Arabie Saoudite

Genèse de l'équipe nationale (1950-1974)

C'est au début de l'année 1950 que les premières sélections saoudiennes voient le jour. Le 27 juin 1951, une équipe rassemblant les meilleurs joueurs des clubs d'Al Wahda et d'Al Ahli est réunie afin de rencontrer en match amical une sélection du Ministère de la Santé d'Égypte. Le lendemain, cette dernière affronte une autre formation saoudienne, cette fois composée de joueurs d'Al Ittihad et d'Al Hilal.

En 1956, la Fédération d'Arabie saoudite de football est créée et obtient la même année son affiliation à la Fédération internationale de football association (FIFA) et à la Confédération asiatique (AFC), fondée deux ans plus tôt. Le 20 octobre 1957, l'équipe d'Arabie saoudite dispute le premier match de son histoire, dans le cadre de sa participation au tournoi de football des Jeux panarabes organisés à Beyrouth au Liban. Ce match est d'ailleurs la toute première rencontre internationale disputée dans la Cité sportive Camille-Chamoun, édifiée pour l'occasion. Opposés à la Syrie, les Saoudiens l'emportent trois buts à un. Dirigés par l'ancien international égyptien Abdelrahman Fawzi, ils s'inclinent ensuite face à la Jordanie puis arrachent le match nul face au pays organisateur. C'est la différence de buts avec la Syrie qui empêche les Saoudiens d'aller plus loin dans le tournoi.

En 1961, l'Arabie saoudite participe à nouveau aux Jeux panarabes qui sont disputés à Casablanca au Maroc. Ce tournoi est un véritable désastre pour les Faucons : les hommes de Fawzi subissent quatre défaites consécutives, toutes sur des scores-fleuves (dont un 13-0 face à la République arabe unie et 13-1 face au pays hôte) avant de remporter le dernier match de poule face au Koweït. Deux ans plus tard, emmenée par le Tunisien Ali Chaouach, elle subit une nouvelle déroute face à l'Égypte, s'inclinant 7-0 en quart de finale du tournoi de football des Jeux des nouvelles forces émergentes en Indonésie.

Les Saoudiens disputent par la suite deux matchs amicaux : une victoire 4-0 en Tunisie en décembre 1967 et le 17 janvier 1969, pour le premier match de l'histoire de la sélection sur son sol, un revers contre la Turquie. À partir de 1970, la sélection participe aux premières éditions de la Coupe du Golfe des nations, avec une certaine réussite (deux finales et une troisième place lors des trois premières participations). En 1975, la fédération recrute comme sélectionneur l'ancienne gloire hongroise Ferenc Puskás, qui devient le premier Européen à diriger l'équipe nationale. À cette occasion, l'Arabie saoudite s'engage pour la première fois de son histoire dans les éliminatoires de deux compétitions internationales : les Jeux olympiques de Montréal et la Coupe d'Asie des nations qui ont lieu l'année suivante.

Premiers pas sur la scène internationale (1975-1981)

Le 2 avril 1975 à Bagdad, pour leur premier match officiel continental, les Saoudiens affrontent l'Afghanistan dans le cadre des qualifications pour la Coupe d'Asie, dans une poule qui compte également l'Irak et le Qatar. La qualification pour le tournoi final en Iran est obtenue grâce à une deuxième place du groupe derrière les Irakiens. Cependant, les hommes de Puskás ne disputent pas la phase finale, à la suite de la décision de la fédération de se retirer de la compétition, pour une raison indéterminée. Disputé quatre mois plus tard, le tournoi qualificatif olympique est mitigé. Versés dans une poule en compagnie de l'Iran, l'Irak, le Koweït et Bahreïn, les Verts terminent leur campagne sur un bilan de deux victoires et deux défaites, un résultat insuffisant pour participer au tournoi canadien. L'année suivante, en mai 1976, après une édition de Coupe du Golfe particulièrement décevante (cinquième place avec quatre défaites -dont un 7-1 contre l'Irak- en six rencontres), Puskás laisse le poste de sélectionneur au Britannique Bill McGarry.

McGarry a pour principale mission la qualification des Saoudiens pour la Coupe du monde 1978, dont la phase finale est organisée en Argentine, pour ce qui est la première campagne saoudienne pour le tournoi mondial. Placée dans le groupe 3 avec l'Iran et la Syrie, la sélection entame les qualifications le 12 novembre 1976 par une victoire à domicile face à la Syrie avant d'enchaîner trois défaites consécutives, un résultat qui la classe deuxième du groupe, derrière les Iraniens, auteurs d'un sans-faute et seuls qualifiés pour la suite des qualifications. Cet échec entraîne le départ de McGarry, remplacé par un autre Anglais, Danny Allison. La fédération choisit de ne pas inscrire la sélection dans les éliminatoires de la Coupe d'Asie des nations 1980, disputée au Koweït. En 1979, la cinquième édition de la Coupe du Golfe voit les Saoudiens terminer à la troisième place, loin derrière l'Irak, pays organisateur, qui a survolé la compétition. Le poste de sélectionneur est particulièrement instable à cette époque puisque Allison va être rapidement remplacé par un autre entraîneur anglais, David Woodfield, qui ne reste en poste lui aussi que quelques mois. En 1981, la fédération recrute le Brésilien Rubens Minelli qui va faire progresser les Saoudiens et amener la sélection à ses premiers trophées.

Premiers succès majeurs (1982-1990)

Engagés dans les éliminatoires de la Coupe du monde 1982, les Faucons terminent en tête du groupe 2, dont tous les matchs sont disputés à Riyad. Ils battent successivement l'Irak, la Syrie, Bahreïn et le Qatar. La poule finale à quatre, qui détermine les deux nations qualifiées pour le tournoi espagnol, voit les hommes de Minelli terminer à la dernière place, sans aucune victoire, avec notamment une lourde défaite 5-0 à domicile lors du dernier match face à la Nouvelle-Zélande. Ce revers met un terme à la collaboration entre Minelli et la fédération, qui recrute pour le remplacer le double champion du monde et ancien technicien du club d'Al Hilal Mário Zagallo.

