Ile de Guam

Les débuts de la sélection

Le football à Guam débute dans les années 1970, à l’initiative de deux pionniers : un prêtre irlandais, Tony Gillespie, et un Philippin d'origine chinoise, Charles Whang, qui se sont installés à Guam et qui ont créé en 1973 la première compétition de football appelée la Guam Soccer Cup. Whang devient ainsi le premier président de la Guam Football Association, fédération de Guam de football, fondée en 1975.

La sélection réalise son premier match international lors des Jeux du Pacifique de 1975 que Guam organise. Présente dans le groupe 2, elle doit affronter les Fidji (finalistes aux Jeux du Pacifique 1963) et les îles Salomon (quatrièmes aux Jeux du Pacifique 1963). Le 24 août 1975, à Tumon, elle connaît sa première défaite contre les Fidji, qui se solde par un score de onze buts à zéro. Puis le lendemain, toujours à Tumon, elle perd contre les îles Salomon sur le score de cinq buts à un. Elle termine dernière du groupe et du tournoi. Lors de l'édition suivante, en 1979 aux Fidji, elle connaît de nouvelles défaites en phase de groupes contre la Nouvelle-Calédonie (finaliste aux Jeux du Pacifique 1975) dix buts à un, et contre les Nouvelles-Hébrides (finalistes aux Jeux du Pacifique 1971) cinq buts à zéro, mais lors du tournoi de consolation, elle enregistre ses premières victoires contre les Samoa occidentales (première participation aux Jeux du Pacifique) quatre buts à deux et contre les Tuvalu (première participation aux Jeux du Pacifique) sept buts à deux, même si elle perd une nouvelle fois contre les Nouvelles-Hébrides.

Durant les années 1980, la sélection ne dispute que des matchs non officiels contre des clubs. Elle affronte par exemple une formation ouest-allemande en tournée à Guam, le TSV Sonthofen , et perd sur le score d'un but à zéro. Elle fait ensuite une tournée aux Philippines sous la conduite du sélectionneur philippin Charles Whang, qui connaît bien la région. Elle joue contre des clubs amateurs autour de Manille et réunit trois victoires et une défaite. Cependant, le football n'est alors pas une priorité à Guam avec la réduction des effectifs militaires de la base navale et le départ des étudiants guamaniens, qui quittent majoritairement l'île pour poursuivre leurs études universitaires, ce qui explique l'absence de matchs officiels durant la période 1981-1990. Il faut en effet attendre 1989 pour relancer le football à Guam : plusieurs professionnels du sport (Attorneys Robert Hartsock, Jerry Hogan, Randy Cunliffe, Jeff Cook, Mike Bordallo et Bobby Torres) et deux hommes d'affaires (Carl Wegner et Richard K. Lai) décident de relancer le football sur l'île et cherchent à obtenir une reconnaissance internationale en voulant adhérer aux institutions footballistiques continentales et mondiales, principalement la Confédération asiatique de football (AFC) et la Fédération internationale de football association (FIFA), ce qui est le but affiché de la nouvelle direction. Pour cela, en 1990, un championnat, la Guam Soccer League, est créé, devenant la seconde compétition de football de l'île.

Guam se tourne alors vers le continent asiatique, bien que le pays soit considéré comme faisant partie de l'Océanie et que la sélection nationale n'ait alors jamais affronté la moindre équipe asiatique. Après être devenue membre associé de l'AFC en 1991, la sélection continue pourtant à disputer trois éditions des Jeux du Pacifique (qui fait s'affronter des équipes océaniennes) (1991, 1993 et 1995), connaissant à chaque fois de lourdes défaites. En 1996, Guam devient à la fois un membre à part entière de l'AFC mais aussi de la FIFA, lors de son 50^e congrès durant le mois de juillet.

