Stockport

Années en Football League

Stockport County est créé en 1883 sous le nom de Heaton Norris Rovers au McLaughlin's Café à Heaton Norris, par un groupe d'élèves de la Stockport Sunday School. Après avoir joué ses matchs à domicile dans différents parcs de la région de Stockport pendant plusieurs années, les Rovers déménagent à Green Lane en 1889. Il s'agit de leur premier terrain officiel. Le club change son nom en Stockport County en 1890, après la création du County Borough of Stockport. L'équipe joue en Lancashire League et les coupes locales jusqu'en 1900, date à laquelle elle est admise en Football League Second Division.

Stockport quitte Green Lane en 1902 pour s'installer à Edgeley Park, qui était aussi le stade du club de rugby à XIII de Stockport RFC. County termine dans les trois derniers lors de ses quatre premières saisons et ne réussit pas à se faire réélire à la fin de la saison 1903–1904. Après avoir passé une saison en Lancashire Combination, le club est réintégré en Football League. En octobre 1908, il est confirmé que Stockport County deviendrait une limited liability company. L'équipe reste en deuxième division pendant sept ans, jusqu'à la saison 1912–1913, où elle dû à nouveau se faire réélire. Stockport obtient 22 voix et conserve son statut de membre de la Football League.

David Ashworth est nommé entraîneur de l'équipe en 1914. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le football de compétition est suspendu. Stockport participe toutefois à la section Lancashire de la Wartime Football League, qui se déroule de 1915 à 1919. Ashworth dirige County tout au long de la guerre jusqu'à la fin de l'année 1919, date à laquelle il rejoint Liverpool.

La saison 1920–1921 voit Stockport terminer à la dernière place de deuxième division ; cependant, au lieu d'être réélue, l'équipe est placée dans la nouvelle troisième division nord. L'équipe remporte son premier titre de Football League en 1921–1922, lorsqu'elle bat Darlington devant 18 500 spectateurs à Edgeley Park. L'entraîneur Albert Williams reçoit le trophée sept jours plus tard, avant le dernier match à domicile contre Lincoln City. Le gardien de but du club Harry Hardy, est appelé en équipe d'Angleterre en 1924, et n'encaisse aucun but lors d'une victoire 4–0 contre la Belgique. Stockport reste en troisième division nord durant les années 1920, avec deux deuxièmes places consécutives, mais ne réussit pas à obtenir la montée.

Au début des années 1930, Stockport County joue avec un maillot noir et blanc et est brièvement surnommé les Lilywhites. Le 23 juillet 1935, la tribune principale en bois d'Edgeley Park brûle, causant des dommages aux maisons voisines. L'incendie détruit également les archives du club jusqu'en 1935. Une nouvelle tribune principale est construite en 1936 et inaugurée par Charles Sutcliffe, alors président de la Football League. En 1937, l'équipe remporte le titre de Third Division North et est promue en Second Division à l'issue d'un match décisif de dernière journée contre Lincoln City, auquel assistent plus de 27 000 supporters. L'équipe termine à la dernière place la saison suivante et est reléguée en Third Division North, où elle reste jusqu'à la réorganisation des divisions en 1958.

Au cours de la saison 1939–1940, Stockport ne joue que deux matchs avant le début de la Seconde Guerre mondiale ; la Football League est suspendue et ne reprend qu'en 1946. Des compétitions régionales sont mises en places ; la FA Cup est suspendue et remplacée par la Football League War Cup. En mars 1946, Stockport accueille Doncaster Rovers dans un match de la League Three North Cup qui dure 203 minutes et qui est considéré comme le plus long match de football professionnel.

Les troisièmes divisions régionales sont regroupées en Third et Fourth divisions après la saison 1957–1958. County est un membre fondateur de la nouvelle troisième division, mais est relégué après une saison. Au cours de la saison 1964–1965, le président de Stockport, Vic Bernard, réintroduit la bande bleu roi, et engage l'ancien gardien de but de Manchester City Bert Trautmann comme directeur général afin d'améliorer son image. Bernard et Trautmann décident de déplacer les matchs le vendredi soir afin d'augmenter les recettes. Trautmann démissionne de son poste en 1966. County retourne en Third Division en remportant la Fourth Division en 1967.

Le club est relégué en Fourth Division à la fin de la saison 1969–1970, et reste en quatrième division jusqu'en. Eric Webster dirige Stockport à cinq reprises, dont quatre en tant qu'entraîneur intérimaire dans les années 1980, après avoir rejoint le club en 1974 en tant qu'entraîneur des jeunes. À la suite de l'introduction de la promotion et de la relégation automatiques entre la Football League et la Football Conference au début de la saison 1986–1987, Stockport est confronté à la perspective d'une descente en non-league, avec seulement six points en 13 matchs. Cependant, Colin Murphy est engagé pour un deuxième mandat en tant qu'entraîneur, et Stockport remporte 45 points lors de ses 31 derniers matchs pour se maintenir, bien que Murphy ait quitté le club peu après la fin de la saison.

