MIA Dolphins

Les débuts (1966-1970)

La première équipe professionnelle à Miami et dans l’état de Floride sont les Seahawks de Miami , qui ont joué au sein de l’All-America Football Conference (AAFC) en 1946. La franchise ne joue qu’une seule saison en raison de graves problèmes financiers. Durant 20 ans, la Floride n’accueille aucune équipe de football professionnel. En 1965, alors que l’AFL souhaite se développer, elle donne la possibilité à l'avocat Joseph Robbie et à l’acteur Danny Thomas de créer leur franchise contre 7,5 millions de dollars. Robbie voulait initialement installer la franchise à Philadelphie, mais le commissionnaire de l’AFL, Joe Foss, leur conseille de choisir Miami en raison du climat chaud, de la croissance de sa population et surtout parce qu'il n'y a aucune franchise de football dans la région. Très vite Thomas revend à Robbie sa participation dans la franchise.

Un concours est organisé en 1965 pour choisir de le nom de l’équipe. Le surnom des Dolphins est choisi après un vote impliquant 19 843 votants proposant plus de 1 000 noms différents. La proposition Dolphins récoltent 622 voix. Le choix est finalement pris après un second tour de scrutin par un comité de sept membres Ils devaient choisir entre une douzaine de noms dont Mariners, Marauders, Mustangs, Missiles, Moons, Sharks et Suns. Le choix du comité est révélé le 6 octobre 1965.

Pour leurs débuts, les Dolphins se font remarquer sur le terrain, réalisant un retour de kickoff de 95 yards en touchdown lors du coup d'envoi de la saison 1966. Le bilan des quatre premières saisons est négatif (15 victoires, 39 défaites et 2 nuls). En 1970, lors de la fusion entre la NFL et l'AFL, les Dolphins sont versés dans la NFL. Cette saison marque l'arrivée de Don Shula lequel avait été remercié par les Baltimore Colts après leur défaite au Super Bowl. Il est déjà un entraîneur aux statistiques impressionnantes. Il se présente lui-même devant les médias à Miami et explique qu’il n’a pas de recette magique et que seul le travail conduit au succès. Shula n’a pas menti. Ses premiers entraînements sont intensifs, programmant jusqu’à quatre séances par jour. Et le travail paye. Les résultats de Miami se trouvent largement améliorés et la Franchise se qualifie pour la première fois de son histoire pour les séries éliminatoires d'où elle sera éliminée par Oakland.

Les années « AFC Championship » et la « saison parfaite » (1971-1974)

Les années 1970 sont fructueuses pour les Dolphins. Ils deviennent la première équipe à remporter trois finales de conférence consécutives. L’équipe, emmenée par le quarterback Bob Griese, les running back Larry Csonka et Jim Kiick et le wide recever Paul Warfield, remporte sa première finale de conférence AFC en 1971. Ils s’inclinent lors du Super Bowl VI face aux Cowboys de Dallas.

En 1972, les Dolphins finissent la saison invaincus, ce qui reste unique dans l’histoire de la NFL. Ils remportent en effet leurs quatorze matchs de saison régulière, leurs trois matchs des séries éliminatoires et le Super Bowl VII (face aux Redskins de Washington). Les RBs Csonka et Mercury Morris deviennent les premiers coéquipiers à courir chacun plus de 1000 yards en une saison. Cette année-là, Miami possède statistiquement parlant la meilleure attaque et la meilleure défense, l'équipe ne concédant que 171 points sur toute la saison.

Avant les Dolphins de 1972, les Bears de Chicago étaient les seuls à avoir terminé la saison régulière NFL invaincus, réalisant cette performance en 1934 et en 1942. Cependant les Bears s'étaient inclinés à deux reprises lors des séries éliminatoires.

En 1973, la franchise de Miami termine sa saison avec un honorable bilan de 12 victoires pour 2 défaites. Elle remporte le Super Bowl VIII face aux Vikings du Minnesota et devient la première équipe à se qualifier pour trois Super Bowls consécutifs. Cette série se termine en 1974, Miami se faisant éliminer des séries éliminatoires par Oakland, au terme d’un match mémorable connu sous le nom de « Sea of Hands ». Au terme de cette saison, Csonka, Kiick et Warfield quittent la franchise.

Après les années « AFC Championship » (1975-1982)

En 1976, l’équipe subit de nombreux départs et de nombreux joueurs seront blessés. Shula doit reconstruire une défense solide autour notamment du linebacker A.J. Duhe et des linemen Bob Baumhower et Doug Betters. Les années suivantes, l’équipe se qualifie pour les séries éliminatoires mais se fait éliminer soit en finale de division ou en tour de wild card. En 1979, Csonka revient à Miami, mais après une saison correcte, l’équipe perd à nouveau en finale de division. Cela n’empêche pas les Dolphins d'établir de nouveaux records, battant leurs rivaux de division, les Bills de Buffalo, pour la 20^e fois consécutive.

