Italie

Débuts (1911-1942)

En 1929 a lieu le premier championnat d'Italie, gagné par Ambrosiana Milano. Il regroupe alors 6 des 16 équipes existant en Italie. C'est en mai de la même année que l'équipe nationale joue sa première rencontre internationale, contre l'Espagne, à Barcelone, et perd 9 à 0. L'année suivante les Italiens prennent leur revanche à l'Arena Civica de Milan, en battant les Ibériques (3-0).

En 1934, le rugby à XV se diffuse en Italie, notamment dans les villes de Milan, Rome, Turin, Bologne, Padoue, Naples, Gênes, Brescia, Trévise, Rovigo et Parme. En 1935 l'Italie, entrainée par Julien Saby, affronte pour la première fois l'équipe de France au stade Flaminio, lors du premier Tournoi européen FIRA et perd (6-44). Dirigée par un autre entraîneur français, Michel Boucheron, l'Italie participe au Tournoi préolympique de Berlin où elle termine à la 3^e place, en battant la Roumanie (8-7). En 1937, les Italiens sont à nouveau largement dominés par les Français (43-5) au Parc des Princes, lors de la finale du Tournoi FIRA 1937.

Malgré la Seconde Guerre mondiale, le championnat italien et l'équipe nationale continuent d'organiser des rencontres jusqu'en mai 1942. Le régime fasciste pourtant hostile au départ à ce sport en raison de ses origines anglaises, va ensuite en faire la promotion, valorisant « l'esprit de combat et de camaraderie ».

Après-guerre (1948-1980)

Après le conflit, le rugby à XV entre dans une nouvelle dimension grâce à l'aide des troupes alliées basées en Italie. L'ancien joueur Tommaso Fattori devient l'entraîneur de la sélection nationale, mais il faut attendre 1948 pour que l'Italie joue un nouveau match international face à la Tchécoslovaquie (victoire 17 à 0). La Vénétie (Rovigo, Padoue et Trévise) domine rapidement le rugby italien, gagnant le surnom de République du rugby italien. Parme et L'Aquila sont alors aussi des centres importants du rugby à XV.

Dans les années 1950, l'Italie domine les équipes européennes qu'elle affronte, à savoir les équipes d'Espagne, de Roumanie, d'Allemagne de l'ouest et de Tchécoslovaquie, à l'exception de la France.

Dans les années 1960, l'Italie est concurrencée par la Roumanie, mais le 14 avril 1963, elle est toute proche de réaliser l'exploit de battre pour la première fois la France, au stade Lesdiguières à Grenoble, menant sur le score de 6 à 12 à quelques minutes de la fin de la rencontre avant que les deux ailiers Christian Darrouy et Jean Dupuy permettent à l'équipe de France de l'emporter en marquant deux essais pour une victoire in extremis 14-12. Entre octobre 1965 et novembre 1966, l'Italie termine deuxième de la nouvelle formule de la Coupe européenne, battant la Tchécoslovaquie (11-0), et la Roumanie (3-0), faisant match nul contre l'Allemagne de l'ouest (3-3), et perdant contre la France (0-21).

Au début des années 1970, l'Italie effectue des tournées en Afrique, affrontant le Madagascar, le Zimbabwe et une sélection d'Afrique du sud nommée les Léopards. Grâce à de meilleurs résultats et l'apport d'entraineurs venant de l'étranger, les Gallois Roy Bish, et Gwyn Evans ainsi que le Français Pierre Villepreux, l'Italie commence à rencontrer des sélections britanniques, australiennes et néo-zélandaises.

Entrée dans le haut niveau mondial (1980-2000)

À partir de 1980, les victoires obtenues contre des membres de la Coupe d'Europe des nations (Roumanie, Espagne, Portugal, Allemagne ou Union soviétique), mais également contre le Canada (9-37), permettent à la Squadra Azzurra d'affronter en 1983, pour la première fois l'Australie à Rovigo au stade Mario-Battaglini, perdant 7 à 29.

