à Quito et ses difficultés à l'extérieur puisqu'elle remporte 4 de ses 5 matchs au stade Atahualpa et perd tous ses matchs en déplacement. Elle réussit ensuite une série de 5 victoires consécutives (contre le Chili, au Venezuela, face au Brésil et au Paraguay et enfin à Lima, au Pérou). L'Équateur est quatrième de la zone Amérique du Sud au moment de s'envoler pour Barranquilla pour disputer la Copa América. La compétition est une déception par rapport aux progrès montrés par les Équatoriens lors des qualifications puisque les hommes de Gómez terminent troisièmes du groupe A, avec deux défaites face au pays organisateur et au Chili et une large victoire 4-0 face au Venezuela. La fin des éliminatoires va sourire aux partenaires d'Agustín Delgado. Bien aidés par une fin de parcours médiocre de l'Uruguay et du Paraguay, ses principaux adversaires pour la qualification, les Équatoriens terminent finalement à la deuxième place, loin derrière les Argentins, au-dessus du lot avec une seule défaite. Ce classement leur permet de disputer la première phase finale de Coupe du monde de leur histoire.

Pour préparer son groupe au tournoi mondial, Gómez a une opportunité unique puisque la CONCACAF propose à la fédération d'inviter la sélection équatorienne à la prochaine édition de la Gold Cup, organisée aux États-Unis en janvier 2002. La Tri, dans le groupe D en compagnie du Canada et d'Haïti, est cruellement éliminée dès le premier tour après un tirage au sort puisque les trois sélections sont à égalité parfaite au classement. Les Équatoriens s'inclinent face aux Canonniers 2-0 puis battent les Canucks sur le même score. Alex Aguinaga, auteur d'un doublé face aux Canadiens, est le seul buteur de sa sélection. L'Équateur enchaîne ensuite avec une série de matchs amicaux face à plusieurs nations, également qualifiées pour la Coupe du monde : Turquie, États-Unis et Sénégal. En mai, la sélection arrive au Japon pour effectuer son baptême en Coupe du monde. Le tirage au sort l'oppose à l'Italie, à la Équipe de Croatie de football, 3^e de la dernière édition et le Mexique. Le premier match du tournoi se termine par une défaite face à la Squadra Azzurra avec un doublé de Christian Vieri dans la première demi-heure du match. Six jours plus tard, la Tri subit une seconde défaite deux buts à un face aux Mexicains avec un événement puisqu'en ouvrant le score dès la 5^e minute de jeu, Agustín Delgado devient le premier buteur équatorien en Coupe du monde. Le troisième et dernier match du premier tour, sans enjeu pour les hommes de Gómez, les voit remporter leur première victoire en phase finale, grâce à un court succès contre la Croatie, avec un but d'Édison Méndez.

Les Équatoriens passent ensuite un an à enchaîner les rencontres amicales avant de démarrer une nouvelle campagne de qualification pour le Mondial 2006 en Allemagne. Le calendrier s'est encore une fois rallongé puisque les matchs qualificatifs s'étalent de septembre 2003 à octobre 2005, avec la Copa América 2004 intercalée en juillet 2004. Au moment de s'envoler pour le Pérou, après 7 rencontres disputées, la sélection est 5^e de la poule, à trois points du Brésil et de l'Argentine. Le premier tour de la Copa América se révèle médiocre avec trois défaites en trois matchs, dont un lourd revers 6-1 face à l'Argentine. Delgado marque deux des trois buts de sa formation. Cet échec provoque le départ du sélectionneur, Hernán Darío Gómez, après un mandat de près de quatre ans et 66 matchs sur le banc. C'est son compatriote, Luis Fernando Suárez, qui lui succède pour un deuxième passage à la tête de l'équipe nationale, après un intérim de quatre matchs assuré en juin 1997. Les débuts de Suárez sont délicats avec deux nouvelles défaites en trois rencontres de qualification mais en novembre 2004, ses hommes parviennent à infliger au Brésil sa première défaite depuis le début des éliminatoires. En 2005, la Tri réalise une série de bons résultats avec une seule défaite lors des sept dernières rencontres et parvient à décrocher une deuxième qualification consécutive en Coupe du monde, se classant troisième du groupe Amérique du Sud, loin derrière les Argentins et les Brésiliens. Elle confirme sa bonne tenue à domicile en terminant invaincue au stade Atahualpa, où elle n'a plus connu la défaite depuis août 2001.

La sélection se retrouve dans le groupe A, celui de l'Allemagne, pays organisateur et finaliste du dernier mondial, avec également la Pologne et le Costa Rica. Elle entame parfaitement la compétition en battant les Polonais 2-0 grâce à Tenorio et Delgado avant d'étriller le Costa Rica sur le score de trois buts à zéro (à nouveau Tenorio, Delgado et une réalisation de Kaviedes en toute fin de match). Cette entame parfaite lui permet ainsi d'être qualifiée pour les huitièmes de finale, en compagnie des Allemands, avant le dernier match face à la Mannschaft, décisif pour déterminer le premier du groupe. L'écart est trop important avec les hommes de Joachim Löw qui s'imposent largement 3-0, une défaite qui offre aux Équatoriens un huitième de finale face à l'Angleterre de David Beckham. La rencontre est disputée et c'est uniquement sur un coup franc du Spice Boy à l'heure de jeu que les hommes de Luis Fernando Suárez doivent quitter la compétition avec beaucoup de promesses pour la suite.