En 1980, QB Bob Griese est victime d’une blessure sérieuse à l’épaule ce qui l’oblige à prendre sa retraite. David Woodley lui succède mais ne réussit cette année-là à qualifier son équipe pour les playoffs. Les Dolphins reviennent en force la saison suivante avec onze victoires pour quatre défaites. En raison de blessures, les QBs Woodley et Don Strock se partagent le travail, les médias surnommant le tandem « Woodstrock ». La finale de division face aux Chargers de San Diego, va devenir une rencontre historique, surnommée « The Epic in Miami ». Après avoir été mené 24 à rien en fin du premier quart-temps, Don Strock entre sur le terrain débute un improbable retour aidé en cela par WR Duriel Harris et RB Tony Nathan . Les Dolphins prennent l’avantage avant que les Chargers ne recollent au score moins d’une minute avant la fin du match (38 partout). En prolongation, les défenseurs de San Diego parviennent à bloquer un field goal tenté par Miami avant de réussir le leur permettant de remporter le match. Strock termine le match avec des statistiques remarquables : 403 yards gagnés à la passe et 4 touchdowns.

Lors de la saison 1983, c'est la défense des Dolphins, surnommée la « The Killer Bees Defense » qui se met en évidence. La lettre « B » fait référence à la première lettre de chacun des noms des stars de la défense : Bob Baumhower , Bill Barnett , Lyle Blackwood , Kim Bokamper , Glenn Blackwood , Charles Bowser , Doug Betters et Bob Brudzinski . Cette solide défense emmène la franchise au Super Bowl XVII qu'ils perdent face au Redskins de Washington.

L'ère Dan Marino (1983-1999)

Durant le troisième match de la saison 1983, Shula remplace QB David Woodley par le rookie Dan Marino. Celui-ci va reste titulaire et va emmener son équipe jusqu’à la victoire en finale de conférence. Il termine la saison avec d’excellentes statistiques protégé par une excellente ligne offensive et soutenu par les WRs Mark Clayton et Mark Duper.

En 1984, Marino boucle sa première saison complète avec des statistiques impressionnantes faisant tomber différents records dont ceux du nombre de yards à la passe (5084), du nombre de touchdowns à la passe (48) et du nombre de passes complétées (362) sur la saison. Il est élu MVP de la saison. Malheureusement, elle se termine par une défaite au Super Bowl XIX face au 49ers de San Francisco. Ce sera la seule apparition de Marino au Super Bowl.

En 1985, l’équipe se hisse à nouveau en finale de conférence. Cette fois, ce sont les Patriots de la Nouvelle-Angleterre qui privent les Dolphins d’un nouveau Super Bowl.

Les saisons suivantes sont gâchées par les problèmes défensifs de l’équipe. L’équipe atteint la finale de division en 1990 mais s’incline face au Bills de Buffalo. En 1991, ce sont les blessures qui empêchent l’équipe d'atteindre les séries éliminatoires. En 1992, l’équipe réalise un excellent début de saison enchaînant six victoires lors des six premiers matchs. Ils remportent la finale de division mais s’inclinent en finale de conférence. Une blessure contraint Marino à ne pas jouer lors de la saison 1993. Il revient en 1994 et remporte la finale de division.

En 1995, le quarterback de Miami bat de nouveaux records, celui du nombre de yards à la passe dans une carrière (48 841), celui du nombre de touchdowns (352) et de passes complétées (3913) en une saison. En fin de saison 1995, Shula annonce sa retraite. Jimmy Johnson, vainqueur de deux Super Bowls avec les Cowboys de Dallas, le remplace.

En 1996 et 1997, l’équipe se fait éliminer en tour de wild card.

En 1999, l’équipe arrive termine la saison avec 9 victoires pour 7 défaites. Après une courte victoire en wild card, les Dolphins perdent largement (62 à 7) la finale de division contre les Jaguars de Jacksonville. En fin de cette saison, l'entraîneur principal Jimmy Johnson quitte Miami et QB Dan Marino prend sa retraite.

Bien qu'il ait amélioré la plupart des statistiques pour son poste, QB Dan Marino n'aura jamais gagné de Super Bowl mais recevra ultérieurement de nombreuses récompenses individuelles (Hall of Fame, Pro bowl, etc.). En 17 ans de carrière, Marino aura complété 4967 passes gagnant 61361 yards et inscrivant 420 touchdowns. Son évaluation totale de quarterback sur sa carrière est de 86,4.