1996-2011 : Guam loin du niveau mondial

Membre à part entière de l'AFC et de la FIFA, Guam dispute ses premiers matchs contre des sélections asiatiques dans le cadre des éliminatoires de la Coupe d'Asie des nations 1996 qui se déroulent à Hô Chi Minh-Ville, au Viêt Nam. Face à la Corée du Sud, le Viêt Nam et Taïwan, il enregistre trois défaites et encaisse vingt-sept buts contre deux seulement inscrits face à Taïwan. La sélection ne participe pas aux qualifications de la Coupe du monde 1998.

Entre juillet et août 1998, Guam est invité à concourir lors d'un tournoi amical en parallèle des Jeux de la Micronésie de 1998, qui se déroulent au Emmaus High School Field de Koror, dans les Palaos. Ce tournoi a la particularité de se disputer à neuf contre neuf et sur des rencontres de 80 minutes. Durant la phase de poules, sous la direction de Jim Santos, Guam l'emporte à cinq reprises dont des larges succès contre Pohnpei (seize buts à un), contre Yap (quinze buts à zéro) et contre les Palaos A (quinze buts à deux). Les rencontres face aux Mariannes du Nord, victoire deux buts à un, et contre les Palaos B, constitué de joueurs bangladeshis basés à Palaos, victoire quatre buts à zéro sont plus disputées. Guam se qualifie pour la finale face aux Mariannes du Nord, mais il est mené deux buts à zéro à la mi-temps, après avoir encaissé deux buts aux cinquième et dix-huitième minutes. Finalement, Guam perd trois buts à zéro et ne remporte pas le tournoi. Matt Naputi termine meilleur buteur de la compétition avec treize buts. En juin 1999, Guam dispute uniquement deux rencontres contre la Micronésie, qui se soldent par deux victoires des « Chamorros ».

Lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2000 et de la Coupe du monde 2002 avec un entraîneur étranger, le Nord-Irlandais Willie McFaul, Guam ne connaît que des défaites, dont deux larges contre la Chine et l'Iran, les 26 janvier et 24 novembre 2000, avec à chaque fois dix-neuf buts encaissés sans avoir pu en inscrire aucun.

Le 28 mai 2002, Guam fait partie des membres fondateurs de la Fédération de football d'Asie de l'Est (EAFF), instance régionale de l'Asie de l'Est et participe donc aux nouvelles compétitions régionales organisées par cette fédération, comme la Coupe d'Asie de l'Est. Dès l'édition 2003, il participe aux éliminatoires mais ne connaît que des défaites sans inscrire le moindre but. Il en est de même dans les éliminatoires de la Coupe d'Asie 2004, battu par le Bhoutan et la Mongolie. Pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2006, Guam est inscrit et doit affronter le Népal au premier tour en novembre 2003. Néanmoins, le Népal déclare forfait, ce qui qualifie normalement Guam mais ce dernier déclare à son tour forfait pour raison financière.

En février 2005, l'entraîneur japonais Norio Tsukitate dirige la sélection guamanienne. Ses débuts sont difficiles et l'édition 2005 de la Coupe d'Asie de l'Est constitue le pire moment de la sélection de Guam, avec de larges défaites dans les éliminatoires, comme contre Taïwan, la Mongolie, contre Hong Kong et surtout contre la Corée du Nord qui sanctionne à la fois la plus large victoire des Nord-Coréens et la plus large défaite des Guamaniens sur le score de vingt-et-un buts à zéro le 11 mars 2005 à Taïpei, avec un septuplé de Kim Kwang-hyok .

En 2006, pour les sélections asiatiques au niveau le plus faible est créée une compétition, l'AFC Challenge Cup. Guam participe alors à la première édition puisqu'il est classé avec seize autres équipes dans la catégorie « sélections peu développées ». Tombé dans le groupe C, composé de la Palestine, du Cambodge et du Bangladesh, il n'enregistre que des défaites dont une infligée par la Palestine sur le score de onze buts à zéro, avec six buts inscrits par l'attaquant Fahed Attal. Guam est logiquement éliminé au premier tour. Puis il est inscrit dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2010 et doit affronter au premier tour l'Indonésie en octobre 2007, mais déclare forfait.