En 1987, l'Italie fait partie des seize équipes qui participent à la première Coupe du monde de rugby qui a lieu en Nouvelle-Zélande et en Australie. L'Italie joue le match d'ouverture à l'Eden Park d'Auckland face à la Nouvelle-Zélande. La défaite est lourde pour les Azzurri (70-6). Après une nouvelle défaite face à l'Argentine (25-16), les Italiens terminent la Coupe du monde par une victoire face aux Fidji (18-15). En 1988, l'Italie rencontre à nouveau l'Australie et perd cette rencontre 6 à 55, puis affronte pour la première fois l'Irlande, perdant à Lansdowne Road 31 à 15.

La Squadra Azzurra participe à la Coupe du monde 1991 qui a lieu en Angleterre, se trouvant dans une poule très relevée, avec l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. Elle démarre cette compétition par une victoire face aux États-Unis (30-9), avant de perdre les deux rencontres suivantes, 36 à 6 face au XV de la rose, et 31 à 21 face aux All Blacks. Dans cette compétition, le demi d'ouverture Diego Dominguez inscrit 29 points.

Peu avant la Coupe du monde 1995, en mai, elle obtient la première victoire de son histoire face à une équipe participant au Tournoi des Cinq Nations : elle s'impose 22 à 12 à Trévise face à l'Irlande. Lors de la Coupe du monde, les Italiens sont dans la poule de l'Angleterre, des Samoa et de l'Argentine, et ont l'ambition de se qualifier pour les quarts de finale, avec des joueurs de qualité tels que le pilier Massimo Cuttitta, la charnière Alessandro Troncon et Diego Dominguez, ainsi que l'ailier Marcello Cuttitta. Mais ils manquent leur entame de compétition en perdant contre les Samoa (42-18). Ils perdent ensuite de peu face à l'Angleterre (27-20). Ils terminent la phase de poule par une victoire face à l'Argentine (31-25), mais ne réussissent pas à se qualifier pour la suite de la compétition.

En 1997, l'Italie remporte des victoires marquantes. En janvier, elle bat l'irlande à Lansdowne Road sur le score de 29 à 37, puis, le 22 mars 1997, elle remporte pour la première fois une rencontre contre la France (32-40), au stade Lesdiguières de Grenoble. En fin d'année, elle affronte de nouveau l'Irlande et l'emporte pour la troisième fois consécutive.

En janvier 1998, c'est l'Écosse qui tombe au Stadio Comunale di Monigo à Trévise, (25-21). La même année, l'Italie se qualifie pour la Coupe du monde 1999 en battant l'équipe des Pays-Bas (67-7). Le XV italien apprend également son intégration dans le Tournoi à partir de l'édition 2000.

À l'approche de la Coupe du monde, les Italiens perdent quasiment tous leurs matchs, subissant la plus large défaite de leur histoire, à Durban contre l'Afrique du Sud (101-0). Durant la compétition, l'Italie termine dernière de son groupe, perdant ses trois rencontres, face à l'Angleterre (67-7), les Tonga (28-25), et la Nouvelle-Zélande (101-3).

Intégration et apprentissage du Tournoi (2000-2007)

En 2000, l'Italie rejoint le Tournoi, qui devient le Tournoi des Six Nations, avec à sa tête le Néo-Zélandais Brad Johnstone. L'équipe gagne son premier match dans cette compétition, contre l'Écosse sur le score de 34 à 20, Diego Domínguez, avec 29 points, bat le record de points pour un joueur lors d'un match du tournoi. La suite du Tournoi est difficile pour la Squadra Azzurra, avec trois lourdes défaites, au pays de Galles (47-16), en Irlande (60-13) et contre l'Angleterre (12-59). Pour terminer, l'Italie se déplace au Stade de France et subit une courte défaite face à la France (42-31).

En 2001 les Italiens obtiennent la cuillère de bois et subissent une lourde défaite à Twickenham face à l'Angleterre (80-23).

Lors du Tournoi 2002, l'Italie perd à nouveau tous ses matchs, ce qui a pour conséquence le renvoi de l'entraîneur Brad Johnstone. Il est remplacé par un autre Néo-Zélandais, John Kirwan. Les Italiens gagnent le deuxième match de leur histoire dans un tournoi en 2003 contre le pays de Galles, (30-22). Pour la première fois, l'équipe ne termine pas à la dernière place de la compétition, et c'est le XV du Poireau qui récupère la cuillère de bois.

