Zebre

Fondé en 1973, Zebre est initialement un club sur invitation dans l'Italie du Nord-Ouest.

Lors de sa création, la franchise avait pour but de représenter les régions de Emilie-Romagne, du Piémont, du Ligurie et de la Lombardie lors de tournées sur d'autres territoires afin de promouvoir leur développement.

L'origine du nom Zebre correspond aux lignes noires et blanches présentent sur les premiers maillots faisant allusion aux barbares et guerriers.

Elle joue son premier match face à l'équipe Australienne de Randwick qu'elle perd 21-50. Entre 1973 et 1997 elle joue 25 matchs et remporte quelques matchs de prestige comme ce fut le cas en 1997 contre les Barbarians (48-38).

En 2012, elle reprend du service en prenant la place d'Aironi Rugby en Pro12.

Comme son homologue le Benetton Trévise, l'autre franchise professionnelle Italienne évoluant en Pro12, les Zebre ont pour fonction de permettre aux joueurs Italiens de se confronter au meilleur niveau Européen à travers le Pro12, l'European Rugby Challenge Cup ou l'European Rugby Champions Cup et ainsi pouvoir prétendre intégrer la sélection nationale.

Au début de 2015, alors en service depuis trois ans, la franchise ayant des résultats sportifs assez quelconques, peine à remplir son stade et à attirer de gros sponsors. C'est un échec à la fois sportif et surtout commercial. Déficitaire de près de 300 000 euros, elle voit son président, Gianluca Romanini et son vice-président Egidio Amoretti démissionner fin février. Propriétaire à 100 %, la fédération italienne par l'intermédiaire de son président Alfredo Gavazzi cherche un repreneur pour privatiser la franchise de Parme. Dans le cas où aucun repreneur ne serait passé à l'action avant la fin de l'ultimatum donné par Gavazzi, elle disparaîtrait comme sa prédécesseur Aironi. Finalement, l'affaire se règle courant avril puisqu'un groupe d'investisseurs privés de la région de Parme rachète la franchise à hauteur de 74 %, les 31 % restant aux mains de la fédération Italienne.

L'arrivée de l'Irlandais Conor O'Shea à la tête de la sélection nationale en juin 2016 marque un changement radical dans les relations entre l'équipe nationale et les franchises fédérales : Ils travailleront désormais en étroite collaboration. O'Shea se rend ainsi toutes les semaines dans les deux franchises afin d'échanger avec les staffs respectifs de Zebre et du Benetton sur les méthodes de travail à adopter, le plan de jeu et le système défensif à développer, la répartition du temps de jeu des internationaux ou encore le recrutement. En août 2016 l'un de ses fidèles collaborateurs, Peter Atkinson, est chargé d'évaluer et de gérer les performances physiques des joueurs Italiens pour les emmener au niveau des meilleures nations mondiales.

Arrivée en Pro12

En 2012, l'équipe prend la place de celle d'Aironi Rugby en Pro12, qui était basée à Viadana et dont la licence a été retirée par la Fédération italienne en raison d'un déficit financier.

Saison 2012-2013

Alors que le Benetton Trévise réalise sa meilleure saison en Pro12 (7^e place finale), les Zebre (entrainés par le français Christian Gajan finalement démis de ses fonctions), pour sa première saison en Pro 12, réalisent une saison catastrophique avec 22 défaites en 22 matchs de championnat. Lors de sa double confrontation avec son homologue transalpine, l'équipe s'incline à domicile 3-10 puis à l'extérieur sur le score de 26-18.

En coupe d'Europe elle est placée dans la poule du Biarritz olympique, des Harlequins et du Connacht. Sans surprise elle termine dernière de sa poule en encaissant de lourdes défaites (38-17 à Biarritz lors de la 2^e journée et 6-32 à domicile lors du match retour, 14-57 à domicile contre les Harlequins lors de la 3^e journée puis 53-5 au match retour). elle remporte son premier point lors de la dernière journée en s'inclinant au Connacht 25-20.

Saison 2013-2014

Pour sa deuxième saison en Pro12, elle termine une nouvelle fois dernière du championnat mais avec un meilleur bilan : 5 victoires, 2 nuls et 15 défaites. Lors de cette saison, elle s'impose par deux fois face au Gallois de Cardiff Blues (15-10 à domicile et 25-30 au Pays de Galles). Face à Trévise, elle s'impose à domicile 14-12 mais s'incline sur le terrain de son homologue italienne 20-15.

En coupe d'Europe, alors placée dans la poule du Stade toulousain, des Saracens et du Connacht, elle termine dernière de sa poule avec 6 défaites en autant de rencontres et un bilan comptable de 0 point. Elle enregistre au passage de grosses défaites comme à Toulouse (38-5 lors de la première journée) ou contre les Saracens (10-39 à domicile lors de la 3^e journée puis 64-3 au retour une semaine plus tard à Londres).

À la suite du changement de qualifications pour la compétition, les Zebre ne se qualifient pas pour la nouvelle ERCC1 2014-2015. En effet, seule la meilleure équipe de chaque pays se qualifie ainsi que les trois meilleures équipes suivantes au classement. Les Zebre ayant terminé derrière Trévise au classement, c'est cette dernière qui est qualifiée. Les Zebre sont donc qualifiés pour la seconde coupe Européenne, l'European Rugby Challenge Cup 2014-2015 (équivalent de l'ancien Challenge européen).