Les débuts de Zagallo sur le banc saoudien ont lieu lors de la Coupe du Golfe des nations 1982, organisée aux Émirats arabes unis. Avec seulement deux victoires (face au Qatar et au sultanat d'Oman), la sélection termine à une décevante quatrième place, devancée par des équipes qu'elle a battues quelques mois plus tôt. Zagallo parvient tout de même à mener l'Arabie saoudite sur le podium des Jeux asiatiques de 1982, en terminant troisième du tournoi de football. L'année suivante, l'équipe nationale ne dispute aucun match mais le technicien brésilien qualifie la sélection olympique pour les Jeux de Los Angeles. C'est une première dans l'histoire du football saoudien. Zagallo est finalement licencié en mars 1984, à la suite d'une lourde défaite face à l'Irak 4-0 durant la Coupe du Golfe 1984 à Mascate. La fédération décide pour la première fois de recruter un sélectionneur saoudien, Khalil Ibrahim al-Zayani.

Après avoir amené l'équipe saoudienne sur le podium de la Coupe du Golfe, al-Zayani dirige les Saoudiens lors de la phase finale du tournoi olympique de Los Angeles, où ses hommes terminent le premier tour avec trois défaites en autant de matchs, face au Brésil, au Maroc et à l'Allemagne de l'Ouest. Majed Abdullah est le seul buteur saoudien du tournoi, lors du match inaugural contre la Seleção, perdu 1-3.

Le technicien saoudien dirige ensuite les Verts lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie des nations, dont la phase finale est disputée à Singapour. Les Saoudiens survolent leur poule de qualification, dont les matchs ont lieu en octobre 1984 à Djeddah. Ils battent successivement le Sri Lanka, les Émirats arabes unis, le Népal et à nouveau Oman, sans encaisser un seul but. Placés en phase finale dans le groupe 1, ils sont accrochés par le Qatar et la Corée du Sud et s'imposent face au Koweït et la Syrie, ce qui leur permet de terminer à la première place de la poule et de se qualifier pour les demi-finales. Les hommes d'al-Zayani doivent passer par la séance des tirs au but pour éliminer l'Iran en demi-finale puis gagnent la finale contre la Chine sur le score de deux buts à zéro.

L'année suivante, l'Arabie saoudite est éliminée dès son entrée en lice dans les éliminatoires de la Coupe du monde 1986, sortie par les Émirats arabes unis (0-0 à l'aller, défaite 1-0 au retour). Elle participe ensuite pour la première fois à la Coupe arabe des nations, qu'elle dispute à domicile et qu'elle termine à la troisième place, derrière l'Irak et Bahreïn. Elle termine l'année par une double confrontation face au Cameroun, champion d'Afrique en titre, lors de la Coupe afro-asiatique des nations avec une défaite à Yaoundé 4-1 et un succès à Taïf 2-1. En 1986, la sélection termine une fois encore à la troisième place de la coupe du Golfe des nations, organisée cette année-là à Manama, au Bahreïn avec un bilan de trois victoires et trois défaites. En septembre, elle parvient en finale du tournoi de football des Jeux asiatiques organisés à Séoul en Corée du Sud, s'inclinant face au pays organisateur.

L'Arabie saoudite joue très peu en 1987, elle est notamment exemptée de campagne qualificative pour la Coupe d'Asie des nations, en tant que tenante du trophée. Une nouvelle fois, le poste de sélectionneur national est très instable puisque, après le départ d'al-Zayani, quatre entraîneurs sud-américains se succèdent en à peine deux ans : les Uruguayens Kosia Tastilo et Omar Borrás et les Brésiliens Osvaldo et Galletti. En 1988, c'est un très grand nom du football mondial qui est choisi par les cadres de la fédération avec l'engagement du Brésilien Carlos Alberto Parreira, champion d'Asie avec le Koweït en 1980.

L'année 1988 s'annonce chargée pour les Faucons avec la Coupe du Golfe jouée à domicile, la participation à la Coupe arabe et surtout la défense de son titre continental lors de la phase finale jouée au Qatar. Après un match nul 2-2 en amical face à l'Écosse, l'Arabie saoudite dispute donc la Coupe du Golfe chez elle, dans le Stade international du Roi-Fahd. Elle ne peut faire mieux qu'une troisième place, dans une édition dominée par l'Irak. Parreira emmène ensuite son groupe en Australie pour prendre part à l'Australia Bicentennary Gold Cup, un tournoi amical qui célèbre les 200 ans de l'indépendance de l'État-continent. Les Saoudiens jouent d'abord quatre rencontres amicales (deux défaites face aux néo-zélandais et deux victoires sur Hong Kong) puis enchaînent un match nul face à l'Argentine et trois revers contre l'Australie, le Brésil et à nouveau face aux Argentins en match de classement. Dans le même temps, avec une équipe composée de jeunes, l'Arabie saoudite participe à la Coupe arabe des nations. Les résultats ne sont pas au rendez-vous avec une dernière place de leur poule (deux nuls et deux défaites). En novembre, le technicien brésilien convoque un groupe resserré de quinze joueurs qui ont pour objectif de conserver leur titre continental. Les Saoudiens jouent deux matchs de préparation avec des résultats encourageants : un nul face à l'Angleterre et une victoire sur la sélection tunisienne. Au Qatar, les partenaires de Fahad al-Bishi terminent en tête de leur groupe du premier tour (nuls contre le Koweït et Bahreïn, succès face à la Syrie et la Chine) puis comme quatre ans auparavant éliminent l'Iran en demi-finale. Le deuxième titre continental est remporté à l'issue d'un match vierge de but, après une séance de tirs au but contre la Corée du Sud. La défense de fer de la sélection (un but encaissé en six rencontres) a été une des clés du succès des hommes de Parreira.

La période dorée (1990-1996)

Double champion d'Asie en titre, l'Arabie saoudite croit en ses chances de disputer la Coupe du monde, à laquelle elle n'a encore jamais participé. Dans les éliminatoires de la zone Asie, elle sort d'abord en tête du groupe 2, devançant la sélection du Nord-Yémen et la Syrie mais échoue lors du tour final, qui prend la forme d'une poule de six équipes qui s'affrontent à Singapour. Les hommes de Carlos Alberto Parreira ne remportent qu'un seul match, sans enjeu, face à la Corée du Nord et terminent à la 5^e place, laissant la Corée du Sud et son voisin des Émirats arabes unis obtenir leur billet pour le Mondial italien. La non-qualification entraîne le départ de Parreira, qui est engagé par la Fédération émiratie pour diriger sa sélection lors de la Coupe du monde. C'est le Turc Metin Türel qui lui succède sur le banc. L'année suivante, les Saoudiens ne participent qu'à une compétition : les Jeux asiatiques 1990 organisés à Pékin en Chine (ils déclarent forfait pour l'édition de la Coupe du Golfe qui se dispute la même année). En poule, ils battent le Bangladesh et le Japon puis s'inclinent en quart de finale contre la Corée du Nord après la séance de tirs au but. C'est sur cet échec que Türel quitte son poste de sélectionneur, ce qui entraîne le retrait de l'équipe nationale pendant près de deux ans, jusqu'à l'automne 1992. Ces deux années à l'écart de la scène internationale précèdent la période la plus glorieuse de l'histoire de la sélection saoudienne.