Les Italiens entament la Coupe du monde 2003 par une défaite face à la Nouvelle-Zélande (70-7), mais ils enchaînent ensuite deux victoires face aux Tonga (36-12) puis face au Canada (19-14). Dans le match pour la deuxième place de poule qualificative pour les quarts de finale, les Azzurri s'inclinent face aux Gallois (15-27).

En 2004, l'Italie ne remporte qu'une seule rencontre dans le Tournoi, face à l'Écosse (20-14). Lors du Tournoi 2005, l'Italie termine en dernière position avec la cuillère de bois, et John Kirwan est remplacé par les Français Pierre Berbizier et Jean-Philippe Cariat. En juin, les Italiens réalisent une tournée en Argentine où ils créent la surprise en battant les Pumas (29-30).

Lors du Tournoi des Six Nations 2006, les Italiens opposent une forte résistance à leurs adversaires. Ils obtiennent un match nul contre le pays de Galles (18-18) et ne s'inclinent face à l'Écosse, par 13 à 10, qu'à cause d'une pénalité de Chris Paterson en fin de partie. Cependant ils terminent à nouveau dernier de la compétition avec un seul point.

Le début du Tournoi 2007 est dur pour l'Italie qui perd lourdement à domicile face à la France (3-39), puis s'incline à Twickenham face au XV de la rose (20-7). Se déplaçant ensuite à Murrayfield, l'Italie arrache un succès significatif face à l'Écosse (17-37), marquant trois essais transformés dans les six premières minutes de la partie, par Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca et Kaine Robertson. C'est la première victoire de la Squadra Azzurra à l'extérieur dans le Tournoi. Forte de ce succès, l'Italie domine ensuite le pays de Galles (23-20). Pour la première fois, l'Italie termine quatrième du Tournoi avec deux victoires.

La même année, l'Italie joue dans la poule C de la coupe du monde, où elle affronte la Nouvelle-Zélande, l'Écosse, la Roumanie et le Portugal. Pour commencer la compétition, les All Blacks écrasent les Italiens (76-14), mais les Italiens se reprennent lors des deux rencontres suivantes et s'imposent face à la Roumanie (24-18), puis face au Portugal (31-5). Pour terminer cette phase de poule, ils jouent la deuxième place face à l'Écosse, afin d'obtenir leur qualification pour les quarts de finale. Le buteur écossais Chris Paterson passe six pénalités durant la rencontre et permet au XV du chardon de l'emporter 18 à 16 et élimine l'Italie. À l'issue de la compétition, Pierre Berbizier quitte ses fonctions.

Maintien à un niveau honorable dans le cadre du tournoi des 6 nations (2007-2015)

Le Sud-Africain Nick Mallett est nommé à la tête de l'équipe. Lors du Tournoi 2008 l'Italie débute par une courte défaite (16-11) face à l'Irlande à Lansdowne Road, avant de s'incliner à domicile face à l'Angleterre (19-23). Les Italiens perdent ensuite lourdement face aux Gallois (47-8), puis au Stade de France face aux Bleus (25-13). Pour clore ce tournoi, ils évitent la cuillère de bois en dominant l'Écosse (23-20), victoire arrachée grâce à un drop de dernière minute d'Andrea Marcato.

Le Tournoi 2009 débute face à l'Angleterre, par le fiasco de la titularisation de Mauro Bergamasco au poste de demi de mêlée, alors qu'il est habituellement troisième ligne. Le sélectionneur le remplace à la mi-temps, mais cela ne peut éviter la défaite (11-36). Les Italiens perdent ensuite tous les autres matchs et décrochent la cuillère de bois. En 2010 les Italiens ne gagnent qu'une seule rencontre face à l'Écosse (16-12) et terminent à la dernière place.

Lors du Tournoi 2011, la sélection italienne commence par une courte défaite contre l'Irlande (11-13), avant de subir une large défaite en Angleterre (59-13) et un nouvel échec à domicile face aux Gallois (16-24). Mais le 12 mars 2011, au Stadio Flaminio, l'Italie réussit pour la première fois dans le Tournoi, à gagner contre la France (22-21). Une semaine plus tard, l'Italie chute en Écosse (21-8) et n'échappe pas à la dernière place.