Danny Bergara est nommé entraîneur en mars 1989, et obtient une promotion automatique en Third Division en 1991. Lors de la finale de l'Associate Members' Cup 1992, Bergara devient le premier Sud-Américain à diriger une équipe anglaise à Wembley ; Stoke City bat County 1–0. Il conduit Stockport à Wembley à trois autres reprises, une fois en finale de l'EFL Trophy en 1993 et deux fois lors des barrages de Football League, mais il perd à chaque fois. En mars 1995, Bergara est licencié après une altercation avec le président de l'époque, Brendan Elwood, et est remplacé par Dave Jones. Cette même année voit l'ouverture de la nouvelle tribune Cheadle End, d'une capacité de 5 000 places, toutes assises. La saison 1996–1997 s'avère être la plus réussie de l'histoire du club : Stockport termine deuxième de deuxième division et atteint les demi-finales de Coupe de la Ligue, en éliminant trois équipes de Premiership avant de s'incliner 2-1 contre Middlesbrough en matchs aller-retour. Dave Jones part pour Southampton en 1997 et Gary Megson prend les rênes du club. County termine huitième de First Division lors de sa première saison, à seulement deux places des barrages - le meilleur classement du club en championnat. En octobre 2001, alors que Stockport est dernier de First Division, une défaite à domicile contre Millwall entraîne le limogage de l'entraîneur Andy Kilner sacked. L'ancien international anglais Carlton Palmer est nommé en novembre, mais il est incapable d'éviter la relégation du club au troisième échelon du football anglais cette saison Palmer n'arrive pas à construire une équipe capable de retourner en First Division la saison suivante. L'été 2003 est marqué par un changement de propriétaire. Elwood vend le club au propriétaire des Sale Sharks Brian Kennedy dans le but de permettre aux Sale de jouer leurs matchs à domicile à Edgeley Park. Une nouvelle société, Cheshire Sport, est créée, qui combine la propriété de Stockport County, des Sale Sharks et d'Edgeley Park.

En 2005, après avoir perdu 4 millions de livres sterling en frais de fonctionnement, Kennedy cède ses parts à la Stockport County Supporters' Co-operative. L'ancien joueur de County Jim Gannon est nommé entraîneur, d'abord en tant qu'intérimaire. Il maintient le club en 2005–2006, et lutte pour la montée la saison suivante, manquant les barrages à la différence de buts. L'équipe poursuit sur sa lancée au cours de la saison 2007–2008 et atteint les barrages où elle affronte Rochdale en finale à Wembley. Stockport remporte le match après avoir été mené et obtient sa montée en League One.

En avril 2009, Stockport County est placé en redressement judiciaire en raison d'un prêt d'environ 300 000 £ et d'une dette fiscale envers le fisc de 250 000 £. Deux mois plus tard, l'administrateur de County, Leonard Curtis, annonce avoir conclu un accord avec le Melrose Consortium - dirigé par l'ancien joueur de Manchester City Jim Melrose - pour la vente du club. En juillet, les administrateurs ont convenu d'une procédure de sauvegarde avec les anciens actionnaires et créanciers. L'offre du Melrose Consortium est rejetée par la Football League en mars 2010. Un nouveau consortium, le Groupe 2015, s'est vu accorder l'exclusivité pour travailler à la reprise du club.

L'achat de Stockport County par le Groupe 2015 est approuvé par la Football League en mai 2010, et le rachat est annoncé en juin. Avant le début de la saison 2010–2011, les nouveaux propriétaires s'engagent à « reconstruire le club de fond en comble », et nomme Paul Simpson en tant qu'entraîneur. Il est limogé après seulement six mois à la tête de l'équipe, et Ray Mathias est nommé entraîneur intérimaire. Malgré de meilleurs résultats, County est relégué en Football Conference pour la première fois de son histoire.

Période en Non-league

Après la relégation, un homme d'affaires de Liverpool tente, en vain, de racheter le club. Dietmar Hamann, qui n'a aucune expérience en tant qu'entraîneur, est nommé à ce poste en juillet 2011. Il ne remporte que 3 matchs sur 19 avant de démissionner, après que sa position a été remise en cause par une réunion avec les supporters en novembre. Les supporters demandent le retour de Gannon au poste d'entraîneur. Il est rappelé par les dirigeants, permettant à Stockport de se sauver en terminant 16^e.

En 2012, le club retrouve la jouissance exclusive de son stade d'Edgeley Park pour la première fois en neuf ans, après le déménagement des Sale Sharks dans le nouveau stade des Salford City Reds. En janvier 2013, Ryan McKnight, 30 ans, ancien rédacteur en chef du magazine fcbusiness, est nommé directeur général de County. Gannon est licencié une deuxième fois. Stockport emploie deux autres entraîneurs en trois mois, et est relégué en Conference North lors de la dernière journée de la saison 2012–2013. Le club annonce qu'il va perdre son statut de club à temps plein et opter pour un modèle à temps partiel. McKnight annonce sa démission en avril 2014.

Neil Young est nommé entraîneur de Stockport en 2015, après avoir connu le succès avec Chester, mais quitte le club en janvier 2016. County se tourne à nouveau vers Gannon, qui revient au club pour un troisième mandat. Il stabilise le club sur le terrain et termine proche des places de barragistes les deux saisons suivantes. En 2017, une recherche est effectuée au niveau local pour localiser les descendants des fondateurs du club. En 2019, Stockport atteint les demi-finales du FA Trophy et remporte la Conference North, son premier titre en championnat depuis 52 ans.

L'homme d'affaires local Mark Stott rachète County pour une somme non divulguée et efface ses dettes ; Stott s'engage à ramener le club au niveau professionnel, à atteindre la Football League et à trouver un nouveau centre d'entraînement. County remporte la cinquième division, la National League, en 2022, s'assurant ainsi la montée en EFL après 11 ans d'absence.