San Marino

Le commencement (1986-1990)

Bien que la Fédération de Saint-Marin de football soit formée en 1931, aucune équipe nationale n'est mise sur pied avant le milieu des années 1980. En 1985, la sélection nationale mise sur pied par Cesare Casali dispute sa première rencontre contre le club danois d'Odense à Serravalle (1-1).

En 1986, une équipe saint-marinaise est défaite (0-1) par l'équipe olympique du Canada à Serravalle. L'année suivante, Saint-Marin envoie une équipe disputer les Jeux méditerranéens en Syrie, où les Saint-Marinais obtiennent un match nul et vierge face au Liban avant d'être battus par l'équipe locale puis la Turquie.

Le 24 juin 1988, Saint-Marin est affilié à l'UEFA avant de l'être, une semaine plus tard, à la FIFA. Conséquences : l'une des plus petites républiques du monde présente une sélection lors des éliminatoires à l'Euro 1992. Outre le calendrier pour ses qualifications, l'équipe ne possède pas de véritable calendrier international et prend contact avec certaines fédérations comme Chypre ou le Luxembourg afin de jouer et progresser.

Une équipe courageuse mais très modeste (1990-2006)

Saint-Marin fut officiellement affilié à la FIFA et à l’UEFA en 1988. Auparavant, les joueurs Saint-Marinais ne pouvaient pas jouer en équipe nationale, à moins de prendre la nationalité italienne, ce qu'avait refusé par exemple Massimo Bonini, sélectionné en équipe d'Italie espoirs avant de prendre part à la sélection Saint-Marinaise.

Le premier match officiel de Saint-Marin se déroula contre la Suisse le 14 novembre 1990 dans le cadre des qualifications pour l’Euro 1992 et se solda par une défaite 4 à 0. Au cours de cette campagne, les Saint-Marinais ne prirent aucun point et perdirent tous leurs matches à l’extérieur par au moins quatre buts d’écart.

Lors des qualifications pour la Coupe du monde 1994, Saint-Marin se trouva dans un groupe relevé, avec l'Angleterre, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne et la Turquie. Leur premier match se solda par une défaite 10 à 0 face à la Norvège. Cependant, les Saint-Marinais inscrivirent leur premier but en éliminatoires de la Coupe du monde, face à la Turquie (défaite 4 à 1), et marquèrent leur premier point en obtenant un match nul sur un score vierge, toujours face à la Turquie. Lors de leur dernier match, les Saint-Marinais, grâce à Davide Gualtieri, entrent dans l’histoire de la Coupe du monde en marquant le but le plus rapide des éliminatoires après 8,3 secondes de jeu, face à l’Angleterre, qui se reprit en marquant à sept reprises. Saint-Marin finit cette campagne à la dernière place, avec un point, et en ayant concédé la bagatelle de 46 buts en 10 matches.

Les qualifications pour l’Euro 1996 ressemblèrent à la précédente campagne. Seul un match contre la Finlande permit à la sélection saint-marinaise d’inscrire son premier but à l’extérieur, au cours d’une défaite 4 buts à 1.

En avril 2001, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2002, Saint-Marin accrocha son premier nul à l’extérieur, contre la Lettonie à Riga, sur le score d’un but partout. Cependant, au cours de ces qualifications, la sélection saint-marinaise chute lourdement contre la Belgique 10-1.

Durant les qualifications pour l’Euro 2004, une défaite par le plus petit des écarts (1-0, but inscrit à la dernière minute) contre la Lettonie fut la seule performance saint-marinaise notable. En avril 2004, en match amical, Saint-Marin gagna pour la première et actuellement seule fois de son histoire, contre la modeste sélection du Liechtenstein. Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2006, les seules défaites honorables furent celles contre la Lituanie et la Belgique, à domicile, par un but d’écart.

De très lourdes défaites (2006-2020)

L'ouverture des qualifications pour l’Euro 2008 débuta de la pire des manières pour Saint-Marin, écrasé par l'Allemagne le 6 septembre 2006 par 13 buts à 0. Toutefois, les Saint-Marinais parvinrent à accrocher, mais sans les vaincre, les équipes d'Irlande, de Chypre et du Pays de Galles, qui ne s'imposèrent tous à Saint-Marin que par un but d'écart. Au cours de la campagne pour la qualification à la Coupe de monde 2010, Saint-Marin perdit tous ses matches, encaissa 47 buts, dont 10 contre la Pologne (un record pour cette dernière), et n’en marqua qu’un seul, lors d’une défaite contre la Slovaquie. Lors des qualifications pour l'Euro 2012, Saint-Marin perd de nouveau la totalité de ses rencontres, encaissant 49 buts, dont 11 contre les Pays-Bas (un record pour ces derniers).