Un statut difficile à confirmer (depuis 2006)

L'Équateur entame l'année 2007 par une série de matchs amicaux avec en point de mire la Copa América, la première organisée par le Venezuela. Les hommes de Suárez débutent ainsi par un double affrontement face à la Suède avant de partir aux États-Unis, en Espagne puis en Colombie. Le bilan de cette tournée est très mitigé avec deux succès en huit rencontres. Au Venezuela, la Tri est dans le groupe B, en compagnie du Brésil, du Mexique et du Chili, un groupe très relevé avec trois sélections présentes à la dernière Coupe du monde. Elle n'arrive pas à confirmer son statut en s'inclinant lors des trois rencontres du premier tour, à chaque fois avec un seul but d'écart. Malgré cette contre-performance, Suárez conserve la confiance des dirigeants de la fédération et a comme nouvel objectif une troisième qualification consécutive en Coupe du monde. La phase qualificative débute en octobre 2007 avec trois défaites en trois rencontres. Les Équatoriens voient d'abord leur série d'invincibilité à domicile s'achever après 6 ans et 23 matchs sans défaite avec un revers surprenant face au Venezuela puis subissent deux lourds revers au Brésil (0-5) et au Paraguay (1-5). Cette série entraîne le départ du sélectionneur Luis Fernando Suárez et son remplacement par Sixto Vizuete, qui était jusqu'à présent l'entraîneur de l'équipe d'Équateur des moins de 17 ans, tout juste médaillée lors des Jeux panaméricains de 2007. Vizuete entame son mandat à Quito par un large succès 5-1 face au Pérou puis enchaîne avec une bonne série puisqu'il ne subit qu'une seule défaite lors des dix rencontres des éliminatoires. La sélection perd en Colombie puis s'impose à La Paz. À deux journées de la fin, la Tri est quatrième du groupe, synonyme de qualification pour l'Afrique du Sud. Les partenaires d'Édison Méndez vont s'écrouler dans la dernière ligne droite, perdant une rencontre capitale à Quito contre l'un de ses rivaux pour la qualification, l'Uruguay avant de terminer les éliminatoires par une défaite au Chili. L'Équateur termine à la sixième place et ne participe donc pas à sa troisième phase finale de Coupe du monde. Cet échec provoque le changement de sélectionneur, avec le Colombien Reynaldo Rueda qui prend son poste à partir d'octobre 2010.

En 2011, Rueda a deux missions : bien figurer lors de la édition de la Copa América organisée en juillet en Argentine et réussir une bonne entame lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2014 à partir du mois d'octobre. Une nouvelle fois, la Copa América s'achève dès le premier tour pour les partenaires de Felipe Caicedo, auteur des deux seuls buts de son équipe. L'Équateur décroche le nul 0-0 face au Paraguay, puis perd face au Venezuela et au Brésil. Elle confirme sa faiblesse lors de la compétition continentale, avec une seule victoire lors des quinze dernières rencontres.

La sélection parvient à imposer son jeu à domicile et réussit à achever les éliminatoires sans défaite à domicile. Son bilan au Estadio Olímpico Atahualpa est éloquent avec sept victoires et un seul nul (1-1 face à l'Argentine) en huit matchs. Elle ne remporte en revanche aucun succès en déplacement, ne décrochant des matchs nuls qu'en Uruguay, au Venezuela et en Bolivie. L'Équateur termine à la quatrième place du classement, à égalité avec l'Uruguay, qu'elle devance à la différence de buts. Elle obtient ainsi sa qualification pour une troisième phase finale de Coupe du monde. Le tirage au sort la place dans le groupe E, avec la France, la Suisse et le Honduras, une formation que Rueda connaît bien pour en avoir été le sélectionneur entre 2007 et 2010 et qui est aujourd'hui dirigée par Luis Fernando Suárez, sur le banc équatorien entre 2004 et 2007. La sélection équatorienne commence le tournoi contre la Suisse. Elle ouvre le score à la 22^e minute par Enner Valencia mais perd finalement sur le score de 2-1. Elle joue ensuite contre le Honduras. Après un but hondurien, un doublé d'Enner Valencia permet aux Équatoriens de gagner sur le score de 2-1. Malgré l'expulsion d'Antonio Valencia à la 50^e minute du match contre la France, l'Équateur n'encaisse pas de but et le score reste nul et vierge. La Tri termine troisième du groupe avec quatre points et est éliminée de la compétition.

Récapitulatif :

Premier match : Bolivie, 1-1, 8 août 1938.

Plus large victoire : Pérou, 6-0, 22 juin 1975.

Plus large défaite : Argentine, 0-12, 22 janvier 1942.

Première participation à la coupe du monde : 2006 en atteignant le stade des huitièmes de finale.

En 2014, l'Équateur participe à sa deuxième coupe du monde en s'echouant en phase de poules : Équateur 0-0 France, Suisse 2-1 Équateur, Équateur 2-1 Honduras. En 2022, l'Équateur participe à une nouvelle coupe du monde au Qatar qu'ils ont battu 2-0 à domicile puis ont fait match nul 1-1 face aux Pays-Bas mais n'ont pas pu atteindre les huitièmes de finale cause de leur défaite 2-1 face au Sénégal.