Participante de la coupe du monde 2011, l'Italie est dans la poule C, en compagnie de l'Australie, de l'Irlande, des États-Unis et de Russie. Après une défaite face aux Wallabies (32-6), les Italiens dominent successivement la Russie (53-17), puis les États-Unis (27-10). Lors de la dernière rencontre, ils s'inclinent face à l'Irlande (36-6), étant une nouvelle fois dans l'impossibilité de se qualifier pour les quarts de finale.

Nick Mallett n'est pas conservé à son poste, remplacé par le Français Jacques Brunel, qui prend la tête de l'équipe le 1^er novembre 2011.

Lors du Tournoi 2012, les Italiens entament la compétition par une défaite au Stade de France contre l'équipe de France (30-12). Une semaine plus tard, lors de leur premier match au Stadio Olimpico de Rome, les Azzuri livrent une prestation plus qu'honorable, inscrivant deux essais en toute fin de première mi-temps. L'Angleterre s'impose finalement 19 à 15. L'Italie s'incline ensuite deux nouvelles fois à l'extérieur, plus lourdement, en Irlande (42-10) et au pays de Galles (24-3). En clôture du Tournoi, lors du match pour la cuillère de bois, les Italiens l'emportent face à l'Écosse (13-6), s'évitant l'antitrophée qui revient aux Écossais. En juin, les Azzurri partent en tournée en Amérique ; après une défaite contre l'Argentine (37-22), ils gagnent contre le Canada (25-16) et les États-Unis (30-10). Lors des tests de novembre, ils battent les Tonga (28-23), avant une défaite logique contre la Nouvelle-Zélande (10-42). Pour leur dernier match, ils frôlent l'exploit contre l'Australie (19-22).

En 2013, Le Tournoi s'avère être une réussite pour les Italiens. Lors de la première journée, l'Italie bat à nouveau, deux ans après la victoire 22-21 à Flaminio, le XV de France (23-18). Néanmoins, la Squadra Azzura ne confirme pas par la suite, s'inclinant largement en Écosse (34-10) et face au pays de Galles (9-26). En revanche, elle se montre héroïque en Angleterre, inscrivant le seul essai du match et s'inclinant de sept points (18-11). Lors de la dernière journée, elle montre le même visage que face à la France et domine étonnamment l'Irlande, (22-15), battant le XV du Trèfle pour la première fois dans le Tournoi. C'est la deuxième fois que l'Italie remporte deux matchs dans un même tournoi, après celui de 2007. En juin, les Italiens se rendent en Afrique du Sud pour un Tournoi contre les Springboks, les Samoa et l'Écosse. Ils perdent les trois rencontres, face à l'Afrique du Sud (44-10), aux Samoa (39-10), puis face aux Écossais (30-29). Lors de la tournée d'automne, les Italiens sont dominés par les Australiens (20-50), avant de s'imposer face aux Fidji (37-31), dans une rencontre marquée par la centième sélection du capitaine Sergio Parisse (auteur d'un essai) et du pilier Martin Castrogiovanni. Ils terminent leur tournée par une défaite face à l'Argentine (14-19). C'est également la dernière rencontre jouée par Les Azzurri au stade Flaminio de Rome. Des travaux de mise aux normes et d'agrandissement de ce stade ont été exigés par l'IRB. Et vu les difficultés rencontrées pour effectuer la rénovation, la F.I.R. décide que l'équipe nationale joue ses rencontres au Stade olympique et abandonne ses droits sur le stade Flaminio à la Fédération italienne de football.

Lors du Tournoi 2014, après une défaite honorable au pays de Galles (23-15), l'Italie perd plus lourdement en France (30-10). Le troisième match contre l'Écosse s'avère être la finale des perdants avant l'heure et le match pour la cuillère de bois. Menant de dix points à la pause, l'Italie se relâche en seconde période et s'incline à la dernière minute (20-21), à la suite d'un drop de Duncan Weir. Dès lors, la cuillère de bois semble promise aux Italiens, qu'elle décroche pour la cinquième fois en quinze participations au Tournoi, après deux débâcles en Irlande et contre l'Angleterre, respectivement 46 à 7 et 11 à 52.

