Kilmarnock

Fondation et premier siècle (1869-1960)

La fondation du club remonte aux tout premiers jours du football organisé en Écosse, lorsqu'un groupe de joueurs de cricket locaux à la recherche d'une activité sportive en dehors de la saison de cricket décide de créer un club de football. Le 5 janvier 1869, le club est fondé lors d'une assemblée générale au Robertson's Temperance Hotel sur Portland Street. À l'origine, le club jouait un jeu plus proche du rugby et ces origines se reflètent encore aujourd'hui dans le nom du terrain du club - Rugby Park. La difficulté d'organiser des rencontres dans le cadre de ce code et l'influence croissante de Queen's Park ont rapidement persuadé le club d'adopter le code de l'association. À cette époque, le club jouait ses matchs dans plusieurs endroits, notamment à Holm Quarry, The Grange sur Irvine Road et à un endroit proche de l'actuel Rugby Park.

Après la création des premiers clubs de football en Écosse dans les années 1860, le football a connu une croissance rapide, mais il n'y avait pas de structure formelle et les matchs étaient souvent organisés de manière aléatoire et irrégulière.

Queen's Park, un club de Glasgow fondé en 1867, prend les devants et, à la suite d'une annonce dans un journal de Glasgow en 1873, des représentants de sept clubs - Queen's Park, Clydesdale, Vale of Leven, Dumbreck, Third Lanark, Eastern et Granville - assistent à une réunion le 13 mars 1873. En outre, Kilmarnock a envoyé une lettre indiquant sa volonté de former la Scottish Football Association.

Ce jour-là, ces huit clubs créent la Scottish Football Association et décident ce qui suit : les clubs représentés se constituent en association pour la promotion du football selon les règles de la Football Association et les clubs liés à cette association souscrivent à une coupe à disputer annuellement, le comité devant proposer les lois de la compétition.

Kilmarnock participe au tournoi inaugural de la Coupe d'Écosse en 1873-74. Sa défaite 2-0 contre Renton au premier tour le 18 octobre 1873 est considérée comme le premier match disputé dans le cadre de la compétition.

Kilmarnock rejoint la Scottish League en 1895 et, après avoir remporté plusieurs titres consécutifs en deuxième division, est élu en première division pour la première fois en 1899. En 1920, Kilmarnock remporte la Coupe d'Écosse pour la première fois en battant Albion Rovers à Hampden Park. Ils ont ensuite remporté leur deuxième succès en 1929, en battant les grands favoris Rangers 2-0 au stade national devant une foule de 114 708 personnes. En 1932, ils atteignent à nouveau la finale contre le même adversaire, mais cette fois-ci, ils sont battus après un match à rejouer. Le même résultat s'est produit lors de la finale 1938 contre East Fife, Killie étant cette fois l'équipe victime d'un coup du sort.

Fin du XXe siècle

En 1964–1965 Heart of Midlothian est à la lutte pour le titre avec l'équipe de Kilmarnock de Willie Waddell. À l'époque, deux points étaient attribués en cas de victoire, et les Hearts avaient trois points d'avance à deux journées de la fin du championnat. Les Hearts font match nul contre Dundee United, ce qui signifie que le dernier match de la saison, où les deux prétendants au titre s'affronteraient à Tynecastle, serait décisif pour le championnat. Kilmarnock devait s'imposer par deux buts d'écart pour remporter le titre. Les Hearts abordaient le match en tant que favoris, avec l'avantage statistique et l'avantage du terrain. Ils avaient également un solide palmarès sous la houlette de Tommy Walker. Le Kilmarnock de Waddell, en revanche, n'avait rien remporté. Quatre fois au cours des cinq saisons précédentes, ils avaient terminé deuxièmes du championnat, notamment lors du triomphe des Hearts en 1960. Killie avait également perdu trois finales de coupe nationale au cours de la même période, dont la finale de Coupe de la Ligue perdue en 1962 face aux Hearts. Les Hearts avaient remporté cinq des six finales de coupe qu'ils avaient disputées sous la direction de Walker. Même la finale qu'ils avaient perdue ne l'avait été qu'à l'issue d'un match rejoué après un match nul lors de la première rencontre. Le joueur des Hearts, Roald Jensen, touche le poteau après six minutes de jeu. Kilmarnock marque ensuite deux fois grâce à Davie Sneddon et Brian McIlroy après 27 et 29 minutes. Alan Gordon a une excellente occasion de remporter le titre pour les Hearts dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps, mais son occasion est repoussée par Bobby Ferguson. La défaite 2-0 signifie que les Hearts ont perdu le titre par une moyenne de 0,042 buts. Par la suite, les Hearts jouent un rôle déterminant dans l'adoption d'un changement visant à utiliser la différence de buts pour départager les équipes à égalité de points. Ironiquement, ce changement de règle a privé les Hearts du titre en 1985-1986. C'est la seule fois à ce jour que Killie est champion d'Écosse.