L'ère post-Marino

En 2000, Dave Wannstedt, ancien entraîneur des Bears de Chicago, devient le nouvel entraîneur des Dolphins tandis que Jay Fiedler, ancien backup à Jacksonville, devient le nouveau quarterback de la franchise. S’appuyant sur une défense emmenée par Zach Thomas, l’équipe réalise une bonne saison régulière avec un total de onze victoires pour cinq défaites. Au premier tour des séries éliminatoires, Miami bat les Colts d’Indianapolis. Ils s'inclinent contre Oakland au match suivant. La saison 2001 ressemble à la précédente, avec une défaite au second tour des playoffs.

En 2002, Miami renforce son jeu de course en recrutant le joueur des Saints de La Nouvelle-Orléans, Ricky Williams. Un nouveau coordinateur offensif est engagé, lequel change le schéma offensif de l’équipe en s’appuyant principalement sur Williams. Lors de la saison 2003, Williams bat le record de l’équipe du nombre de yards à la course (1853) et du nombre de touchdowns(16).

L’avant-saison 2004 est animée pour les Dolphins. Le tight end Randy McMichael connaît des ennuis judiciaire et WR David Boston, fraîchement arrivé de San Diego, se blesse : il manquera toute la saison. Mais la nouvelle la plus alarmante est l’annonce de la retraite de Ricky Williams, qui ne joue pas la saison 2004. Il reviendra néanmoins pour le début de saison 2005.

Les spécialistes annonçaient une saison noire pour les Dolphins, ce qui se révèle exact, l’équipe effectuant le pire début de son histoire en perdant ses six premiers matchs. L'entraîneur principal Wannstedt démissionne et est remplacé par le coordinateur défensif qui assure l’intérim pour la fin de saison.

Nick Saban est nommé entraîneur. La franchise disposant du second choix global de la Draft 2005 de la NFL, elle y sélectionne le running back Ronnie Brown. L’équipe perd sept matchs sur dix mais gagne les six derniers ce qui se révèle insuffisant pour aller en playoffs. La saison suivante l’équipe cherche un nouveau quarterback : elle tente sans succès de faire signer Drew Brees et c’est finalement Daunte Culpepper qui est recruté en provenance des Vikings. Saban espère qualifier son équipe pour les play-offs mais le recrutement de Culpepper se révèle un échec. Il est mis sur le banc dès le quatrième match de la saison. L’équipe n’atteint pas les playoffs et Saban annonce son départ pour l’équipe universitaire d’Alabama.

La nomination de Cam Cameron (ancien coordinateur offensif des Chargers) au poste d'entraîneur principal n'améliore pas les résultats. Les Dolphins finissent la saison 2007 avec un bilan médiocre d'une victoire pour quinze défaites. Bill Parcells, double vainqueur du Super Bowl, est nommé vice-président. Il fait le ménage au sein de la franchise, remerciant le manager général, l’entraîneur et la majeure partie de son staff. L’équipe se sépare de certains de ses grands joueurs. Le linebacker Zach Thomas est libéré et DE Jason Taylor est échangé contre le second tour de draft de Washington.

Parcells nomme ensuite Tony Sparano entraîneur principal et sélectionne Jake Long et Chad Henne à la draft. Après deux défaites lors des deux premiers matchs, l’équipe utilise la tactique offensive wildcat contre les Patriots pendant six jeux. Ces six actions conduiront à quatre touchdowns. Cette tactique permet à l’équipe d’aligner ses deux meilleurs joueurs offensifs, les RBs Ronnie Brown et Ricky Williams. L’équipe termine la saison avec onze victoires pour cinq défaites. Les Dolphins deviennent la première équipe dans l’histoire de la NFL à terminer premiers de leur division alors qu'elle n'avait remporté qu’une seule victoire la saison précédente. Ils s’inclinent néanmoins lors du premier tour des playoffs contre Baltimore.

Les saisons suivantes seront décevantes pour Miami. Malgré des recrues de qualités tels Brandon Marshall en 2009 ou Reggie Bush en 2011, l’équipe n’arrive pas à se qualifier pour les séries éliminatoires.

La nouvelle ère, Joe Philbin et Ryan Tannehill (2012)

En janvier 2012, l’ancien coordinateur offensif des Packers de Green Bay, Joe Philbin est nommé entraîneur de l’équipe. L’acquisition d’un nouveau quarterback est une priorité pour le nouvel entraîneur. L’équipe tente d’enrôler Peyton Manning, Matt Flynn ou encore Alex Smith, mais ces derniers refusent et signent dans d'autres franchises. Finalement, les Dolphins signent David Garrard tout en sélectionnant Ryan Tannehill lors de la draft 2012 de la NFL. Garrard est considéré comme titulaire devançant Tannehill et Matt Moore. Pendant la pré-saison, Garrard se blesse et c’est le rookie Tannehill qui commence la saison comme titulaire. Les débuts de l'équipe sont encourageants et, contre les Cardinals, Tannehill bat le record du nombre de yards à la passe sur un seul match par un QB rookie (431). La saison se termine avec sept victoires pour neuf défaites sans qualification pour les séries éliminatoires.