À l'exception des matchs contre les Mariannes du Nord, la période 2007-2009 ne voit que des défaites dans le cadre des éliminatoires de la Coupe d'Asie de l'Est 2008 et de l'AFC Challenge Cup 2008. Guam préfère délaisser l'AFC Challenge Cup 2010 en ne s'inscrivant pas et les qualifications de la Coupe d'Asie de l'Est 2010 se passent un peu mieux avec deux victoires sur la Mongolie (la première victoire officielle de Guam pour la FIFA) et les îles Mariannes du Nord.

En 2010 le Sud-Coréen Park Choong-kyun arrive comme nouvel entraîneur mais ne dirige que deux matchs, considérés comme non-officiels pour la FIFA, contre les Mariannes du Nord et contre une sélection de l'Université de Senshu (appelée « Senshu Tops ») se soldant par un match nul et une défaite. Puis en 2011, le Japonais Kazuo Uchida dirige la sélection. Même si Guam n'est inscrit ni à l'AFC Challenge Cup 2012, ni aux éliminatoires de la Coupe du monde 2014, il se consacre aux Jeux du Pacifique à Nouméa, après une absence de seize années dans cette compétition océanienne. Il tombe dans le "groupe de la mort" et est considéré avec les Tuvalu et les Samoa américaines comme ceux qui ont le moins de chances de gagner le tournoi. Face aux Salomon, au Vanuatu, aux Samoa américaines, aux Tuvalu et à la Nouvelle-Calédonie, les Chamorros n'enregistrent pour bons résultats qu'une seule victoire contre les Samoa américaines (2-0) et un match nul contre Tuvalu (1-1). Ils terminent cinquièmes sur six dans le groupe A.

2012-2016 : une révolution bénéfique pour Guam

Le président de la fédération de Guam de football Richard K. Lai fait appel à l'entraîneur anglais Gary White qui devient le sélectionneur de Guam le 1^er février 2012. Avec son expérience de sélectionneur et de directeur technique, il entreprend une révolution dans le football guamanien. Malgré des débuts difficiles, trois défaites aux Philippines en juin 2012, cette séquence sert à reconstruire une sélection habituée aux dernières places. Ainsi, le sélectionneur décide de changer l'état d'esprit de la sélection en adoptant tout d'abord le surnom de la sélection en parlant de Matao et non plus de « Chamorros » (voir passage sur le surnom), puis cherche à faire partir les meilleurs joueurs vers des clubs étrangers pour acquérir de l'expérience bénéfique à la sélection et introduire un chant rituel avant chaque match de la sélection, l'Inifresi. Avec un budget suffisant alloué par le président de la fédération pour développer le football comme les professionnels, il va également chercher des joueurs d'origine guamanienne aux États-Unis comme Ryan Guy ou Adolph Joseph DeLaGarza pour améliorer le niveau de son équipe et tente de rendre le football populaire, pour qu'il devienne le premier sport de l'île : devant le football américain, le basketball et le baseball.

Engagé dans la Coupe d'Asie de l'Est 2013, Matao réussit à passer le premier tour en battant les Mariannes du Nord et Macao. Puis la participation à la Coupe de la paix des Philippines 2012 (Philippine Peace Cup 2012), en remplacement de Hong Kong, lui permet d'engranger de l'expérience à une échelle supérieure, même si elle perd ses deux premières rencontres contre les Philippines et Taïwan mais gagne la dernière contre Macao. L'année 2012 se termine par une élimination lors du second tour de la Coupe d'Asie de l'Est 2013.

