St. Louis City SC

Origines et fondation

Héritage du soccer à Saint-Louis

Le soccer a une histoire établie au niveau professionnel et amateur dans le Grand Saint-Louis depuis plus d'un siècle. En 2007, St. Louis était considéré comme une destination possible pour le Real Salt Lake après que le fondateur de ce dernier ait annoncé qu'il vendrait le club si un nouveau stade n'était pas construit spécialement pour sa franchise. De 2008 à 2009, Jeff Cooper en tant qu'avocat de St. Louis dirige un groupe de propriétaires potentiels qui tentent d'amener une équipe d'expansion en Major League Soccer dans le grand Saint-Louis mais les offres sont rejetées en faveur d'autres villes. Malgré les plans approuvés pour construire le Collinsville Soccer Complex pour un montant de 600 millions de dollars, la n'est pas convaincu par le soutien financier de l'offre et suggère à Cooper d'élargir son groupe d'investisseurs. Cooper lance plutôt un club masculin de deuxième division et un club franchisé en Women's Professional Soccer. Ainsi naissent l'AC St. Louis qui ne joue qu'une seule saison en USSF Division 2 Professional League avant d'être dissout en 2011 à la suite de difficultés financières et l'Athletica de Saint-Louis qui connait le même sort au milieu de sa deuxième saison 2010.

Fin 2014, la ville annonce des projets pour un nouveau stade, à la fois pour accueillir le football américain et le soccer. Don Garber , le commissaire de la MLS déclare en janvier 2015 que St. Louis travaille fort pour la construction d'un stade pour le club franchisé de NFL des Rams de Saint-Louis et qu'un stade dédié au soccer dans le centre-ville serait un atout fort pour la candidature à la MLS. En mai 2015, Garber se rend à Saint-Louis pour parler d'un éventuel nouveau stade polyvalent qui pourrait accueillir des matchs de soccer. Garber averti que toute expansion possible à Saint-Louis se produirait après 2020. Le 12 janvier 2016, les Rams déménagent à Los Angeles après avoir joué à St. Louis pendant vingt-et-une saisons. Le déménagement des Rams accélère alors les pourparlers pour une équipe d'expansion de la MLS.

En 2017, la MLS intensifie ses démarches afin d'ajouter une équipe à Saint-Louis à partir de 2020. Le groupe d'investisseurs se met alors en quête de fonds publics pour participer à la construction d'un stade de de dollars dédié au soccer près d'Union Station au centre-ville de Saint-Louis. Le 26 janvier 2017, un plan de financement est approuvé par un directeur comité de la ville qui consacre 60 millions de dollars de recettes fiscales municipales pour le projet du nouveau stade. Le 4 avril suivant, les électeurs rejettent le plan lors d'un référendum et laisse l'avenir de la ville dans sa quête d'une franchise en MLS dans le doute.

En septembre 2018, le St. Louis Post-Dispatch rend compte d'une réunion entre des responsables du département du développement économique du Missouri et des représentants de la MLS concernant une proposition de stade. Lyda Krewson , la maire de St. Louis confirme plus tard qu'un nouveau groupe essaye d'amener une équipe à Saint-Louis. Le projet MLS de Saint-Louis est relancé le 9 octobre de la même année avec Carolyn Kindle Betz et d'autres héritiers de la fortune de l'Enterprise Rent-A-Car en tant que principaux investisseurs. L'emplacement du stade reste dans le même secteur, près de l'Union Station, comme en 2016. Cette candidature ne sollicite pas de financement public par le biais des impôts, évitant ainsi un référendum populaire sur la question. Le 28 novembre 2018, la commission du logement, du développement urbain et du zonage du conseil municipal vote à 8-0 pour approuver le plan du stade.

Fondation du club en 2019

Le 18 avril 2019, la Major League Soccer annonce son intention de s'étendre à trente équipes contre vingt-huit équipes précédemment. La ligue compte alors vingt-sept équipes existantes ou prévues. Le bureau directeur demande ainsi au commissaire de faire avancer les discussions avec le Republic de Sacramento et les projets pour Saint-Louis. Les deux candidatures sont invitées à faire des présentations au comité d'expansion de la MLS pour aborder le plan final du stade de chaque candidature, les soutiens privés, la composition du groupe d'investisseurs, les détails du financement, les plans stratégiques pour le développement du soutien populaire, les engagements sur la formation des joueurs et les détails sur les initiatives locales de programmes communautaires.

Le 20 avril suivant, deux jours après l'annonce de la MLS sur l'avancée des discussions avec les offres de Sacramento et de Saint-Louis, le groupe de Saint-Louis publie des informations sur leur projet de stade. La conception d'une enceinte de 22 500 places est réalisée en collaboration entre HOK et Snow Kreilich Architects. Le groupe promet également que chaque siège sera à moins de 120 pieds du terrain et qu'un auvent couvrira les tribunes.

Le 20 août 2019, la MLS fait l'annonce qu'elle approuve Saint-Louis comme vingt-huitième franchise de la ligue et fera ses débuts sportifs lors de la saison 2022. Le groupe de propriétaires se compose de Carolyn Kindle Betz, la présidente de l'Enterprise Holdings Foundation et de femmes membres de la Famille Taylor et est la première équipe détenue majoritairement par des femmes en MLS. Dans l'annonce, Don Garber affirme que « Saint-Louis est une ville avec une tradition riche de soccer et c'est un marché que nous avons envisagé depuis la création de la ligue. Notre ligue se renforce actuellement avec l'ajout des fans de soccer profondément dévoués à la ville et du groupe local de propriétaires engagé et innovant dirigé par Carolyn Kindle Betz, la famille Taylor et Jim Kavanaugh ».

Le 19 octobre 2019, le groupe de propriétaires publient de nouveaux plans pour le stade. La zone est étendue pour englober un plan de 31 acres et dépassera probablement l'estimation initiale des coûts de 200 millions de dollars. Les investisseurs acceptent d'acheter et de posséder le terrain avec le stade et ne cherchent pas de recettes fiscales ou de financement public pour la réalisation.

Le 17 décembre suivant, l'État du Missouri informe le groupe de propriétaires que les trente millions de dollars précédemment promis par l'État ne seraient plus fournis. Le 18 mars 2020, le Missouri Development Finance Board approuve à l'unanimité un ensemble de crédit d'impôts d'une valeur de 5,7 millions de dollars pour aider à la construction du stade de 458 millions de dollars et de ses environs.

Débuts sportifs

Le 25 mars 2020, la direction du club publie un communiqué en lien avec la pandémie de Covid-19. La préparation du site pour le stade se poursuivra comme prévu mais devra respecter tous les conseils de santé des responsables de la santé publique et du gouvernement local, de l'État et national. La préparation du site comprend le défrichage de tous les terrains où le stade sera installé et la démolition des anciennes rampes d'accès et de sortie situées sur le site.

Le 30 mars 2021, Purina, un fabricant d'aliments pour animaux de compagnie fondé et basé à Saint-Louis, devient le premier commanditaire de maillot et partenaire fondateur du club. Le 14 juillet suivant, Together Credit Union, une coopérative financière, se joint au club comme deuxième partenaire fondateur et partenaire bancaire officiel.

D'un point de vue sportif, le 5 janvier 2022, Bradley Carnell, ancien international sud-africain et entraîneur adjoint des Red Bulls de New York est nommé premier entraîneur-chef de l'équipe.