Après deux années d'absence au plus haut niveau, la sélection saoudienne prend part aux Jeux panarabes organisés en septembre en Syrie. Ce tournoi est la première étape de préparation des hommes de Veloso, le nouveau sélectionneur, pour la Coupe d'Asie des nations, où les Verts vont défendre leur titre. Ils enchaînent avec une victoire sur le Cameroun en amical puis disputent à domicile la toute première édition de la Coupe du Roi-Fahd (qui deviendra à partir de 1997 et la reprise par la FIFA la Coupe des confédérations). Les trois autres sélections invitées sont toutes championnes de leur continent : l'Argentine qui a remporté la Copa América 1991, les États-Unis vainqueurs de la Gold Cup 1991 et la Côte d'Ivoire, qui vient de gagner la CAN 1992. En demi-finale, les Saoudiens s'imposent aisément contre les Américains 3-0 avant de perdre la finale du tournoi devant l'Argentine par trois buts à un. C'est à ce jour le meilleur résultat de l'équipe saoudienne dans cette compétition.

Neuf jours après la finale face aux Argentins, Nélson Rota Martins et ses hommes sont au Japon pour disputer la Coupe d'Asie, dont ils sont les doubles tenants. Le défi est de taille car aucune équipe nationale n'a encore remporté trois Coupes d'Asie, et encore moins consécutivement. Les Saoudiens sortent une nouvelle fois en tête de leur poule du premier tour, en devançant la Chine, le Qatar et la Thaïlande. Ils s'imposent en demi-finale face à leurs voisins des Émirats arabes unis (2-0) et accèdent à leur troisième finale consécutive. Le 8 novembre 1992, les Faucons concèdent leur première défaite en 17 rencontres de Coupe d'Asie, battus par un but du Japonais Takagi. Les Nippons, qui disputent la compétition à domicile, remportent ainsi leur premier titre continental. Trois semaines après cette désillusion, c'est en Coupe du Golfe des nations que l'on retrouve l'Arabie saoudite, qui termine une fois encore sur la troisième marche du podium, avec un bilan de trois victoires et deux revers.

Les éliminatoires de la Coupe du monde 1994 démarrent au printemps 1993, après une tournée de quatre matchs amicaux (contre la Nouvelle-Zélande à deux reprises, Singapour et les États-Unis). Lors du premier tour des qualifications, jouées à l'aller en Malaisie et au retour à Taïf, l'Arabie saoudite l'emporte facilement, s'imposant le 16 mai 1993 8-0 face à la sélection de Macao. Les Verts terminent aisément en tête de leur groupe, devant le Koweït et la Malaisie. Lors de la poule finale à six, organisée à Doha au Qatar, les hommes du Brésilien José Candido, obtiennent pour la première fois leur billet pour la phase finale du Mondial, avec la première place du groupe, accompagnés aux États-Unis par la Corée du Sud. Candido est débarqué avant le dernier match des éliminatoires et c'est le Saoudien Mohammed al-Kharashy qui dirige l'équipe pour la rencontre face à l'Irak. Après un bref passage du Néerlandais Leo Beenhakker (licencié après seulement trois mois d'exercice), c'est le technicien argentin Jorge Solari qui est choisi pour emmener les Saoudiens aux États-Unis. Les partenaires de Fuad Amin s'inclinent lors de leur premier match face aux Pays-Bas avant de s'imposer contre le Maroc. La dernière rencontre de poule contre la Belgique va donner lieu à l'un des plus beaux buts de l'histoire de la Coupe du monde, marqué dès la 5^e minute par Saeed al-Owairan, qui reste aujourd'hui encore associé à cet exploit. L'attaquant d'Al-Shabab Riyad traverse toute la moitié de terrain belge avant d'aller tromper le portier des « Diables rouges », Michel Preud'homme, l'un des meilleurs gardiens de but du monde à cette époque. Ce but, le seul du match, permet à la sélection de se qualifier pour les huitièmes de finale, où ils s'inclinent 3-1 contre la Suède, future médaillée de bronze. Malgré ce résultat intéressant pour une première participation, la collaboration entre Solari et la fédération saoudienne prend fin, à la suite d'un accord entre les deux parties avant le début de la compétition.

Al-Kharashy prend alors de façon prolongée la tête d'une équipe mise en confiance par son bon parcours en Coupe du monde. En fin d'année, elle inscrit pour la première fois son nom au palmarès de la Coupe du Golfe des nations, terminant invaincue (quatre victoires et un nul) lors de la 12^e édition organisée à Abu Dhabi aux Émirats arabes unis. En janvier 1995, la sélection joue à domicile la deuxième édition de la Coupe du Roi-Fahd. Contrairement à l'édition précédente, les Saoudiens ne brillent pas, s'inclinant lors des deux matchs disputés, face au Mexique, champion d'Amérique centrale et face au Danemark, champion d'Europe en 1992 et première nation européenne à prendre part à la compétition. Après cet échec l'équipe nationale marque une pause et ne retrouve les terrains qu'en octobre pour plusieurs rencontres amicales de préparation aux matchs de qualification pour la Coupe d'Asie 1996.

