Île Maurice

Création de l'équipe et tournois triangulaires (1947-1963)

L'île Maurice connaît au début du siècle un rapide développement du mouvement sportif grâce à l'apport des Britanniques. Le football devient le sport numéro un de l'île et des rencontres avec l'île de La Réunion sont projetées. Après des échecs en 1925 et 1929, les premières confrontations inter îles ont lieu en janvier 1932 au stade vélodrome de Curepipe. En août 1933, les Mauriciens se rendent à leur tour à La Réunion et l'emportent sur le score de quatre buts à un. Ces rencontres entre les deux îles se poursuivent les années suivantes et, un tournoi triangulaire avec l'île de Madagascar est également programmé en 1938 mais les Malgaches déclarent forfait au dernier moment. Toutes les manifestations sportives s'interrompent au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

La sélection mauricienne joue officiellement le premier match de son histoire en 1947 contre l'équipe de La Réunion, à l'occasion du tournoi triangulaire réunissant Maurice, La Réunion et Madagascar organisé dans la capitale malgache, Antananarivo. Les Mauriciens remportent le tournoi en s'imposant quatre buts à deux sur La Réunion et deux buts à un sur Madagascar. La sélection domine cette compétition lors des huit premiers tournois et remporte en 1950, face à La Réunion, la plus large victoire de son histoire sur le score de quinze buts à deux. L'équipe reste invaincue jusqu'au neuvième tournoi, disputé en juin 1955, où elle subit sa première défaite face à Madagascar deux buts à un.

À cette période, des rencontres non officielles sont également disputées, notamment contre la sélection du Natal, en 1951 et 1955, l'équipe de France universitaire, en 1953, le club mozambicain du Grupo Desportivo de Lourenço Marques, en 1952, et les clubs anglais de Burnley FC, en 1954, et du Wanderers FC en 1957. Mécontents de l'arbitrage lors de l'édition 1958 du tournoi triangulaire, les Mauriciens sont forfaits en 1959 et restent cinq ans sans disputer la moindre rencontre officielle. La compétition amicale inter-îles est suspendue jusqu'en 1963, quand une nouvelle édition est organisée à Madagascar. C'est l'occasion pour les Mauriciens de retrouver les terrains, mais le match Madagascar-Maurice est interrompu à cause d'incidents. Le tournoi ne sera plus organisé, les Mauriciens refusant de jouer de nouveau contre les Malgaches. En treize participations, la sélection mauricienne aura remporté le tournoi à dix reprises.

Des débuts internationaux à la participation à la Coupe d'Afrique des nations 1974

La Fédération de Maurice de football, fondée en 1952, s'affilie à la Confédération africaine de football en 1963 puis à la FIFA en 1964. En août 1967, l'île Maurice dispute pour la première fois les éliminatoires pour la Coupe d'Afrique des nations 1968. Opposée au premier tour du groupe 6 à la Tanzanie, elle se voit éliminée à ce stade de la compétition sur le score de deux buts à un sur les deux matchs. En novembre 1968, c'est en tant que nation indépendante que l'équipe dispute les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 1970. Elle est éliminée dès le premier tour des qualifications par la Zambie. L'équipe parvient à obtenir le match nul deux buts partout à Lusaka mais s'incline ensuite à domicile sur le score de trois buts à deux.

Lors des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 1972, l'île Maurice remporte sa première rencontre en match officiel en battant, lors du match retour, Madagascar sur le score de quatre buts à un. Au tour suivant, les Mauriciens sont éliminés par le Kenya, deux buts à un sur les deux rencontres. L'équipe dispute ensuite les éliminatoires des Jeux africains en novembre 1972 à Dar es Salaam, en Tanzanie. La sélection mauricienne s'incline quatre buts à un face au pays hôte lors du premier match puis l'emporte face au Lesotho sur le score de quatre buts à trois. Deuxième du tournoi, elle ne se qualifie pas pour les phases finales de la compétition. Un mois plus tard, les Mauriciens disputent leurs premiers éliminatoires de la Coupe du monde. Qualifiés pour le deuxième tour du groupe C à la suite du forfait de Madagascar, la sélection nationale s'y incline face au Kenya, sur le score de cinq buts à trois sur les deux matchs.

