Malte

Les premiers matches (1957-1971)

Longtemps placé sous la dépendance de la Grande-Bretagne (jusqu’en 1964, date de son indépendance), Malte est logiquement une terre de football. Le football fut d'ailleurs introduit dans les îles maltaises par les militaires britanniques stationnés sur place. La Fédération de Malte de football a été fondée en 1900, et un championnat fut mis en place dès 1910. Il fallut cependant attendre 1957 pour que Malte disputât son premier match international : une courte défaite (2-3), face à l’Autriche. En 1958, les Maltais battirent une équipe danoise de championnat, par trois buts à rien, et en 1959, ils vainquirent chez eux la Tunisie (1-0). En 1959, Malte intégra la FIFA et en 1960 l’UEFA ce qui lui permit de disputer, en 1962, les éliminatoires de l’Euro 1964 (contre le Danemark, double défaite, 3-1 et 6-1). En 1971, Malte fit sa première apparition aux qualifications de la Coupe du monde (contre la Hongrie, l’Autriche et la Suède).

Les années 1970 : exploits maltais

Peu performants à l’extérieur, les Maltais sont beaucoup plus difficiles à accrocher à domicile. Ils battirent, chez eux, le Canada, en 1973, par deux buts à zéro, et surtout la Grèce, en 1975, sur le même score. Sous la conduite de l’entraîneur italien Terenzio Polverini, les années 1970 furent une période faste pour le football maltais, qui accrocha la Grèce, en 1970 (1-1), ainsi que l’Allemagne de l’Ouest (0-0), en 1979, et perdit d’un rien contre l’Angleterre en 1971, l’Allemagne de l’Ouest en 1974 et l’Allemagne de l’Est en 1977 (0-1).

La décennie 1980 : entre lourdes désillusions et surprenantes performances

En 1982, à domicile, Malte défit l’Islande, deux buts à un. Néanmoins, l’année suivante fut l'une des moins fastes pour la sélection. En effet, en 1983, Malte connut sa plus lourde défaite : chez eux, les Espagnols, pourtant difficilement vainqueurs des Maltais, 3-2, lors du match aller, écrasèrent les Maltais, 12 buts à 1. Défaite d’autant plus rude, que les Maltais étaient dans la tourmente, déjà lourdement battus au cours des précédents matches (tous disputés à l’extérieur) par la Libye (0-4), l’Irlande (0-8) et les Pays-Bas (0-5).
Toutefois, on put observer une légère amélioration au cours de cette même décennie 1980. En effet, l’année 1987 fut un grand millésime pour le football maltais, puisque les Chevaliers de Saint-Jean tinrent en échec le Portugal, à l’extérieur (2-2), et obtinrent chez eux un match nul contre la Suisse (1-1) ; ils s’inclinèrent ensuite sur la plus petite des marges (0-1) face au Portugal, non sans avoir auparavant, en amical, tenu les Israéliens en échec, en Israël (1-1). L’année 1988 démarra également sur les chapeaux de roue, puisque les Maltais vainquirent les Finlandais (2-0) et les Tunisiens (2-1), au cours du Tournoi de Malte, qu’ils terminèrent à la seconde place (devancé par l’équipe olympique de RDA, qui parvint péniblement à se défaire de Malte, 1-0).

Les années 1990 : premières lignes au palmarès et première victoire à l'extérieur

Le Tournoi de Malte fut l’occasion pour la sélection d’inscrire quelques lignes à son palmarès, vierge de toute participation aux grands évènements internationaux : en 1992, après avoir partagé les points avec l’équipe espoirs de Norvège (0-0), Malte défit l’Islande et la Lettonie, et s’empara de ce trophée, qu’elle remporta de nouveau en 2002 (devançant la Lituanie, la Jordanie et la Moldavie).
L’un des meilleurs résultats de la sélection maltaise date de 1993 : sous la direction de Pippo Psaila, les Maltais défirent l’Estonie, chez elle, grâce à un but de Kris Laferla, dans un match comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde (pour la première depuis qu'ils participaient à ces qualifications, les Maltais ne finirent pas dernier, mais avant-dernier, ce qui peut paraître anecdotique, mais ne l'est en rien pour les sélections les plus modestes). En 1995, Malte remporta ce qui fut pendant une dizaine d'années sa plus large victoire, contre l’Azerbaïdjan, qu’elle battit par cinq buts à zéro. Durant cette année, l’équipe s’offrit aussi le luxe de tenir en échec la République tchèque, lors des éliminatoires de l’Euro 1996, dont les Tchèques allaient finir finalistes.

Depuis 2005 : une équipe de plus en plus crainte à domicile

Depuis 2005, Malte fait de nouveau parler d’elle : toujours aussi difficile à manœuvrer chez eux, les Maltais ont tenu en échec (1-1) la Croatie et la Bulgarie, ainsi que l’Irlande du Nord. En 2006, les Maltais obtinrent une surprenant victoire (1-0) contre le Japon, lequel préparait alors la Coupe du monde. Le 11 octobre 2006, lors des éliminatoires pour l’Euro 2008, Malte parvint à triompher de la Hongrie, par deux buts à un, grâce à un doublé de son canonnier André Schembri. La Hongrie semble être l’équipe « fétiche » de Malte, puisque lors des éliminatoires de la Coupe du monde 1990, les Hongrois durent par deux fois partager les points (1-1 et 2-2) avec les Maltais. Le 7 février 2007, les Maltais, dans le cadre de la célébration du cinquantenaire de leur sélection, se dépassèrent et tinrent en échec l’Autriche, leur premier adversaire, un but partout. Le 8 septembre de la même année, la Turquie fut également obligée de se contenter du partage des points (2-2).
Les progrès significatifs accomplis ces dernières années par l’équipe maltaise furent récompensés par l’écrasante victoire obtenu face au Liechtenstein, dans l’antre du Ta’Qali, sur le score de 7-1. Michael Mifsud marqua à cinq reprises. Enfin, le 9 septembre 2009, Malte perdit de justesse contre la Suède, cette dernière ayant dû attendre la 83^e minute pour ouvrir le score. Le 11 août 2010, Malte arracha le nul à domicile contre l'ARY de Macédoine lors d'un match amical, grâce à un but de Michael Mifsud. En février de l'année suivante, ils tinrent en échec la Suisse, le gardien Justin Haber repoussant deux penalties. Toujours grâce à Mifsud, auteur de deux buts, Malte battit la modeste sélection centrafricaine, le 10 août 2011, à domicile. Le 7 juin 2013, Malte remporte un match qualificatif pour la coupe du monde, ce qui n'étais plus arrivé depuis 20 ans, en Arménie grâce à un but de Mifsud à la huitième minute.

Infrastructures

En 1979, les forces armées britanniques quittèrent le pays, et ce fut l’occasion pour la Fédération de récupérer les terrains de football qu'elles utilisaient ; en 1981, un nouveau stade national est inauguré, à Ta'Qali. Le football féminin et le futsal progressent et se diffusent. Une fédération du football de jeunes a été créée.