Airdrieonians

La formation et les premières années

Le club a été créé à Airdrie en 1878 sous le nom d’Excelsior Football Club. Il change son nom en Airdrieonians en 1881. Il intègre la Scottish Football League en 1894.

Le club vit une période particulièrement faste dans les années 1920 après le recrutement de Hughie Gallacher de Queen of the South en 1921. Airdrie conteste la domination des Rangers, terminant à la deuxième place du championnat d’Écosse quatre années de suite entre 1923 et 1926 et remportant la Coupe d'Écosse de football en 1924 en battant Hibernian 2-0. Bob McPhail dit : « L'attitude de conquérant de Gallacher a fait des ravages parmi les défenseurs de Hibs. Russell et lui ont été nos meilleurs attaquants ». Willie Russell a inscrit les deux buts de la rencontre.

À la suite de cette victoire, le club se rend en Norvège et en Suède au début de l'été 1925 et y fait forte impression. Des traductions de journaux locaux ainsi que des photographies de ce voyage sont toujours disponibles. Cette période couronnée de succès arrive à son terme avec le départ de Gallacher en décembre 1925 et de McPhail en 1927, vendus respectivement à Newcastle United et aux Rangers.

L'après-guerre et au-delà

Les Airdrieonians passent l’essentiel des années d’après-guerre à faire le yo-yo entre l’élite et la deuxième division. Le club participe à la première Texaco Cup en 1970-1971, battant Nottingham Forest au premier tour. Cette rencontre s'est décidée aux tirs au but et Airdrie est devenu le premier club écossais impliqué dans une séance. Le club dispute également la finale de la Texaco Cup de 1972 contre Derby County, s'inclinant 2-1 à l'issue des deux rencontres. Airdrie atteint la finale de la Coupe d'Écosse 1975, perdant 3-1 contre le Celtic. Après la restructuration des championnats écossais, une compétition appelée la Spring Cup fut instituée pour les équipes de divisions inférieures. Airdrie remporte cette compétition en 1976, mais elle disparaît dès l'année suivante, les clubs préférant jouer plus de matchs de championnat à la place.

L'ère Alex MacDonald

Durant les années 1990, avec Alex MacDonald dans ses rangs, Airdrie se fraye un chemin jusqu'à la première division lors des saisons 1991-1992 et 1992-1993, est régulièrement considéré comme un candidat à la promotion et est reconnu comme l'un des plus grands clubs de seconde division.

MacDonald mène également les Diamonds en finale de Coupe d'Écosse à deux reprises. La première a lieu le 9 mai 1992 face aux Rangers devant 44 045 spectateurs à Hampden Park. Malheureusement pour Airdrie, un but de Mark Hateley et d'Ally McCoist donne la victoire à la moitié bleu de Glasgow (2–1).

Bien qu'Airdrie se soit incliné lors de la finale de la Coupe d'Écosse 1992, il est qualifié pour la Coupe des coupes 1992–1993, étant donné que les Rangers ont aussi remporté le championnat d'Écosse en 1992. Airdrie tire au sort l'équipe tchèque du Sparta Prague au premier tour. Le club écossais perd 1–0 à Broomfield et 2–1 in Prague, perdant 3–1 sur les deux rencontres. Kenny Black, qui deviendra plus tard entraîneur d'Airdrie United, marque le seul but d'Airdrie.

Airdrie atteint également la finale de la Coupe d'Écosse en 1995, affrontant l'autre club de Glasgow, le Celtic. Airdrie s'incline une nouvelle fois, perdant 1-0 sur un but de Pierre van Hooijdonk. Airdrie remporte également la Challenge Cup en 1995.

Problèmes de stade

Airdrie vend son stade de Broomfield à Safeway en 1994, et doit partager son stade avec le Clyde FC à Broadwood durant quatre ans en attendant la construction de l'Excelsior Stadium. Ce changement de stade est la première étape dans les difficultés que va connaître le club par la suite. La mauvaise gestion de cette situation par le conseil d'administration du club ainsi que le long retard dans l'octroi du permis de construire du nouveau stade par le North Lanarkshire Council ont aggravé la situation financière du club. Les faibles affluences à l'Excelsior Stadium à l'issue du déménagement d'Airdrieonians n'ont rien fait pour arranger cette situation, le club manquant de fonds pour mettre sur pied une équipe compétitive et offrir aux spectateurs un spectacle satisfaisant.

L'effondrement des Airdrieonians est incarné par la mort soudaine et inattendue de Joey Rowan, le dernier dirigeant de longue date du club. Rowan travaillait au sein du club depuis de nombreuses années, et était le gendre de Jack Dalziel, un bienfaiteur de longue date des Airdrieonians (son nom a été donné à la tribune principale). Rowan, déjà très apprécié des supporters du club en raison de sa passion et de sa franchise, a gagné encore plus leur respect en restant à Airdrieonians et en subissant des pertes financières substantielles en essayant d'éviter la liquidation du club, là où l'essentiel des membres du conseil d'administration avait démissionné et s'accusait mutuellement d'être responsable de la situation financière du club.