En juin, après ce tournoi désastreux, l'équipe va concéder trois nouvelles défaites. Elle perd d'abord à Suva, face aux Fidji (25-14). La semaine suivante, les Azzurri sont incapables d'inscrire le moindre point à Apia face aux Samoa, s'inclinant 15-0. Ils terminent leur tournée à Tokyo, où ils concèdent leur première défaite de leur histoire face au Japon (26-23). En novembre, l'Italie met un terme à une série de neuf défaites de suite en s'imposant face aux Samoa (24-13), mais elle s'incline 20-18 contre l'Argentine et 22-6 contre l'Afrique du Sud.

L'Italie commence le Tournoi 2015 face à l'Irlande. Après avoir tenu tête au XV du Trèfle pendant une heure, elle s'incline finalement 26 à 3. Une semaine plus tard à Twickenham, malgré une large défaite face aux Anglais (47-17), les Italiens inscrivent trois essais. C'est en Écosse que l'Italie arrache un succès inespéré dans les derniers instants (19-22), grâce à un essai de pénalité en toute fin de rencontre, et un autre essai (de Giovanbattista Venditti) consécutif à une pénalité manquée par Kelly Haimona. Si en 2014, l'Écosse avait battu l'Italie à Rome dans les derniers instants, c'est bien l'Italie qui bat l'Écosse à Édimbourg en 2015 à la dernière minute, se mettant à l'abri de la cuillère de bois. Mais quinze jours plus tard, l'Italie ne rivalise absolument pas avec le XV de France, et s'incline sans marquer le moindre point (29-0). Pour le dernier match, si les Azzuri livrent une première mi-temps assez convaincante contre le pays de Galles (menés 13-14 à la mi-temps), ils explosent en plein vol en seconde période, s'inclinant finalement sur le score sévère de 61 à 20.

Traversée du désert et années noires (2015-2021)

La victoire contre l'Écosse fut la dernière dans le Tournoi des Six Nations jusqu'au match contre le Pays de Galles en 2022. L'accumulation des contre-performances font que plusieurs spécialistes et commentateurs protestent contre la présence de l'Italie dans le tournoi et souhaitent son remplacement par la Géorgie ou l'Afrique du Sud.

Lors de la Coupe du monde, l'Italie présente dans la poule D, perd sa première rencontre à Twickenham face à la France (32-10), avant de l'emporter difficilement contre le Canada (23-18). Lors de son troisième match, elle s'incline de peu face à l'Irlande (16-9). Malgré une victoire avec le bonus offensif face à la Roumanie (32-22), l'Italie quitte une nouvelle fois la coupe du monde en phase de poules.

En 2016, lors de l'entame du Tournoi, l'Italie est proche de battre la France au Stade de France, s'inclinant de peu (23-21), Parisse manquant le drop de la gagne à la dernière minute. Lors du deuxième match à domicile, après avoir fait jeu égal face aux Anglais lors de la première mi-temps, les Italiens s'inclinent 9 à 40. Par la suite, Ils perdent à nouveau à Rome face au XV du Chardon (20-36), avant de subir deux revers cinglants en Irlande (58-15), puis au pays de Galles (67-14), récoltant une nouvelle fois la cuillère de bois. À l'issue de la compétition Jacques Brunel quitte ses fonctions de sélectionneur afin de devenir entraîneur des avants à l'Union Bordeaux Bègles. C'est l'Irlandais Conor O'Shea qui le remplace à la tête de la Squadra azzurra.

En juin, l'Italie effectue avec son nouveau sélectionneur, une tournée en Amérique du Nord. Elle s'impose à San José face aux États-Unis (20-24), puis à Toronto face au Canada (18-20). En novembre, lors de la tournée européenne des équipes de l’hémisphère sud, elle chute lourdement face à la Nouvelle-Zélande (10-68), puis remporte un succès historique contre l'Afrique du sud (20-18) et s'incline à nouveau face aux Tonga (17-19).

Le 17 novembre 2019, Conor O'Shea met un terme prématuré avec six mois d'avance à son rôle de sélectionneur de l'Équipe d'Italie de rugby à XV . Le 21 novembre 2019, l'entraîneur sud-africain Franco Smith est nommé par la Fédération Italienne de Rugby en tant que sélectionneur national par intérim. Le 1^er juin 2020, Franco Smith est appointé par la Fédération Italienne pour être le sélectionneur national de l'Équipe d'Italie de rugby à XV jusqu'en 2023. Le 19 mai 2021, suites aux mauvais résultats de l'équipe dans le Tournoi 2021, la Fédération Italienne annonce la nomination de Kieran Crowley au poste de sélectionneur national, sélection dont il prend la tête à partir du 1^er juillet 2021. Franco Smith est de son côté appointé Directeur du rugby de haut niveau à la Fédération Italienne.