Les différentes participations à des compétitions continentales et mondiales permettent par la suite à Matao de se développer et de monter dans le classement FIFA (qui donne un rang à chaque sélection nationale), grâce à des matchs nuls et des victoires plus fréquentes. Lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, le Turkménistan et l'Inde sont vaincus à la surprise générale et Guam tient en échec Oman à Dededo. Ces éliminatoires mettent alors en avant la sélection aux yeux du monde et même si Matao n'est pas qualifié pour le Mondial en Russie, il peut encore se qualifier pour la Coupe d'Asie des nations de football 2019. Gary White est largement reconnu par les médias locaux et internationaux comme le responsable des progrès de l'équipe.

Le classement FIFA de l'équipe de Guam entraînée par White évolue positivement : de la 192^e place en 2011, les différentes victoires l'amènent à la 146^e place en août et septembre 2015, même si en avril et en mai 2016, Matao se situe à la 162^e place. Le sélectionneur quitte le 30 mai 2016 la sélection guamanienne au profit du club chinois de Shanghai Shenxin. À l'approche des échéances de novembre de la Coupe d'Asie de l'Est 2017, Guam nomme l'américain et ancien joueur de Major League Soccer Darren Sawatzky au poste de sélectionneur le 1^er septembre 2016 avec l'objectif de poursuivre le développement du football à Guam et l'ascension de la sélection sur les scènes régionale et internationale.

Depuis 2016 : une sélection rattrapée par ses vieux démons

Forte d'une campagne qualificative pour le Mondial 2018 plus que correcte, la sélection peut s'avancer confiante dans l'optique d'une qualification pour la phase finale de la Coupe d'Asie de l'Est 2017, mais Guam est sorti lors du 2^e tour préliminaire, défait à trois reprises en novembre 2016 par Hong Kong (2-3), puis contre la Corée du Nord et Taïwan (à chaque fois sur le score de 0-2).

Alors que son classement lors des qualifications pour le Mondial 2018 lui permettait de disputer directement le tour qualificatif pour la Coupe d'Asie des nations 2019 et que Guam restait sur des performances prometteuses face à des nations telles que Oman, l'Inde ou encore le Turkménistan ; la sélection renonce début février 2017 à disputer la campagne qualificative pour la Coupe d'Asie des nations 2019 pour des raisons financières, brisant les rêves de voir Guam disputer la première Coupe d'Asie des nations de son histoire.

Par ailleurs, l'absence de matchs internationaux disputés par Guam depuis novembre 2016 a entraîné sa dégringolade au classement FIFA, la sélection pointant à la 192^e place du dernier classement mondial édité le 21 décembre 2017.

La sélection prend ensuite part au 1er tour qualificatif de la Coupe d'Asie de l'Est 2019. Elle bat les Îles Mariannes du Nord (4-0) mais est battue par Macao (0-2) et ne peut faire mieux que match nul (1-1) lors de la dernière rencontre contre la Mongolie, cette dernière se qualifiant pour le tour suivant.

Lors du 1er tour qualificatif pour la Coupe du monde 2022, Guam, alors 193^e au classement FIFA du 4 avril 2019, affronte le Bhoutan, classé à la 186^e place. Au match aller le 6 juin 2019, les insulaires sont battus à l'extérieur par le Bhoutan sur la plus petite des marges (0-1). Guam se reprend à domicile et écrase son adversaire 5 jours plus tard lors du match retour (5-0) et se qualifie pour le tour suivant. Cependant, lors du tour suivant, Guam hérite d'une poule très relevée, puisqu'elle est placée dans le groupe A avec la Chine, la Syrie, les Philippines et les Maldives. Au bout de 5 journées, la sélection du Pacifique a perdu chacune de ses rencontres disputées et est mathématiquement éliminée de la course à la qualification pour la prochaine Coupe du Monde. Cette série de mauvais résultats a également entraîné une dégringolade de l'équipe au classement FIFA, 199^e à la fin de l'année 2019. Guam perd ses 3 dernières rencontres et achève ce tour qualificatif à la dernière place de son groupe, avec 8 défaites en autant de rencontres disputées et 2 buts inscrits (un contre les Philippines et un contre les Maldives) pour 32 réalisations encaissées.