Liquidation

En février 2000, KPMG est nommé liquidateur provisoire des Airdrieonians. Cette nomination intervient peu de temps après que le président des Rangers David Murray ait demandé à la justice de saisir une partie des revenus d'Airdrie afin de rembourser une de ses sociétés. KPMG et le conseil d'administration espéraient attirer davantage d'investisseurs privés au club. La plupart des joueurs sont licenciés à la fin de la saison 1999–2000. Steve Archibald rachète le club et durant la saison 2000–2001, fait venir de nombreux joueurs étrangers, notamment David Fernández, Jesus Sanjuán, Antonio Calderón et Javier Sánchez Broto, devenus populaires auprès des supporters et vainqueurs de la Scottish Challenge Cup en 2000. KPMG met fin à son contrat de gestion avec Archibald en février 2001, déclarant qu'Archibald n'avait pas respecté les délais de paiement des honoraires. Après avoir éprouvé des difficultés à honorer ses engagements, Airdrie évite de justesse la relégation en troisième division.

Malgré les gros problèmes financiers, Ian McCall réussit à construire une nouvelle équipe et à conserver le titre en Scottish Challenge Cup. Le club obtient également de bons résultats en seconde division écossaise lors de la saison 2001-2002, et est à la lutte pour la montée en Scottish Premier League. Une série de seulement deux victoires en quatorze rencontres, cependant, voit le club d'Airdrieonians compromettre ses chances et permettre à Partick Thistle de remporter la seconde division et la montée. Le dernier match disputé par les Airdrieonians est un match à l'extérieur contre Ayr United à Somerset Park le 27 avril. Le match est interrompu par l'arbitre après l'envahissement du terrain par les supporters d'Airdrie, qui protestaient contre le propriétaire d'Ayr United, Bill Barr. Sa société, Barr Construction avait construit l'Excelsior Stadium, et il était devenu l'un des principaux créanciers d'Airdrie.

Après le dépôt de bilan de Airdrieonians le 1^er mai 2002, un comptable fan des Airdrieonians, Jim Ballantyne, soutenu par d'autres supporters, a voulu entrer en Scottish Football League (SFL) avec une équipe nommée Airdrie United. Sa demande pour obtenir une place a cependant été rejetée en faveur de Gretna, qui jouait alors en Northern Premier League anglaise. Ballantyne choisit ensuite de prendre le contrôle de Clydebank, un autre club de SFL en proie à de sérieuses difficultés financières. Avec l'approbation de la SFL, le nom de l'équipe est changé pour devenir Airdrie United, l'équipe déménage à Airdrie et le maillot est modifié pour adopter le célèbre style en losange des Airdrieonians. Bien qu'étant officiellement la continuation légale de Clydebank, ce club est reconnu comme étant la réincarnation des Airdrieonians, et une nouvelle formation de Clydebank, le Clydebank FC a été refondée par ses supporters en West Region Junior League . Un Hall of Fame est créé par le nouveau club pour honorer les joueurs célèbres de l'ancienne entité (dont certains ont également joué pour le nouveau club), avec de nouvelles inscriptions chaque année.

Premières années – titre en championnat et nouvel entraîneur (2002–2006)

Entraîné par Sandy Stewart, le premier match d'Airdrie United a lieu au New Broomfield contre Forfar Athletic en août 2002, le capitaine Stephen Docherty marquant l'unique but du match pour une victoire 1-0 d'Airdrie United. Lors de sa première saison, le club n'a manqué la montée que de justesse, à un point près à cause d'un but dans les arrêts de jeu de Brechin City, obtenant la montée par la même occasion. Le club atteint le second tour de la Challenge Cup, le troisième tour de la Coupe d'Écosse et le troisième tour de la Coupe de la Ligue après avoir battu l'équipe de Premier League Kilmarnock au tour précédent.

Durant le reste du mandat de Stewart, le club atteint la finale de la Challenge Cup en 2003 (perdant 2–0 contre Inverness Caledonian Thistle), et remportant le titre en Second Division lors de la saison 2003-2004. Après un mauvais début de saison, Airdrie entame une série de matchs sans défaite durant les 18 derniers matchs de la saison, notamment le dernier match de la saison devant une affluence de 5 700 spectateurs à New Broomfield contre Morton (2–0). Le club est titré champion depuis la journée précédente, après une victoire 1–0 victory contre Alloa Athletic à Recreation Park.

En novembre 2006, Stewart est limogé et remplacé par l'ancien joueur d'Airdrieonians Kenny Black, novice sur le banc.