Renouveau et amélioration des résultats (2022-)

L'Italie met un terme à une série de 36 défaites consécutives à l'occasion du Tournoi des Six Nations 2022 en s'imposant à la dernière journée sur la pelouse du Pays de Galles (22-21), grâce à un essai inscrit en toute fin de rencontre par Edoardo Padovani et transformé par Paolo Garbisi, ce qui constitue sa première victoire dans la compétition depuis 2015. En outre, il s'agit de son 3^e succès face au XV du Poireau, le premier de son histoire au Millennium Stadium, ainsi que son 3^e succès à l'extérieur dans le cadre du tournoi.

Lors de leur tournée d'été, les Italiens battent à domicile le Portugal (31-38), puis la Roumanie (13-45). Toutefois, ils terminent leur tournée par une défaite face à la Géorgie (28-19).

Lors de la série des tests matchs de novembre 2022, l'équipe de Crowley surprend. Le 5 novembre, ils dominent largement les Samoa (49-17). Mais, surtout, l'Italie remporte une semaine plus tard une victoire historique contre l'Australie, 28 à 27, une première dans son histoire. Malgré 14 points perdus au pied (quatre pénalités et une transformation ratées), les Italiens prennent le dessus sur une équipe australienne remaniée et sans plusieurs de ses joueurs titulaires. Ange Capuozzo notamment inscrit deux essais.

Au cours de la coupe du monde 2023 en France, l'Italie prend place dans le groupe A. Si l'équipe réalise de bonnes performances face à la Namibie (52-8) et face à l'Uruguay (38-17), elle s'effondre face aux All Blacks au terme d'un match très compliqué débouchant sur un score de 96 à 17 en faveur des Néo-Zélandais. La semaine suivante l'Italie perd à nouveau face au XV de France, cette fois-ci sur le score de 60 à 7. Une fois de plus l'équipe termine troisième de son groupe et est éliminée dès la phase de poule. Le contrat de Kieran Crowley n'est pas prolongé et c'est Gonzalo Quesada qui devient sélectionneur.

Lors du Tournoi des Six Nations 2024, l'Italie réalise de belles performances en créant l'exploit face au XV de France qu'elle accroche à l'extérieur (13-13) lors de la 3^e journée, manquant de justesse de l'emporter avec une pénalité de Paolo Garbisi qui a heurté le poteau après une glissade accidentelle du ballon face à des Tricolores en infériorité numérique pendant l'ensemble de la 2^e période, tandis qu'à l'occasion de la journée suivante, elle s'impose à domicile face à l'Écosse (31-29) au cours d'une 2^e mi-temps parfaitement abordée. La Squadra Azzurra signe à cette occasion sa première victoire face au XV du Chardon 9 ans après son dernier succès contre cet adversaire et 12 ans après sa dernière victoire sur le sol italien contre les Britanniques ; en outre elle signe sa meilleure performance dans le tournoi depuis 2013 (où elle avait remporté 2 matchs, contre les Français puis les Irlandais). Des exploits d'autant plus retentissants que l'Italie avait été laminée par la France lors de la dernière Coupe du monde et qu'elle avait manqué de peu de battre l'Angleterre lors du premier match (défaite 24-27 à Rome). L'Italie parachève son tournoi avec une victoire sur le fil décrochée, comme deux ans auparavant, sur la pelouse du pays de Galles (24-21), et évite pour la première fois depuis 2015 la dernière place aux dépens de sa victime du jour qui hérite de la cuillère de bois. En outre, ce succès représente la 4^e victoire des Italiens à l'extérieur dans l'histoire de la compétition, la 2^e fois au Millennium Stadium de Cardiff mais permet surtout aux hommes de Gonzalo Quesada d'obtenir leur meilleur résultat depuis l'intégration de l'Italie 24 ans plus tôt (2 victoires et un match nul pour seulement 2 défaites).