Versés dans le groupe 9 en compagnie du Kirghizistan et du Yémen, les Saoudiens se qualifient aisément pour la phase finale après une campagne parfaite : quatre victoires en autant de matchs sans prendre aucun but, avec cependant l'avantage d'évoluer à domicile, au Stade international du Roi-Fahd de Riyad. Après six mois sans jouer puis quatre rencontres amicales organisées à domicile durant l'automne, les Saoudiens participent à la Coupe du Golfe des nations, dont ils sont les tenants du titre. Le résultat final est décevant avec une troisième place décrochée à l'issue d'un parcours moyen. Un mois avant la phase finale aux Émirats arabes unis, les Faucons affrontent des nations venues de plusieurs continents (Bulgarie, Syrie, Mali et Indonésie) puis s'envolent pour Dubaï. En phase finale, ils parviennent une nouvelle fois à sortir de leur groupe, malgré une lourde défaite contre l'Iran (3-0) compensée par deux succès contre la Thaïlande et l'Irak. Ils éliminent ensuite en quart de finale la Chine puis prennent leur revanche sur les Iraniens en demi-finale à l'issue de la séance de tirs au but (0-0). Les hommes de Nelo Vingada atteignent donc pour la quatrième fois la finale en quatre participations et comme lors de l'édition précédente, ils sont opposés au pays organisateur, les Émirats arabes unis. Comme lors du match précédent, la rencontre se termine sans but à l'issue des prolongations et ce sont les partenaires de Khalid al-Muwallid, auteur du dernier tir, qui s'imposent, remportant là leur troisième titre continental.

Au rendez-vous lors des grandes compétitions (1997-2002)

L'année 1997 est consacrée à la campagne de qualification pour la phase finale du Mondial, organisée en France. Après être sortie facilement en tête de sa poule du premier tour, devant la Malaisie, Taipei et le Bangladesh, la sélection saoudienne se retrouve en deuxième tour au sein d'une poule de cinq équipes, en compagnie de l'Iran, de la Chine, du Koweït et du Qatar. Favorite du groupe du fait de son parcours de mondialiste, elle assume son statut en terminant à la première place, directement qualificative pour le tournoi final. Comme lors de la campagne qualificative de 1994, la fédération change de sélectionneur puisque, durant la deuxième phase, Nelo Vingada quitte son poste après le match remporté face au Qatar, le 11 octobre 1997. C'est l'Allemand Otto Pfister, ancien sélectionneur de plusieurs équipes nationales africaines, qui est choisi pour le remplacer. Il est sur le banc pour une rencontre amicale face à l'Islande puis prépare son groupe pour la troisième édition de la Coupe du Roi-Fahd, une fois encore organisée à Riyad. Placée dans le groupe A avec le Brésil, le Mexique et l'Australie, l'équipe nationale essuie deux revers contre les Auriverde puis les Mexicains avant de sauver l'honneur face à l'Australie. Mohammed al-Khilaiwi est le seul buteur saoudien de la compétition. Emmenés à partir de janvier 1998 par Carlos Alberto Parreira, qui revient en poste après son passage à la fin des années 1980, les partenaires de Mohammed al-Deayea partent ensuite pour une longue tournée de matchs de préparation en Europe avec des résultats parfois encourageants (match nul 0-0 contre les Anglais à Wembley puis face au Mexique), parfois médiocres (déroute 6-0 à Molde face à la Norvège). En phase finale, ils ne parviennent pas à réitérer leurs performances de 1994, s'inclinant face au Danemark (1-0) puis contre les Bleus, qui à domicile s'imposent 4-0. Ces deux défaites entraînent le licenciement de Parreira et un nouvel intérim de Mohammed al-Kharashy, qui parvient à sauver l'honneur de la sélection en arrachant un match nul 2-2 face aux .

À son tour, Otto Pfister revient sur le banc de l'équipe nationale, après avoir passé une année à s'occuper de l'équipe d'Arabie saoudite olympique. Ses principales missions sont de bien figurer lors de la Coupe des confédérations 1999 (organisée pour la première fois hors d'Arabie saoudite, au Mexique) et de préparer au mieux ses hommes pour la Coupe d'Asie des nations 2000 pour y défendre son titre. Pfister démarre son mandat par une série de matchs amicaux, tous victorieux, face à trois sélections africaines (Tanzanie, Soudan et Sénégal). Il remporte ensuite son premier titre avec les partenaires d'Obeid al-Dosari (sacré meilleur buteur) en s'imposant face au Qatar lors de la 7^e édition de la Coupe arabe des nations, six ans après en avoir atteint la finale. Les Saoudiens enchaînent trois semaines plus tard avec une deuxième place derrière le Koweït lors de la Coupe du Golfe 1998, tout en terminant la compétition invaincue. Malgré ce bon parcours, Pfister est limogé par les dirigeants de la fédération. En juin 1999, sous la direction du nouvel entraîneur tchèque Milan Máčala, le groupe s'envole pour les États-Unis afin d'y disputer une série de matchs de préparation avant la Coupe des confédérations qui démarre le mois suivant, avec un bilan mitigé (deux victoires et deux défaites). Placée dans le groupe A avec le pays hôte, la Bolivie et l'Égypte, la sélection démarre très mal le premier tour avec une déroute 5-1 face à la Tri puis un nul sans but contre les Boliviens. Lors de la dernière rencontre, c'est l'attaquant Marzouk al-Otaibi qui sauve les siens grâce à un quadruplé contre l'Égypte, battue 5-1. Cette victoire leur permet d'atteindre le dernier carré de la compétition où ils affrontent le vice-champion du monde et champion d'Amérique du Sud, le Brésil. La demi-finale prend des airs de déroute puisque malgré deux nouveaux buts d'al-Otaibi, les Auriverde s'imposent sur le score-fleuve de huit buts à deux. Le match pour la troisième place est également perdu face aux États-Unis. C'est à ce jour le dernier match de Coupe des confédérations des Verts.

En tant que tenant du titre, l'Arabie saoudite est exemptée des éliminatoires pour la Coupe d'Asie des nations 2000, qui est organisée par le Liban. Le sélectionneur Milan Máčala peut ainsi faire de nombreux essais lors des matchs amicaux de préparation prévus par la fédération, entre mai et octobre. Les Saoudiens jouent trois matchs en Europe, face à la Slovaquie, la Hongrie et la Slovénie puis terminent leur tournée en Arabie saoudite et en Jordanie. Versés dans le groupe C avec le Japon, le Qatar et l'Ouzbékistan, les Faucons démarrent mal leur tournoi avec une lourde défaite face aux Blue Samouraï sur le score de quatre buts à un. Ce revers coûte sa place à Máčala, qui est remplacé par son adjoint, Nasser al-Johar. Le technicien saoudien commence son mandat de sélectionneur par un match nul sans but contre les Qataris. Ses joueurs arrachent leur qualification pour les quarts de finale grâce à un large succès 5-0 contre l'Ouzbékistan. Leur parcours de phase finale est meilleur avec une victoire après prolongation contre leurs voisins koweïtiens, puis une qualification pour une 5^e finale consécutive face à la Corée du Sud, battue sur un doublé d'al-Meshal. En finale, comme en 1992, c'est le Japon qui remporte le titre continental, grâce à un but du milieu de terrain Shigeyoshi Mochizuki.