Le déclin des années 1980 entraîne la relégation en Second Division. Killie revient en première division avec une promotion en 1993. Ils remportent la Coupe d'Écosse pour la troisième fois en 1997 grâce à une victoire 1-0 contre Falkirk en finale.

Le club se qualifie pour les compétitions européennes à neuf reprises, sa meilleure performance étant la Coupe des villes de foires 1966-1967, où il se qualifie pour les demi-finales, avant d'être éliminé par Leeds United. Le club est également l'un des rares clubs écossais à avoir participé aux trois compétitions européennes (Ligue des champions, Coupe des coupes et Ligue Europa).

XXIe siècle

Kilmarnock atteint la finale de la Coupe de la Ligue 2007, mais perd en finale 5–1 contre Hibernian. Après avoir vendu Steven Naismith aux Rangers pour un montant record en août 2007, Killie connaît des difficultés en championnat lors de la saison 2007-2008, terminant à la 11^e place avec 40 points. En janvier 2010, Kilmarnock est avant-dernier du championnat. Le dernier, Falkirk n'a que deux points de moins. Le 11 janvier 2010, Jim Jefferies quitte le club à l'amiable et Jimmy Calderwood est nommé entraîneur. Kilmarnock remporte ensuite sa première victoire en neuf ans contre le Celtic. La mauvaise forme se poursuivant cependant, rend la confrontation lors de la dernière journée au Rugby Park contre Falkirk décisive pour le maintien en SPL. Kilmarnock entame le match avec deux points d'avance sur ses rivaux et l'obtention d'un match nul et vierge suffit à leur assurer le maintien. Ils terminent la saison avec seulement 33 points, leur pire résultat en SPL.

Après le départ de Calderwood à la fin de la saison, Mixu Paatelainen est nommé entraîneur pour deux ans, avec une troisième en option. Bien que favori pour la relégation, Kilmarnock termine la saison à la cinquième place. Paatelainen quitte le club pour devenir l'entraîneur de la Finlande, son adjoint Kenny Shiels le remplace. Kilmarnock se qualifie pour la finale de la Coupe de la Ligue en 2012 grâce à des victoires contre Queen of the South, East Fife et Ayr United lors du derby de l'Ayrshire à Hampden. Kilmarnock remporte la Coupe de la Ligue pour la première fois, en battant le Celtic 1-0 en finale ; Dieter van Tornhout marque le seul but de la rencontre à six minutes de la fin, le gardien de but Cammy Bell est nommé homme du match. En juin 2013, après trois ans à Kilmarnock, l'entraîneur Kenny Shiels est limogé par le président Michael Johnston après un arrangement à l'amiable entre eux.

Allan Johnston signe un contrat de deux ans et est nommé entraîneur le 24 juin 2013, avec Sandy Clark en tant qu'adjoint. Clark quitte son poste à l'été 2014, le club cherchant à prendre une nouvelle direction, et l'ancien joueur de Killie et ancien entraîneur des Hearts Gary Locke est nommé comme nouvel adjoint. Johnston est licencié en février 2015 apès avoir informé la presse de son intention de partir à l'été, sans en avoir parlé au conseil d'administration. Locke assure l'intérim, avant de signer un contrat de trois ans en avril 2015. Kilmarnock perd sept de ses huit derniers matchs de la saison, mais évite une place de barragiste grâce à une victoire 4–1 contre Partick Thistle.

