FC Cincinnati

Les fondations du club

En mai 2015, les premières rumeurs d'une nouvelle franchise de USL à Cincinnati se déploient à travers les médias. Diverses spéculations sur la nature et l'identité du groupe impliqué dans ce projet font leur apparition, notamment au sujet de la relation avec les Bengals de Cincinnati, les Dutch Lions de Cincinnati ou encore les Kings de Cincinnati. Il est alors évoqué que la famille Lindner, à la tête du American Financial Group basé à Cincinnati, serait le nouveau propriétaire de la franchise, Carl Lindner III représente les intérêts de la famille à l'occasion d'une conférence de presse.

Par la suite, le 12 août 2015, le FC Cincinnati est officiellement annoncé comme la 26^e franchise de USL et dévoile le nom de son premier entraîneur, avec John Harkes et de son stade, le Nippert Stadium.

Première saison : premiers succès et attrait pour la MLS

Le 26 mars 2016, le FC Cincinnati participe à la première rencontre officielle de son histoire en affrontant le Battery de Charleston (défaite 1-0) lors de la première semaine de United Soccer League. La semaine suivante, l'équipe l'emporte 2-1 sur le terrain du Bethlehem Steel FC avant de jouer sa rencontre inaugurale au Nippert Stadium de Cincinnati contre le Independence de Charlotte. Après cette victoire 2-1, la franchise établit un nouveau record d'affluence dans la ligue avec 20 487 spectateurs contre Louisville le 16 avril. Un mois plus tard, ce même record est battu au Nippert Stadium contre les Riverhounds de Pittsburgh le 14 mai lorsque 23 375 spectateurs soutiennent leur équipe dans une victoire 1-0. En fin de saison, contre l'équipe réserve du Orlando City, le 17 septembre, la franchise établit un nouveau record avec 24 376 spectateurs. Au cours de l'été, le FC Cincinnati affronte Crystal Palace (0-2) à l'occasion d'une rencontre amicale où 35 061 supporters font le déplacement, un record pour une partie de soccer en Ohio.

Le 2 octobre 2016, le FC Cincy accueille sa première rencontre en séries éliminatoires de la USL contre le Battery de Charleston mais s'incline sur un score de 2-1 en quart de finale de conférence. Une fois de plus, une affluence record pour la USL est enregistrée avec 30 187 spectateurs.

Après cette première saison tant marquée par un succès sportif que populaire et la capacité du FC Cincinnati à attirer des équipes internationales comme une large couverture médiatique, la franchise est régulièrement mentionnée comme une des favoris à la prochaine vague d'expansion de la Major League Soccer. Le 29 novembre 2016, le commissaire de la MLS, Don Garber, visite Cincinnati où il rencontre les dirigeants du club, visite ses installations et est l'invité de marque d'une soirée à l'hôtel de ville, entouré par des entrepreneurs et des soutiens locaux ainsi que de l'ancien joueur de MLS, Taylor Twellman. Lorsque Don Garber indique le 31 janvier 2017 comme date limite aux candidatures pour les prochaines expansions, le FC Cincinnati se déclare comme candidat.

Saison inaugurale en MLS en 2019

À partir de la saison 2019, le FC Cincinnati rejoint la MLS. Le Suisse Leonardo Bertone, en inscrivant un but à la 13^e minute de jeu contre le Sounders FC de Seattle, est le premier joueur de l'histoire du club à marquer un but pour le FC Cincinnati en MLS. Le FC Cincinnati s'incline 4 buts à 1 au terme de cette première rencontre.