Malgré le bon parcours des Saoudiens en Coupe d'Asie, al-Johar retrouve son poste d'adjoint et voit les dirigeants de la fédération choisir l'ancien sélectionneur de la RF Yougoslavie, Slobodan Santrač. Après deux rencontres amicales remportées face à la Syrie et l'Ouganda, les Saoudiens s'engagent dans la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2002 avec pour objectif une troisième qualification consécutive pour la phase finale. Au premier tour à Dammam, ils retrouvent dans le groupe 10 le Viêt Nam, le Bangladesh et la Mongolie, une phase très aisément franchie avec un parcours parfait : 6 victoires en autant de matchs, trente buts inscrits sans en encaisser un seul. Au second tour, dans une poule de cinq sélections, les hommes d'al-Johar affrontent l'Iran, le Bahreïn, l'Irak et la Thaïlande. Mis à part un revers 2-0 en Iran, fatal à Santrač, limogé une semaine plus tard et qui marque un nouvel intérim d'al-Johar, la campagne est une réussite avec une première place du groupe, directement qualificative pour la Coupe du monde. Al-Johar est confirmé à son poste et prépare son groupe par le biais de la Coupe du Golfe 2002, disputée au Stade du Roi-Fahd à Riyad. Les Saoudiens remportent la compétition en terminant en tête sans connaître la défaite. C'est le deuxième succès saoudien en Coupe du Golfe après celui de 1994.

La sélection saoudienne ne dispute qu'un seul match de préparation à la Coupe du monde, face à une équipe qui va quelques semaines plus tard devenir la véritable révélation du tournoi, à savoir le Sénégal, futur quart-finaliste pour sa première participation. La victoire 3-2 des Faucons leur donne le plein de confiance avant d'entamer la phase de poules, où ils côtoient l'Allemagne, le Cameroun et l'Irlande. L'objectif affiché du groupe saoudien est de faire aussi bien qu'en 1994, à savoir atteindre le deuxième tour. Le match d'ouverture, face aux Allemands, tourne à la déroute puisque les partenaires d'al-Deayea s'inclinent sur le score de 8-0, l'une des plus grosses défaites de l'histoire de la Coupe du monde. Ils enchaînent ensuite avec un court revers face au Cameroun de Samuel Eto'o, seul buteur du match et s'inclinent lourdement (0-3) lors du troisième et dernier match contre l'Irlande. Ils quittent piteusement la compétition avec aucun point et même aucun but marqué. Après six mois d'arrêt à la suite de la désillusion en Coupe du monde, la sélection, à présent dirigée par le Néerlandais Gerard van der Lem, prend part à la Coupe arabe des nations dont elle est tenante du titre après son succès en 1998. Au Koweït, elle termine invaincue en tête de son groupe du premier tour, seulement accrochée par le Yémen lors d'un dernier match sans enjeu, avant de battre le Maroc en demi-finale puis de remporter un deuxième titre en s'imposant face à Bahreïn grâce à un but en or de Mohammad Nour.

Participation aux grands tournois sans briller (2003-2007)

L'année 2003 démarre par un véritable coup de tonnerre puisque grâce à Franz Burgmeier, le Liechtenstein bat en amical l'Arabie saoudite au Rheinpark Stadion de Vaduz sur le score de un but à zéro. La fin d'année est chargée avec les qualifications pour la Coupe d'Asie des nations 2004 et la Coupe du Golfe 2003, organisée au Koweït et dont les Saoudiens sont champions en titre. Lors des éliminatoires pour la Coupe d'Asie, les hommes de van der Lem sont placés dans le groupe C, en compagnie de l'Indonésie, du Yémen et du Bhoutan. Sans grande surprise, les Verts remportent toutes leurs rencontres, jouant une fois encore l'ensemble des matchs à domicile, à Djeddah, et se qualifient pour leur 6^e phase finale continentale. Deux mois plus tard, ils sont à Koweït City où ils parviennent à conserver leur titre de champion du Golfe des nations, après un beau parcours (quatre victoires et deux matchs nuls). En dépit de leur revers initial face au Liechtenstein, les Saoudiens ont haussé leur niveau durant l'année, réalisant au passage une série de quinze matchs sans défaite.

Engagés dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2006, les Saoudiens sont exemptés de tour préliminaire et entrent en lice lors de la deuxième phase, où ils sont opposés au sein de la poule 8 au Turkménistan, à l'Indonésie et au Sri Lanka. Les trois premiers matchs, disputés avant la Coupe d'Asie, confirment le bon état de forme des hommes de van der Lem, qui obtiennent trois victoires, sans encaisser de but. Six semaines plus tard, le hasard des tirages au sort leur fait retrouver les Turkmènes dans leur poule du premier tour de Coupe d'Asie, organisée en Chine. Cette fois-ci, les Faucons n'obtiennent qu'un match nul 2-2 avant de se faire surprendre par l'Ouzbékistan (0-1). Une seconde défaite lors du dernier match de poule face à l'Irak entraîne un événement inédit : une élimination de l'Arabie saoudite dès le premier tour de la Coupe d'Asie. Cet échec sportif entraîne le licenciement du sélectionneur, Gerard van der Lem, qui est remplacé par Nasser al-Johar. Après un nul en amical face au Koweït, al-Johar parvient à poursuivre le bon parcours en éliminatoires de Coupe du monde, en remportant les trois derniers matchs du deuxième tour, qualifiant ainsi les partenaires d'al-Deayea pour le troisième tour. En fin d'année, avec un nouvel entraîneur à sa tête, l'Argentin Gabriel Calderón, c'est en Coupe du Golfe, organisée par le Qatar que les Saoudiens connaissent une nouvelle désillusion. Les doubles tenants du titre sont éliminés dès la phase de poule avec une seule victoire en trois matchs. Calderón réussit tout de même à qualifier l'équipe nationale pour une quatrième phase finale mondiale consécutive, terminant invaincue à la première place du groupe, devant la Corée du Sud, demi-finaliste en 2002 et l'Ouzbékistan, qui l'avait battue lors de la phase finale de Coupe d'Asie. Elle obtient même une victoire de prestige à Séoul face aux Guerriers Taeguk, sans véritable enjeu puisque les deux nations ont leur billet en poche pour le Mondial allemand avant le début de la rencontre. En dépit de cette qualification, Calderón est limogé en fin d'année après trois défaites consécutives (deux contre l'Irak, une face à l'Iran) lors des Jeux d'Asie de l'Ouest. C'est l'entraîneur du club d'Al-Hilal, le Brésilien Marcos Paquetá qui le remplace pour préparer au mieux la Coupe du monde 2006.