Saison 2014-2015

En juin 2014, l'ancien pilier argentin Victor Jimenez signe aux Zebre et prend le poste d'entraîneur assistant responsable des avants.

En Pro12, le club reste dernier du championnat avec 15 points et seulement 3 victoires (13-6 face à l'Ulster, 18-10 face à Édimbourg Rugby et 23-17 face aux Newport Gwent Dragons) ; l'équipe perd ses deux confrontations face à son voisin italien de Trévise (16-26 et 17-15).

En European Rugby Challenge Cup 2014-2015 l'équipe est placée dans la poule du Gloucester Rugby, du CA Brive et de l'US Oyonnax. Elle finit troisième de sa poule devant Brive avec un total de 8 points et deux victoires (26-21 et 23-13 face à Brive).

Saison 2015-2016

Pour leur quatrième saison de Pro12, les Zebre parviennent à prendre la onzième place du championnat devant le Benetton Trévise, avec au total 24 points pour 5 victoires (19-11 face à Édimbourg Rugby, 26-15 face aux Cardiff Blues, 28-25 puis 18-8 face au Benetton Trévise et 47-22 face aux Newport Gwent Dragons). Étant la franchise italienne la mieux classée, ils se qualifient pour la Coupe d'Europe 2016-2017 pour la première fois depuis la modification des règles de qualification de 2014.

En Challenge européen, les Zebre sont dans la poule 3 et ont pour adversaires La Rochelle, Gloucester et Worcester. Ils finissent deuxièmes de leur poule derrière Gloucester et ont au total 13 points, pour 3 victoires et autant de défaites. Ils n'ont cependant pas suffisamment de points pour se qualifier pour la phase finale.

Saison 2016-2017

Alors que la franchise vient de réaliser l'une de ses meilleures saisons sur le plan sportif avec notamment une qualification en European Rugby Champions Cup, l'intersaison est marquée par un changement de politique de recrutement guidé par le nouveau président Stefano Pagliarini. Ce dernier déclare : « Je ne veux plus recruter d'étrangers célèbres et chers, qui viennent en fin de carrière sans rien apporter sportivement. Désormais notre recrutement sera majoritairement basé sur des joueurs italiens à fort potentiel accompagnés de jeunes étrangers ayant tout à prouver et désireux de se faire remarquer ». Cités indirectement par le président, Mils Muliaina et Luke Burgess quittent la franchise en compagnie de 14 autres joueurs. Désireux de bien figurer en European Rugby Champions Cup et de progresser en Pro12, le recrutement se compose de 12 joueurs dont l'expérimenté Carlo Festuccia, de jeunes Italiens et étrangers à fort potentiel (Mattia Bellini, Carlo Engelbrecht..) ou encore du pari Kurt Baker.

Malheureusement, la confirmation n'est pas au rendez-vous et courant janvier 2017 l'entraîneur Gianluca Guidi (rugby à XV) et la franchise se séparent d'un commun accord. Son adjoint Victor Jimenez assure l'intérim jusqu'à la fin de la saison.

Les Zèbres terminent derniers du Pro14 avec seulement 3 victoires en 22 matchs (25-22 contre le Connacht Rugby, 29-14 contre les Newport Gwent Dragons et 19-14 à Édimbourg Rugby).

En European Rugby Champions Cup la franchise est placée dans la poule 2 en compagnie du Stade toulousain, des London Wasps et du récent vainqueur du Pro12, le Connacht. Elle s'incline lors de ses six matchs et encaisse de lourdes défaites comme lors de la première journée chez les Wasps (82-14).

L'ère Bradley : 2017-2022

Deux après, la franchise de Parme traverse une nouvelle crise sportive et financière. La saison passée étant une nouvelle fois décevante (Dernière de Pro12 avec seulement 3 victoires, dernière d'European Rugby Champions Cup avec 6 défaites en autant de match, stade vide..) la franchise est alors tout proche de disparaître. Début août, alors que la saison de Pro14 débute d'ici quelques semaines, la situation n'est toujours pas certaine et de nombreux joueurs quittent la franchise (notamment l'arrière international Edoardo Padovani).

Finalement, à la fin du mois de juillet, la franchise change de direction et passe sous le contrôle de la fédération italienne. L'ancienne société, le Zebre Rugby Srl, est dissoute, tandis qu'une nouvelle est créée sous le nom de Zebre Rugby Club.

Avec les conseils et l'approbation du sélectionneur nationale Conor O'Shea, son compatriote Irlandais Michael Bradley est nommé entraîneur début août 2017. En cinq ans, les Zebre finissent toujours derniers, à l'exception de la saison 2019/2020 où ils arrivent à finir devant les Ospreys. Le nombre de victoires suit une baisse régulière jusqu'à la dernière saison de Michael Bradley qui se termine avec une victoire et 17 défaites. L'équipe n'obtient pas plus de résultats en Challaege européen puisqu'elle ne parvient jamais à sortir des poules. Grâce à la formule très allégée de l'édition 2020/2021, les Zebre ont l'occasion de disputer un huitième de finale à domicile contre Bath, mais sont éliminés (27-35).

Le bilan de l’entraineur irlandais toutes compétitions confondues est de 25 victoires, 3 matchs nuls et 88 défaites.

Il est remplacé par son adjoint Fabio Roselli à l'issue de la saison 2021/2022.