Résultats mitigés – barrages, victoire en coupe et changements au club (2006–2013)

Avec Kenny Black, le club perd en barrages quatre années consécutives :

• Lors de la saison 2006–2007 en tant que finaliste des barrages de relégation (perdant 5–4 sur l'ensemble des deux matchs contre Stirling Albion).
• Lors de la saison 2007–2008 en finale des barrages de montée (défaite 3–0 sur l'ensemble des deux matchs contre Clyde). Cependant, la relégation administrative de Gretna en Third Division, après avoir été mis en redressement judiciaire, entraîne une restructuration des championnats, et Airdrie est promu en First Division en tant que finaliste des barrages.
• Lors de la saison 2008–2009 en tant que finaliste des barrages de relégation (défaite 3–2 sur l'ensemble des deux matchs contre Ayr United). Une fois de plus, Airdrie bénéficie d'un sursis car l'incertitude persistante concernant le futur de Livingston entraîne la relégation du club en Third division, permettant à Airdrie d'être maintenu en First Division en tant que finaliste des barrages.
• Lors de la saison 2009–2010 en tant que demi-finaliste des barrages de relégation (défaite 3–1 sur l'ensemble des deux matchs contre Brechin City). À la différence des deux saisons précédentes, le club n'est pas repêché.

Le club remporte la Challenge Cup en 2008, battant Ross County 3–2, l'entraîneur Kenny Black signe un contrat à long terme (jusqu'en 2012) à la suite de ce succès. La décision du club de se concentrer sur la formation des jeunes est récompensée en janvier 2011, lorsque le Celtic recrute Tony Watt pour la somme de 80 000 £ plus des bonus.

Le premier match de championnat entre Airdrie United et leur rival local d'Albion Rovers a lieu à New Broomfield le 10 septembre 2011, Airdrie l'emportant 4-0. Après une nouvelle défaite en barrages 6–2 sur l'ensemble des deux matchs contre Dumbarton en barrages de montée à la fin de la saison 2011–2012 Airdrie bénéficie à nouveau des déboires d'une nouvelle équipe, les Rangers, la société s'occupant de sa gestion étant placée en liquidation, la Ligue de football écossaise décidant de reléguer administrativement les Rangers en Third Division. Cette décision entraîne la montée d'une équipe supplémentaire dans chacune des divisions du footall écossais à la fin de la saison 2012-2013. Airdrie, en tant que finaliste des barrages de montée de Second Division la saison précédente, est promu en Scottish First Division. La saison en First Division s'achève en mai 2013, le club terminant dernier du championnat et connaissant la relégation en Second Division.

Retour des Airdrieonians (2013–2015)

En juin 2013, la Fédération écossaise autorise Airdrie United à changer son nom en Airdrieonians.

Nouveau propriétaire au club (2015–2018)

En juin 2015 Jim Ballantyne cède le contrôle du club à Tom Wotherspoon, un homme d'affaires du Lanarkshire et propriétaire de M & H Logistics (auparavant sponsor d'Hamilton Academical, d'East Fife et de BSC Glasgow). Wotherspoon devient président et Ballantyne vice-président, nommant l'ancien rédacteur de la section sport du Scottish Sun Iain King en tant que directeur exécutif (King quitte le club en juin 2016).

En décembre 2016 le Airdrieonians Supporters Trust devient le premier groupe de supporters au monde à sponsoriser le maillot domicile de leur équipe, la bande rendant hommage au supporter d'Airdrie Mark Allison.

Bien qu'il conserve sa participation majoritaire, Tom Wotherspoon démissionne de son poste de président et de directeur des Airdrieonians le 5 juin 2017, l'ancien président Jim Ballantyne prenant la place de Wotherspoon en tant que président.

Reprise, COVID-19 et déceptions en barrages (2018–2022)

En janvier 2018, il est annoncé qu'un consortium de plusieurs hommes d'affaires (notamment l'ancien entraîneur des Airdrieonians Bobby Watson) prend le contrôle des parts de Tom Wotherspoon, mettant fin à une période tumultueuse pour le club. La majorité de l'ancien comité directeur est remplacé, notamment Jim Ballantyne, ainsi que le directeur du football Gordon Dalziel (nommé en octobre 2016). La présentation du nouveau comité directeur à l'Excelsior Stadium indique également que le club abandonnera le Ravenscraig Sports Complex de Motherwell pour réintégrer son ancien stade.

L'entraîneur Ian Murray mène le club à la 5^e, 3^e, et deux 2^e places en Scottish League One, 2019, 2020, 2021 et 2022, le club échouant en barrages (en raison de la pandémie de Covid-19) en 2020, en perdant contre l'équipe de Championship Morton en mai 2021, et contre l'équipe de League One de Queen's Park en mai 2022. Après cette défaite, Murray quitte le club pour Raith Rovers en Championship.

De nouveau en D2 (2023-)

À l'issue de la saison 2022-23, le club est promu en Championship.