Mis à part un match de qualification pour la Coupe d'Asie 2007, facilement gagné au Yémen, Paquetá dispose de plusieurs mois et de nombreux matchs de préparation pour modeler son groupe avant le tournoi mondial. Le bilan des douze matchs amicaux, disputés contre des équipes de plusieurs confédérations (Europe, Asie, Afrique), est assez médiocre avec une seule victoire face à un autre mondialiste, le Togo. En Allemagne, les Saoudiens se retrouvent dans le groupe H avec l'Espagne, l'Ukraine et la Tunisie. Le premier match voit les Verts accrocher les Tunisiens, champions d'Afrique en titre, sur le score de deux buts partout. Les deux autres matchs sont perdus contre l'Ukraine et l'Espagne, qui se qualifient pour les huitièmes de finale. Marcos Paquetá reste néanmoins à son poste et parvient à mener les Saoudiens en phase finale de Coupe d'Asie, avec notamment une victoire en septembre à domicile contre le Japon. La Coupe du Golfe 2007, disputée aux Émirats arabes unis, confirme le redressement sportif des partenaires d'al-Qahtani puisqu'ils atteignent les demi-finales de l'épreuve, finalement remportée par le pays organisateur. Malgré ces résultats satisfaisants, la fédération saoudienne décide une fois encore de changer de sélectionneur, en limogeant Paquetá pour le remplacer par un autre technicien auriverde, Hélio dos Anjos.

Après une tournée organisée à Singapour aux résultats encourageants (victoires face aux Émirats arabes unis et Singapour, nuls contre Oman et la Corée du Nord), les Saoudiens s'envolent pour Jakarta en Indonésie pour le premier tour de la Coupe d'Asie où ils retrouvent dans leur poule, en plus d'un des pays hôtes, la Corée du Sud et le Bahreïn. Le premier match se finit par un nul contre les Sud-Coréens et après avoir battu l'Indonésie 2-1, ils s'imposent facilement contre Bahreïn sur le score de quatre à zéro, ce qui leur permet de terminer en tête de leur poule. Ils dominent ensuite l'Ouzbékistan en quart de finale puis battent le tenant du titre, le Japon, en demi-finale, et atteignent ainsi pour la sixième fois la finale de l'épreuve, un record. Lors de ce dernier match, ils sont opposés à l'équipe-surprise de cette édition : l'Irak, emmenée par son buteur Younis Mahmoud. La rencontre tourne à l'avantage de l'outsider puisque grâce à un nouveau but de Mahmoud, les Irakiens décrochent leur tout premier titre de champion d'Asie et les Saoudiens échouent pour la troisième fois en finale de la Coupe d'Asie.

La sélection termine l'année 2007 par une série de matchs amicaux (victoires face au Ghana, la Namibie et l'Estonie) avant de participer aux Jeux panarabes organisés en Égypte où ils subissent deux défaites (contre les « Pharaons » et la Libye), accrochent un nul face aux Espoirs des Émirats arabes unis et s'imposent face aux Espoirs soudanais.

Des lendemains difficiles (2008-2015)

Les coéquipiers d'al-Harthi entament l'année 2008 par une victoire en amical face au Luxembourg avant de démarrer les éliminatoires pour la Coupe du monde 2010, leur unique objectif sportif pour cette année. Versés dans le groupe 4, ils sont opposés à l'Ouzbékistan, à Singapour et au Liban. En dépit d'un bon parcours (trois victoires lors des quatre premières rencontres), les dirigeants saoudiens choisissent de se séparer de Dos Anjos et appellent une fois encore Nasser al-Johar pour diriger l'équipe lors des deux dernières rencontres à disputer. Le sélectionneur intérimaire remplit son contrat en gagnant les deux matchs, synonymes de qualification pour le quatrième tour des qualifications de la zone Asie, où ils se retrouvent dans une poule à cinq, avec la Corée du Nord, la Corée du Sud, l'Iran et les Émirats arabes unis. En janvier 2009, l'Arabie saoudite prend part à la Coupe du Golfe, organisée au sultanat d'Oman dont ils atteignent la finale (perdue contre le pays organisateur) sans encaisser un seul but. Durant la campagne qualificative, l'intérim d'al-Johar prend fin puisque c'est le technicien portugais José Peseiro qui est choisi par la fédération pour prendre la tête de la sélection. Leur parcours, assez moyen avec notamment une défaite à domicile face aux Sud-Coréens et un revers à Pyongyang, en Corée du Nord, les classe à la troisième place. Ils doivent par conséquent affronter leurs voisins du Bahreïn pour désigner la nation asiatique qui affrontera les Kiwis néo-zélandais en barrage inter-continental Asie-Océanie. Le duel est très serré avec un nul sans but à Manama et quatre jours plus tard, un nouveau match nul, plus animé (2-2). Les Bahreïnis éliminent les Faucons de la course à la qualification au bénéfice des buts marqués à l'extérieur et les empêchent de participer à un cinquième tournoi mondial consécutif.

Avec cette élimination démarre une longue période de matchs amicaux sans enjeu puisque la prochaine échéance sportive, la Coupe du Golfe 2010, ne se joue que quatorze mois plus tard, au Yémen et que les Saoudiens sont exemptés de qualification pour la Coupe d'Asie 2011 grâce à leur place de finaliste en 2007. L'édition 2010 de la Coupe du Golfe se conclut avec une nouvelle finale jouée, et perdue après prolongations par les Saoudiens face au Koweït.