La sélection mauricienne débute les phases de qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations 1974, le 16 septembre 1973, par un déplacement sur le terrain du Lesotho. Après un match nul et vierge chez leurs adversaires, les « Dodos » s'imposent cinq buts à un à domicile. Au second et dernier tour, la sélection se retrouve opposée à la Tanzanie. Les deux équipes se séparent sur un match nul un but partout au match aller disputé en Tanzanie puis, au match retour, les Mauriciens parviennent à se qualifier en l'emportant quatre buts à trois lors de la séance des tirs au but, après un match nul zéro but partout dans le temps règlementaire.

Placé dans le groupe B, le « Club M » dispute son premier match de la compétition le 3 mars 1974 au stade d'Alexandrie, en Égypte, devant 5 000 spectateurs. Les Mauriciens s'inclinent sur le score de deux buts à zéro face au Congo. Deux jours plus tard, l'équipe rencontre la Guinée à Damanhur. Malgré un but de l'attaquant Dany Imbert, les Mauriciens s'inclinent sur le score de deux buts à un. Pour son troisième et dernier match de groupe, la sélection est battue quatre buts à un par les Zaïrois, futurs vainqueurs de l'épreuve, l'unique but mauricien étant encore inscrit par Dany Imbert. Même si Maurice termine dernier de son groupe avec zéro point et deux buts inscrits pour huit encaissés, le sélectionneur Mohammad Anwar Elahee se souvient de cette compétition comme « une expérience inoubliable pour nous tous ».

Désillusions continentales et succès aux Jeux des îles de l'océan Indien (1975-2003)

La sélection mauricienne dispute pour la première fois les éliminatoires des Jeux olympiques en mai 1975. L'équipe est éliminée dès le premier tour par la Zambie, en encaissant neuf buts sur les deux matchs sans en marquer aucun. Quatre mois plus tard, l'équipe est éliminée dès le premier tour des qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations 1976 par l'Ouganda. Lors de la phase de qualification suivante, l'équipe bat au tour préliminaire le Malawi puis s'incline, au premier tour, face à l'Éthiopie. Elle est éliminée au même stade de la compétition lors des phases de qualifications suivantes.

Le « club M » dispute ensuite les premiers Jeux des îles de l'océan Indien en 1979. La sélection bat les Comores à deux reprises puis s'incline aux tirs au but, après un match nul un but partout, face aux Seychelles. Elle ne dispute pas ensuite le match pour la troisième place de la compétition, officiellement en raison de problèmes de transports, ce forfait est également lié au sentiment d'injustice de la défaite en demi-finale, trois buts ayant été refusés aux Mauriciens. Troisième de la Coupe de l'Océan indien disputée en 1981, la sélection mauricienne remporte en 1982 le Tournoi de l'Océan Indien organisé par La Réunion, son premier trophée depuis les tournois triangulaires.

Après une troisième place dans le deuxième Tournoi de l'Océan Indien disputé en 1983, Maurice connait, en 1985, le plus grand succès de son histoire depuis sa qualification à la CAN 1974, lors des deuxièmes Jeux des îles de l'océan Indien organisés sur son sol. Premier du Groupe 1 après deux succès trois buts à un face aux Seychelles et à Madagascar, le « Club M » retrouve en finale La Réunion. Les Mauriciens l'emportent quatre tirs au but à deux après un match nul quatre buts partout. Le gardien Désiré L'Enclume est un des héros de la rencontre grâce à ses arrêts décisifs. Devant les manifestations de joies de la population, les journalistes locaux parlent de cet évènement comme celui de la « naissance d'une nation mauricienne ».

