Ospreys

2003 : La création du club

L’équipe est créée en 2003 quand la WRU prend la décision controversée de restreindre le niveau supérieur du rugby professionnel gallois de neuf clubs à cinq sélections régionales, dans une tentative de copier les modèles à succès de l’Irlande et des trois nations de l’hémisphère sud : la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud. Depuis la disparition des Celtic Warriors en 2004, le rugby régional gallois ne compte plus que quatre équipes.

Les Ospreys représentent l’ensemble des zones de Neath et Swansea dans l’ouest du Glamorgan, incluant les zones de la haute vallée de Swansea, englobant aussi Port Talbot et Aberavon. Ils sont à l’origine créés sous la forme d’un partenariat entre les deux clubs les plus performants de la région : Neath RFC et Swansea RFC, qui détiennent encore aujourd’hui chacun 50 % de la franchise. À l’été 2004 et à la suite de la liquidation des Celtic Warriors, le périmètre des Neath-Swansea Ospreys s’élargit à l’est pour englober l’essentiel des zones de Bridgend et Ogmore. Pour des raisons de logistique, il est toutefois décidé qu’aucun match à domicile ne sera joué au Brewery Field de Bridgend.

Après quelques disputes inévitables compte tenu de la rivalité historique entre Neath et Swansea, les Ospreys s'imposent et réclament le titre de seule vrai équipe régionale galloise, après la disparition des Celtic Warriors. Disposant initialement d’un effectif présenté parmi les plus faibles des régions galloises, notamment de par sa profondeur, les Ospreys se comportent remarquablement pour leur première année, se qualifiant pour la coupe d'Europe

2003-2007 : Les débuts et premier titre

Le premier match officiel du club est une victoire 41-30 sur les Irlandais de l'Ulster à The Gnoll à Neath. En Coupe d'Europe, les Ospreys se retrouvent dans une poule compliqué avec notamment le Stade toulousain, Édimbourg et Leeds Carnegie. Le club terminera sa compétition dernier de sa poule avec seulement une victoire lors de la dernière journée face aux Anglais de Leeds (10-3). Cependant, les Ospreys semble plus à l'aise en championnat dans lequel ils termineront à une honorable cinquième place synonyme de qualification pour la Coupe d'Europe la saison suivante.

La saison 2004-2005 sera tout autre pour les Ospreys, l'équipe termine la saison champion lors du dernier match face à Édimbourg, victoire 29-12. Le titre est acquis de justesse puisque les Ospreys ne compte qu'un seul point d'avance sur Cardiff Blues à la fin de la saison. En coupe d'Europe, le club se retrouve avec le Munster, le Castres olympique et les Harlequins. Leur parcours sera de bien meilleure qualité que celui de l'an passé puisque les Ospreys battent par deux fois les Anglais des Harlequins et une fois Castres. Le club termine à la troisième place du groupe totalisant trois victoires et trois défaites.

Le nom de la franchise est réduite en mai 2005 au nom Ospreys, abandonnant toute allusion géographique.

La saison 2005-2006 est très décevante, le club termine à une modeste septième place en championnat. En coupe d'Europe, les Ospreys font face à Leicester Tigers, au Stade français et à l'ASM Clermont Auvergne. Malgré une bonne entame avec la victoire 13-8 face au Stade français, le club s'incline par trois fois de suite, une fois face à Clermont 34-14 et deux fois face à Leicester 30-12 et 17-15. Les Ospreys relèveront la tête lors du match retour face à Clermont avec une victoire 26-12 mais s'inclinera lourdement encore une fois lors de la dernière journée face au Stade français 43-10.

2007-2012 : L'âge d'or

La saison 2006-2007 est une vraie réussite pour le club puisque les Ospreys remporte pour la deuxième fois la Ligue Celte avec une nouvelle fois un seul point d'avance sur Cardiff Blues. Le club manque de justesse de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe puisque le club termine à la deuxième position derrière le Stade français mais devant Sale Sharks et Calvisano. Les Ospreys remportent de justesse leur premier match 17-16 après un essai de Shane Williams à la 85^e minute. Le deuxième match voit les gallois s'incliner face au Stade français à Paris sur le score de 27-14, mais ils infligeront deux corrections aux italiens de Calvisano 50-27 et 26-9 lors du match retour. Le club terminera sa campagne européenne par un match nul face au Stade français 22-22 et une dernière victoire sur le terrain de Sale 18-7. Les gallois ne font pas partie des meilleurs deuxième puisque le Munster et Northampton Saints termineront devant eux.

La saison 2007-2008 est une déception en championnat et le club ne parvient pas à conserver son titre. Les Ospreys terminent la saison à la 7^e place dans un championnat remporté par le Leinster emmenés par Brian O'Driscoll. Cependant, le club parvient à franchir un cap en Coupe d'Europe. En effet, les gallois parviennent à se qualifier pour la première fois de leur histoire en quart de finale de la compétition. Ils se sont tout d'abord retrouver dans la poule 2 avec Gloucester, Bourgoin-Jallieu et l'Ulster. La compétition démarre de belle manière puisque les gallois l'emporte à domicile face aux français de Bourgoin sur le score de 22-15. Les Ospreys s'inclineront lors de la deuxième journée face à Gloucester sur le score de 26-18. Cependant, ce faux pas en Angleterre sera le seul puisque les gallois remporteront la totalité de leurs matchs restants. Tout d'abord un carton face à l'Ulster 48-17 puis une victoire en terre Irlandaise 16-8. Les gallois prendront leur revanche face à Gloucester 32-15 et concluront leur phase de poule par une dernière victoire contre Bourgoin 28-21. Le club termine 2^e la poule et rencontrera les Anglais des Saracens en quart. Cependant, son premier quart de finale se conclut par une défaite au Vicarage Road sur le score de 19-10.