C'est toujours avec Peseiro à leur tête que les Saoudiens démarrent le premier tour de la Coupe d'Asie des nations 2011, organisée par le Qatar. Ils affrontent au premier tour le Japon, la Jordanie et la Syrie. Cette phase de poules tourne au cauchemar pour les Verts, qui sont battus d'entrée par les Syriens, provoquant le limogeage de Peseiro. Avec une fois encore al-Johar en intérim sur le banc, ils perdent ensuite contre la Jordanie, ce qui les élimine avant même le dernier match face aux Blue Samourai nippons. Complètement démotivés, les Saoudiens subissent une défaite historique en s'inclinant sur le score de cinq à zéro. Taisir al-Jassim est le seul joueur de l'équipe à avoir inscrit un but, lors de la défaite face à la Syrie. La sélection est mise en sommeil jusqu'en juillet, date du début des éliminatoires pour la Coupe du monde 2014.

En juillet, un grand nom du football européen s'assoit sur le banc de la sélection : le Néerlandais Frank Rijkaard est choisi par la fédération saoudienne pour mener les Faucons vers la Coupe du monde au Brésil. Il commence son mandat par un duel éliminatoire face à la sélection de Hong Kong lors du deuxième tour des qualifications pour le mondial. Cet affrontement en matchs aller-retour est une formalité pour les partenaires de Nasser al-Shamrani, auteur de trois des huit buts des siens (victoires 3-0 et 5-0). Au tour suivant, l'Arabie saoudite est versée dans le groupe 4, en compagnie du finaliste de la dernière Coupe d'Asie, l'Australie, Oman et la Thaïlande. Le parcours saoudien est assez médiocre avec une seule victoire sur les Thaïlandais et deux matchs nuls sans but face aux Omanis. Ces contre-performances classent la sélection à la troisième place de la poule, insuffisante pour accéder au tour suivant des éliminatoires. Elle rate du même coup la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive.

L'année suivante, l'Arabie saoudite organise la Coupe arabe des nations, compétition qui est remise sur pied après dix ans d'interruption et dont les Saoudiens sont tenants du titre. Cette neuvième édition se conclut mieux pour Rijkaard et ses hommes puisqu'ils parviennent à atteindre le dernier carré de l'épreuve, s'inclinant face à la Libye en demi-finale puis face à l'Irak en match de classement. Ils poursuivent ensuite avec une série de matchs amicaux face à des adversaires prestigieux (les champions du monde espagnols, l'Argentine ou encore le champion d'Afrique, la Zambie) avant de terminer l'année en participant au Championnat d'Asie de l'Ouest où ils s'alignent pour la première fois. Après un nul 0-0 contre l'Iran, les Saoudiens battent le Yémen avant de s'incliner contre le Bahreïn. Ils ne terminent que troisièmes de leur poule et doivent quitter prématurément la compétition.

Trois semaines plus tard, la sélection saoudienne est au Bahreïn pour prendre part à l'édition 2013 de la Coupe du Golfe. Rijkaard et son groupe sont dans le groupe B avec l'Irak, le Koweït et le Yémen. Comme pour le championnat d'Asie de l'Ouest, les Verts terminent troisième de leur poule avec une victoire et deux défaites. La réaction des dirigeants est immédiate puisqu'ils prennent la décision de licencier Rijkaard et de le remplacer par le technicien espagnol Juan Ramón López Caro. Son objectif est de qualifier la sélection pour la prochaine Coupe d'Asie des nations, organisée en Australie. Le tirage au sort verse les Saoudiens dans la poule C, en compagnie de l'Irak, de la Chine et de l'Indonésie. Les deux premières nations obtiennent leur billet pour la phase finale. Le 15 novembre 2013, après une quatrième victoire en quatre rencontres, les hommes de López Caro sont assurés de se qualifier pour le tournoi continental, ne pouvant plus être rattrapés par les deux dernières équipes de leur poule, dont ils terminent en tête sans connaître la défaite. En 2014, une série de rencontres amicales permet à la sélection de se préparer à la fois pour la Coupe d'Asie mais aussi pour la Coupe du Golfe des nations, qu'elle dispute à domicile. Les hommes de López Caro atteignent la finale de la compétition régionale, battus par le Qatar.

L'Espagnol est débarqué quelques semaines avant la Coupe d'Asie des nations, puisqu'il est remplacé en décembre 2014 par le technicien roumain Cosmin Olăroiu. Le tirage au sort de la Coupe d'Asie place les Saoudiens dans le groupe B, en compagnie de la Corée du Nord, de l'Ouzbékistan et de la Chine, qui était dans leur poule lors des éliminatoires. Ils quittent la compétition dès la fin de la phase de poules, avec une seule victoire contre les Nord-Coréens.

Retour au premier plan et qualification pour la Coupe du monde 2018 et celle de 2022 (2015-)

2015-2019 : 12 ans de disette brisés en qualifications de Coupe du monde ainsi qu'en phase finale de Coupe d'Asie

À la suite de sa prestation décevante lors de la précédente Coupe d'Asie des nations, la fédération saoudienne cherche à remplacer le sélectionneur roumain Cosmin Olăroiu par un entraîneur de renom dans le but de qualifier le pays pour la prochaine Coupe du monde qui se tiendra en Russie. C'est finalement le Néerlandais Bert van Marwijk qui prend les rênes de l'équipe à l'été 2015.

Placée dans le groupe A lors du tour des éliminatoires du Mondial 2018, en compagnie des Émirats arabes unis, de la Palestine, de la Malaisie et du Timor Oriental; l'Arabie Saoudite domine aisément sa poule en finissant à la 1^re place, avec un bilan de 6 victoires et 2 matchs nuls, signant au passage la plus large victoire de son histoire sur la pelouse du Timor Oriental (10-0) le 17 novembre 2015. Elle se qualifie ainsi pour le tour et se retrouve dans le groupe B, avec l'Australie, le Japon, la Thaïlande, l'Irak et à nouveau les Émirats arabes unis. Grâce à une victoire probante sur le Japon (1-0) lors de la dernière journée des phases de poule, les Saoudiens terminent à la 2^e place du groupe, derrière leurs victimes d'un soir et devant l'Australie, avec le même nombre de points que les Socceroos mais une meilleure différence de buts. L'Arabie Saoudite participera donc à la 5^e phase finale d'une Coupe du monde de son histoire, après 12 ans d'absence.

Cette campagne qualificative pour le Mondial russe a toutefois donné lieu à une polémique. En juin 2017, l'équipe saoudienne a fait l'objet de critiques pour avoir refusé de se joindre à une minute de silence en hommage aux victimes des attentats de Londres lors du match retour l'opposant à l'Australie, à Adélaïde. Face au tollé provoqué en Australie jusque dans la classe politique, le président de la fédération saoudienne a présenté ses excuses.