Le 12 septembre 2012, pour la première fois, le sélectionneur Giampaolo Mazza intervient dans un média français, RMC, pour une interview. Lors des qualifications à la Coupe du monde 2014, la Sérénissime ne parvient pas à inscrire de points et termine à la dernière place, en marquant un seul but (but inscrit par Alessandro Della Valle, à domicile, face à la Pologne) et encaissant 54 buts soit 5,4 buts/match, le pire bilan de la Sérénissime en qualifications à la Coupe du monde. Le 17 octobre 2013, le sélectionneur Giampaolo Mazza décide de quitter ses fonctions, après 15 années passées à la tête de la modeste sélection, il sera remplacé en 2014 par Pierangelo Manzaroli. Son bilan en tant que sélectionneur de la Sérénissime est d'un succès (le seul), trois matchs nuls et 82 défaites.

Les éliminatoires pour l'Euro 2016 amorcent un léger mieux pour la Sérénissime. En effet, le 15 novembre 2014, lors de la 4^e journée, Saint-Marin gagne son premier point lors d'éliminatoires à l'Euro grâce à un match nul 0-0 face l'Estonie à domicile. Il s'agit de la première fois que Saint-Marin ne perd pas un match depuis plus de 10 ans et sa seule et unique victoire face au Liechtenstein. Le 8 septembre 2015 lors des qualifications pour l'Euro 2016, face à la Lituanie (défaite 2-1), ils réussissent à inscrire leur premier but à l'extérieur depuis 14 ans lorsque Mirko Palazzi égalise sur un coup franc direct. Cependant, le second point leur échappera de peu puisqu'ils encaisseront un but dans les derniers instants, but entraînant une défaite, deux buts à un. Au total, la Sérénissime termine avec un point et un but inscrit (pour 36 encaissés), ce qui constitue leur meilleure performance lors de qualifications à l'Euro.

Pour les qualifications à la Coupe du monde 2018, Saint-Marin tombe dans un groupe composé de l'Allemagne, l'Irlande du Nord, la République Tchèque, la Norvège et l'Azerbaïdjan. L'équipe finit dernière de son groupe en perdant l'ensemble ses matchs, en marquant 2 buts à l'extérieur, en Norvège et en Azerbaïdjan mais en encaissant 51 buts dont 7 et 8 buts face à l'Allemagne et 8 à domicile face à la Norvège. Franco Varrella succède à Pierangelo Manzaroli au poste de sélectionneur, pour la première édition de la nouvelle ligue des nations qui voit Saint-Marin être incorporé en Ligue D et au tirage au sort, la Sérénissime tombe avec la Biélorussie, le Luxembourg et la Moldavie. Bien que les adversaires soient plus faibles à la suite de la répartition des ligues en fonction du niveau, les six matches de la Sérénissime se concluent par autant de défaites et aucun but inscrit. Pour les qualifications pour l'Euro 2020, Saint-Marin l'ensemble de ses matchs dont deux défaites 9-0 face à la Russie et à la Belgique, lors d'un match entre le premier et le dernier du classement FIFA. Saint-Marin n'inscrit qu'un seul but lors de ces qualifications, but de Filippo Berardi face au Kazakhstan, le premier but inscrit par la sélection depuis plus de deux ans. Il s'agit du premier but inscrit à domicile par la sélection depuis 6 ans.

Espoir de victoires et ouverture au monde (depuis 2020)

Lors de la deuxième édition de Ligue des nations, Saint-Marin se retrouve dans le groupe 2 et réussit à empocher son premier point dans cette compétition en ramenant un score nul et vierge du Liechtenstein (0-0) après avoir globalement dominé le match, un deuxième score de parité sans encaisser de but après le 0-0 obtenu à domicile contre l'Estonie lors des qualifications pour l'Euro 2016 près de six ans plus tôt, ce qui met fin à une série de 40 revers consécutifs. Le 11 novembre 2020, l'équipe s'incline en amical trois buts à zéro contre la Lettonie, trois jours plus tard, la Sérénissime affronte à domicile Gibraltar, malgré avoir été réduit à dix en seconde période, Saint-Marin accroche le match nul 0 à 0. L'équipe arrive pour la première fois à enchaîner deux matchs officiels sans perdre et sans encaisser de but, ainsi qu'à prendre plus qu'un point lors d'une seule et même compétition. Mais cela n'empêchera pas la Sérénissime de terminer dernière de son groupe.