La saison 2015–2016 s'avère difficile pour l'équipe. Locke est démis de ses fonctions d'entraîneur en février 2016, et Lee Clark est nommé pour le remplacer. Malgré un léger regain de forme, l'équipe termine à la 11^e place du championnat et doit disputer un barrage de relégation contre Falkirk, un club de Championship, pour rester dans l'élite. Malgré une daite 0-1 à l'aller, Killie se bat et remporte confortablement le match retour 4-0 (4–1 sur l'ensemble des deux matchs), assurant ainsi la place du club en Scottish Premiership pour une nouvelle saison. Clark quitte Kilmarnock pour retourner en Angleterre à Bury en février 2017, exactement un an après son arrivée. L'ancien joueur des Rangers Lee McCulloch, adjoint de Locke puis de Clark, est chargé de l'intérim jusqu'à la fin de la saison, terminant à la huitième place. La saison suivante démarre mal, avec une défaite précoce contre les rivaux d'Ayr United en phase de groupes de Coupe de la Ligue, suivie d'un début décevant en championnat. McCulloch est licencié en septembre 2017 alors que le club est ancré dans le bas du tableau.

L'ère Clarke

De manière inattendue, Kilmarnock nomme l'ancien entraîneur de Chelsea et West Bromwich Albion Steve Clarke. C'est la première fois que Clarke s'implique dans le football écossais en plus de 30 ans et sa nomination s'est accompagné d'une remontée spectaculaire, le club terminant à la cinquième place, ce qui lui a valu le titre d'entraîneur de l'année décerné par la SFWA. La saison 2018-2019 voit Kilmarnock célébrer son 150^e anniversaire, et l'équipe poursuit sa bonne forme en championnat, tant à domicile qu'à l'extérieur, culminant lors de la dernière journée de championnat dans un match contre les Rangers à Rugby Park. Kilmarnock remporte le match 2–1, ce qui lui permet de terminer à la troisième place du championnat et de se qualifier pour l'Europe pour la première fois depuis 2001. Les résultats de la saison permettent également au club d'établir un nouveau record de points et de terminer à la meilleure place en championnat de son histoire depuis 1966. Le lendemain, Clarke est engagé par la Scottish FA pour devenir l'entraîneur principal de l'équipe d'Écosse.

Après le départ de Steve Clarke, Kilmarnock engage trois entraîneurs dont le mandat est de courte durée, à commencer par Angelo Alessio, ancien entraîneur adjoint de la Juventus et de Chelsea. Lors du deuxième match d'Alessio, Kilmarnock s'incline en qualification pour l'Europa League face au club gallois de Connah's Quay Nomads club. Alessio est limogé en décembre 2019, alors que l'équipe occupe la cinquième place. Après son départ, Alex Dyer, entraîneur adjoint d'Alessio et de Clarke, est nommé à titre intérimaire jusqu'à la fin de la saison, avant que tout le football ne soit brusquement interrompu en raison de la pandémie de Covid-19. Les services de Dyer sont retenus par le club, et il signe une nouvelle prolongation de contrat en juin 2020. Cependant, après un début de saison médiocre, il quitte le club à l'amiable en janvier 2021. En février 2021, l'ancien entraîneur de St Johnstone Tommy Wright est nommé. Il est le troisième entraîneur du club en deux ans.

Relégation et montée

Le 24 mai 2021, à la suite d'une défaite en barrage contre Dundee, Kilmarnock est relégué en Scottish Championship, mettant fin à 28 ans de présence dans l'élite. Tommy Wright est limogé en décembre 2021 alors que l'équipe occupe la quatrième place de Championship. L'ancien entraîneur d' Aberdeen Derek McInnes est rapidement nommé pour lui succéder. Les résultats s'améliorent et à la fin de la saison 2021-2022, Killie est promu de nouveau en première division du football écossais après seulement un an à l'échelon inférieur, battant son plus proche poursuivant Arbroath 2–1 lors de l'avant-dernière journée grâce à un but spectaculaire de Blair Alston à la dernière minute.