Placée dans le groupe A lors de la Coupe du monde 2018, l'Arabie Saoudite s'incline très lourdement lors du match d'ouverture contre l'hôte russe le 14 juin 2018 (0-5). Les Faucons Verts sont éliminés à l'issue de la deuxième journée après une nouvelle défaite contre l'Uruguay (0-1). Les hommes de Juan Antonio Pizzi remportent le dernier match de groupe, pour l'honneur contre l'Égypte (2-1) grâce à un pénalty converti par Salman Al-Faraj dans les arrêts de jeu de la première mi-temps et un dernier but de Salem Al-Dawsari dans le temps additionnel de la partie et ce, malgré un premier pénalty tiré quelques minutes avant la pause par Fahad al-Muwallad et détourné par le portier égyptien Essam el-Hadari, plus vieux gardien à disputer une phase finale de Coupe du monde. Grâce à ce succès, les Faucons Verts évitent la dernière place du groupe, occupée par leur victime d'un jour.

Lors de la Coupe d'Asie 2019, l'Arabie saoudite est placée dans le groupe E avec le Qatar, le Liban et la Corée du Nord. Les Faucons Verts étrillent la Corée du Nord lors du premier match (4-0) puis assurent leur qualification pour les huitièmes de finale en écartant le Liban lors de la deuxième journée (2-0). Le troisième match contre le Qatar, équipe surprise de la compétition et futur vainqueur, est perdu sur le score de 0-2. Les hommes de Juan Antonio Pizzi ont dominé les débats, en se procurant davantage de tirs et en conservant plus souvent le ballon que leur voisin qatari, néanmoins ceux-ci ont manqué de réalisme face au but, en obtenant deux fois moins de tentatives cadrées que les Al-Annabi. Opposé en huitième de finale au Japon, huitième de finaliste de la dernière Coupe du monde russe et futur finaliste de l'épreuve, les Faucons Verts sont menés au score à la 20^e minute de jeu, à la suite d'un but de la tête du défenseur nippon Takehiro Tomiyasu, puis dominent outrageusement les débats sans pour autant parvenir à égaliser (0-1). Comme face au Qatar, l'Arabie saoudite aura payé cher son manque de finition, ne cadrant qu'un seul de ses 15 tirs, tout le contraire des Blue Samouraïs qui ont fait mouche sur une de leurs uniques occasions du match. Cependant, les coéquipiers de Fahad al-Muwallad auront montré un bien meilleur visage que lors des deux précédentes éditions continentales qui les avaient vus être éliminés dès les phases de poules.

Depuis 2019 : les éliminatoires pour la Coupe du Monde 2022 puis Mondial qatari historique malgré l'échec

En août 2019, la sélection change d'entraîneur et engage le médiatique et expérimenté Hervé Renard comme sélectionneur afin de mener à bien sa campagne qualificative en éliminatoires de la Coupe du Monde. Une campagne avec le Français qui commence par un nul face au Yémen (2-2). Les Faucons verts terminent cependant la phase aller du 2e tour des éliminatoires avec un bilan de 2 victoires, à domicile face à Singapour (3-0) et en Ouzbékistan (3-2) et 2 matchs nuls, contre le Yémen donc ainsi qu'en Palestine (0-0), de bon augure pour les Saoudiens, qui disputeront trois de leurs quatre matchs restants à domicile. L'Arabie saoudite, qui accueille finalement l'intégralité des rencontres restantes du groupe du fait des restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19, remporte ses quatre dernières rencontres par au moins 3 buts d'écart, ce qui lui permet de terminer en tête du groupe et de valider son billet pour le 3e tour qualificatif au Mondial 2022 ainsi que pour la phase finale de la Coupe d'Asie 2023.

Lors du 3e tour qualificatif au Mondial 2022, l'Arabie saoudite décroche son billet pour la phase finale du Mondial le 24 mars 2022 avant même de disputer les deux dernières rencontres, puisque le Japon a disposé un peu plus tôt à l'extérieur de l'Australie (2-0), empêchant les Soocceroos de terminer mathématiquement aux deux premières places directement qualificatives. Les Faucons Verts, qui présentent un bilan de 6 victoires, 2 nuls et une seule défaite avant la dernière journée, enchaînent donc une 2^e participation consécutive à une phase finale de Coupe du monde, leur 6^e depuis 1994. Les hommes d'Hervé Renard concluent en prime cette phase qualificative à la première place de leur groupe, grâce à un succès à domicile sur l'Australie (1-0, l'unique but ayant été inscrit sur penalty par Salem Al-Dawsari) conjuguée à un match nul inattendu à domicile du Japon face au Viêt Nam (1-1). L'Arabie saoudite a notamment été la seule équipe de ces qualifications asiatiques à avoir remporté l'intégralité de ses rencontres disputées à domicile.

L'Arabie saoudite hérite ensuite de la poule C lors de la Coupe du monde 2022, une poule difficile où elle devra faire face à l'Argentine, un des favoris à la victoire finale, ainsi que le Mexique et la Pologne. La sélection crée la surprise en battant l'Argentine (2-1) lors de son premier match de la compétition. Cette victoire, qui a mis fin à une série d'invincibilité de 36 matchs de l'Albiceleste démarrée en 2019, a poussé le roi saoudien a déclaré un jour férié au lendemain de ce succès historique. Ils ont ensuite perdu leur match suivant contre la Pologne, 2-0. Le tournant du match a été le penalty de Salem Al-Dawsari arrêté par le gardien polonais Wojciech Szczęsny en première période alors que le score était de 1-0 en faveur des Aigles blancs. L'Arabie saoudite avait donc besoin d'une victoire contre le Mexique pour se qualifier pour les huitièmes de finale, quel que soit le résultat du match Pologne-Argentine. Face à une équipe qui jouait également sa qualification lors de cette dernière rencontre mais plus expérimentée, l'Arabie saoudite n'a pas réussi à rééditer son exploit inaugural et a fini par perdre le match 2-1, en conséquence elle a terminé 4^e de son groupe et a été éliminée de la Coupe du monde 2022 dès la phase de groupe. Comme l'Argentine a ensuite remporté la Coupe du monde 2022 ; la victoire surprise de l'Arabie saoudite contre l'Argentine, la seule équipe du tournoi à avoir battu l'Albiceleste, a été une consolation majeure pour l'élimination précoce du pays de la Coupe du monde.