Éliminée dès le premier tour des qualifications de la Coupe d'Afrique des nations, de la COSAFA Cup et de la Coupe du monde, la sélection mauricienne s'incline lourdement en finale des Jeux des îles de l'océan Indien 1990 face à son rival malgache sur le score de cinq buts à un. Lors de l'édition suivante de cette compétition, elle termine troisième en battant six buts à deux les Seychelles. Quatrième des Jeux en 1998, le « Club M » remporte son deuxième succès dans la compétition lors de l'édition suivante, organisée à domicile, en 2003. L'équipe bat en finale La Réunion grâce à deux buts de Jimmy Cundasamy et de Jean-Marc Ithier. Lors des éliminatoires de la CAN 2000, l'équipe nationale, dirigée par le duo de techniciens mauriciens Rajen Dorasami et France L'Aiguille, réalise son meilleur parcours depuis la CAN 1974. Troisième du groupe 4 à quatre points du deuxième qualifié, elle tient en échec l'Afrique du Sud et le Gabon à domicile et bat l'Angola à l'extérieur. Elle passe alors du 157^e rang du classement FIFA au 116^e. Aux éliminatoires suivants, les « Dodos » atteignent également la phase de poule après une victoire au premier tour face à la Tanzanie. La sélection termine ensuite dernière du groupe 2 avec deux points, deux matchs nuls face à l'Afrique du Sud à domicile et face au Congo à l'extérieur.

Les années 2000

L'équipe mauricienne connaît les années suivantes des éliminations précoces dans toutes les compétitions continentales disputées. Elle s'incline ainsi sur le score de sept buts à zéro face au voisin seychellois dans le cadre de la Coupe COSAFA 2008. Puis elle perd à domicile, quatre buts à un, face à la Tanzanie un match comptant pour les qualifications de la Coupe du monde 2010. Lors des qualifications à la Coupe d'Afrique des nations 2012, cette période d'insuccès continue. L'équipe mauricienne perd toutes ses rencontres et subit de lourdes défaites face au Sénégal, sept buts à zéro, et face au Cameroun, cinq buts à zéro, malgré un score nul et vierge à la mi-temps.

C'est toujours dans le cadre des Jeux des îles de l'Océan indien que le « Club M » réalise ses meilleures performances. Quatrième de la compétition en 2007, l'équipe réalise une longue préparation en vue des Jeux de 2011. Elle s'incline en finale de la compétition face aux Seychelles. Par manque de moyens financiers, la sélection mauricienne doit ensuite déclarer forfait lors des éliminatoires de la coupe du monde de football 2014, la fédération, qui connaît alors des conflits internes, ne pouvant payer les frais du déplacement au Liberia. Lors des qualifications à la Coupe d'Afrique des nations 2015, Maurice est éliminée dès le tour préliminaire par la Mauritanie sur le score de trois buts à zéro sur les deux matchs.

Éliminés de la Coupe COSAFA 2015 dès le premier tour de la compétition, la sélection subit ensuite une lourde défaite, sept buts à un, face au Ghana dans le cadre des qualifications à la Coupe d'Afrique des nations 2017 puis, est éliminée au tour préliminaire du Championnat d'Afrique des nations par l'Afrique du Sud. Maurice dispute ensuite les Jeux des îles de l'océan Indien où elle prend la troisième place de la compétition à la suite d'une victoire trois buts à un face à Madagascar. La sélection connaît ensuite un succès de prestige en battant dans le cadre des éliminatoires de la CAN le Mozambique sur le score d'un but à zéro puis le Rwanda sur le même score.

Une sélection en net déclin (depuis 2015)

En 2017, la sélection de Maurice échoue lors du tour préliminaire de la CAN 2019 en s'inclinant à l’aller comme au retour face aux Comores. Deux ans plus tard, les Jeux des îles sont organisés chez eux, avec pour objectif remporter la médaille d'Or comme en 2003. Akbar Patel décide de sélectionner uniquement des joueurs locaux. Les résultats ne sont pas ceux espérés. Après un nul en ouverture contre les Seychelles (1-1), le Club M frôle l'élimination dès le premier tour lors du deuxième match face à Madagascar. Mais Nazira permet au siens de se qualifier pour les demi-finales. En demi-finale face à Mayotte, Maurice est poussé en prolongation mais arrache la victoire à cinq minutes de la fin grâce à Perticots. En finale, les hommes de Patel retrouvent la Réunion, le même adversaire que lors des Jeux de 2003. Le match est délocalisé à Flacq en raison du mauvais temps à Curepipe. Maurice et Réunion se tiennent en échec durant le temps réglementaire. Aux tirs au but, la Réunion s'impose 1-0 avec cinq penaltys ratés côté mauricien.

Les prochaines échéances ne sont pas au mieux. Sortie dès le tour préliminaire de la Coupe du Monde 2022 par le Mozambique, ils connaîtront le même sort pour les éliminatoires de la CAN 2021, battus par Saô Tomé et Principe.