Le 7 décembre 2020, à l'issue du tirage au sort pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2022, Saint-Marin se voit offrir une occasion d'engranger un ou plusieurs points et/ou obtenir une première victoire historique en compétition officielle puisqu'elle est placée dans le groupe I où elle retrouvera parmi ses cinq adversaires Andorre, l'équipe la moins bien placée du pot 5 et qu'elle n'a affrontée avant cela qu'une seule fois en match amical (à domicile le 22 février 2017 pour une défaite 0-2). La sélection ne parvient cependant pas à obtenir le moindre point et perd l'ensemble de ses rencontres (dont une sur le score de 0-10 à domicile lors de la dernière journée contre l'Angleterre, soit sa 2^e plus lourde défaite à domicile après le 0-13 infligé par l'Allemagne 15 ans plus tôt), avec un bilan d'un but inscrit (à domicile contre la Pologne lors d'une défaite 1-7) contre 46 encaissés.

Le 28 mars 2022, Saint-Marin a disputé la première rencontre officielle de son histoire contre une équipe non-européenne, à l'occasion d'un match amical contre le Cap-Vert disputé sur terrain neutre, en Espagne (défaite 0-2). Saint-Marin a ensuite affronté une 2^e sélection africaine dont le niveau est bien plus faible que la précédente, les Seychelles, 198^e au classement FIFA, qu'elle accueille à l'occasion d'un match amical au Stade de Saint-Marin le 21 septembre 2022. À cette occasion, Saint-Marin a mis fin à une série de 18 défaites consécutives en concédant un match nul et vierge (0-0) mais a globalement déçu, en étant incapable de concrétiser ses occasions et l'emporter à domicile contre un adversaire à sa portée, qui a de son côté évolué de façon défensive, en 4-5-1. L'édition 2022-2023 de Ligue des nations voit quant à elle la sélection être à nouveau présente dans le groupe B de Ligue D composé de 3 équipes, mais elle y perd ses 4 rencontres sans marquer le moindre but. De ce fait, Saint-Marin est la seule équipe européenne à n'avoir pas encore réussi à inscrire la moindre réalisation en 3 participations.

En novembre 2022, la Sérénissime se déplace dans les Caraïbes et ne parvient pas à battre l'équipe de Sainte-Lucie, arrachant un match nul à la 94^e minute grâce à un but de Lorenzo Lazzari (1-1) et perdant le second match, un but à zéro consécutif à un penalty pour les locaux à la 68^e minute. En mars 2023, ils débutent les éliminatoires à l'Euro 2024 par deux défaites face à l'Irlande du Nord et la Slovénie sur le score de deux buts à zéro. Ces deux résultats montrent une amélioration de la défense Saint-Marinaise car ils avaient encaissés 3 et 4 buts lors des dernières rencontres les opposants à ces équipes. Le 17 octobre 2023, à l'occasion d'une rencontre à domicile contre le Danemark lors des éliminatoires de l'Euro 2024, Golinucci inscrit un but pour Saint-Marin après une disette de plus de 2 ans sans marquer, qui permet d'ailleurs un temps à son équipe de revenir dans la partie avant de s'incliner ensuite. L'événement est fêté comme une victoire pour tous les Saint-Marinais malgré la défaite, 2-1. Saint-Marin récidive un mois plus tard en inscrivant un but à l'extérieur contre le Kazakhstan lors d'une défaite 1-3 (but de Simone Franciosi) ; puis une nouvelle fois à domicile face à la Finlande (1-2) grâce un penalty converti par Filippo Berardi dans le temps additionnel de la partie (97^e minute). C'était la première fois que Saint-Marin marquait dans trois matches consécutifs. C'est également la première fois qu'ils n'ont pas été la plus mauvaise équipe lors des qualifications européennes (le Liechtenstein n'a marqué qu'un seul but pendant les qualifications, tandis que Gibraltar n'en a marqué aucun). Cependant, cela n'empêche pas la Sérénissime de se retrouver à la dernière place de son groupe.

En mars 2024, pour la première fois de son histoire, Saint-Marin fait office de favorite lors d'une double confrontation amicale face à Saint-Christophe-et-Niévès. Le premier match voit Saint-Marin marquer le premier but de la rencontre, prolongeant la série de buts marqués à quatre matchs consécutifs. Ce but ne permet pas cependant d'éviter la défaite (1-3). La seconde confrontation se termine sur un score nul et vierge, premier match nul de Saint-Marin depuis novembre 2022.