Club Bruges

Prémisses

Brugsche FC

Un premier club est fondé à Bruges le 1 novembre 1891 sous le nom Brugsche Football Club et se choisit comme devise « Mens Sana in Corpore Sano » (le RSC Anderlecht choisira la même quelques années plus tard). Ses fondateurs sont résolument « pro-flamands » (d'où le nom choisi) et les couleurs sont d'ailleurs celles de la Flandre: "Jaune et Noir". Ce Brugsche FC jusqu'en 1982 et ne reprend ses activités qu'en 1893 ou 1894. Initialement, le Brugsche Football Club joue selon ses aspirations, c'est-à-dire en disputant des matchs locaux ou régionaux, contre d'autres clubs ou des équipes « indépendantes » comme des écoles. Mais le 1 septembre 1895, le Brugsche FC est un des dix fondateurs de l'UBSSA (future URBSFA) et participe au championnat de l'histoire.

Il semble que soit des soucis financiers, soit des luttes internes, empêchent le Brugsche FC de prendre part aux deux éditions suivantes du championnat. On ne peut pas affirmer que le club ait poursuivi ses activités, mais on sait qu'il n'apparaît plus dans les listes des clubs alors affiliés à l'UBSSA.

FC Brugeois

En 1894, les litiges internes au Brugsche FC amènent certains membres à s'en aller et à fonder, le 23 novembre 1894, un autre club qu'ils dénomment FC Brugeois. Ils choisissent de porter un pantalon, un jersey et une casquette de couleur bleue. En 1895, les joueurs portent un maillot "bleu ciel" avec une écharpe transversale "bleu foncé". Une photographie de l'équipe à cette période, en noir et blanc, est visible sur le site officiel du club (rubrique De Club - History Tour).

Fusion / Absorption

On considère que les deux entités Brugsche FC et FC Brugeois se retrouvent et fusionnent le 28 octobre 1897. Il semble bien qu'il s'agissent en réalité d'une absorption du FC Brugeois par le Brugsche FC, bien que le nom conservé et ré-affilié à l'UBSSA le 19 décembre 1898 soit FC Brugeois avec le "Bleu et Noir" comme couleurs. Ce club retrouve les championnats de l'UBSSA (actuelle URBSFA) et ne les quittent plus.

• Note 1:Certains expliquent la non participation du Brugsche FC aux 2^e et 3^e éditions du championnat par des raisons financières. D'autres y voient la volonté de jouer localement "entre locaux"/"entre flamands". La dissidence ayant amené la création du FC Brugeois en 1894 pourrait aussi s'expliquer par la volonté des sécessionnistes de jouer contre des formations de toutes les régions. Le choix d'un nom "francophone" n'est donc pas anodin.
• Note 2: L'explication quant au choix d'un nom francophone se trouve aussi dans le contexte de l'époque. À la fin du XIX^e siècle, la pratique d'activités sportives est presque exclusivement réservée aux classes les plus favorisées de la population (pas de congés payés, peu ou pas de protection sociale...). Il est bon de rappeler que pratiquement dans toute l'actuelle Région flamande les plus hautes catégories sociales (aristocratie, bourgeoisie) sont francophones, voire francophiles. La majorité des sociétés sportives reçoivent un nom de baptême francophone: AA La Gantoise, RC de Gantois/ou RC de Gand, CS Courtraisien, AS Ostendaise, FC Malinois, RC de Malines, CS Yprois, AA Termondoise... Pendant une longue période et dans certaines régions/localités, le choix d'une appellation flamande ou des couleurs "jaune et noir" seront un signe de "contestation/revendication": Berchem Sport, THOR Waterschei...

Débat d'Historiens

Cette incertitude entre fusion et absorption amène un désaccord entre documentalistes et historiens du football. Le club actuel est-il un des fondateurs de la Fédération belge ? Certains, ceux qui prônent l'ABSORPTION affirment qu'oui, d'autres, les défendeurs de la FUSION le réfutent. Les "contre" se basent sur la conservation du nom francophone du club alors que le participant initial était le Brugsche FC. Les "pour" expliquent que le FC Brugeois est resté membre de l'UBSFA. Ce qui n'est pas totalement exact puisqu'une nouvelle affiliation est souscrite en décembre 1898. La création des matricules n'ayant lieu qu'en 1926 et le fait que le règlement préconise longtemps la création d'un nouveau matricule en cas de fusion officielle, rendent le débat entier. Chaque passionné et/ou historien amateur se fait son propre arbitre et choisit la date de fondation initiale de l'actuel matricule 3, entre le 01/11/1891 ou le 28/10/1897, tout comme la date d'affiliation à l'UBSSA entre fondateur en 1895 et "simple" en membre décembre 1898 ! Le manque d'éléments écrits fiables et l'interprétation de ceux disponibles laissent le débat ouvert et passionnant pour celles et ceux qui s'intéressent à l'Histoire du football.

Il est aussi considéré par de nombreux archivistes que le Brugsche FC, fondé en 1891, aurait dû, chronologiquement, recevoir le "matricule 9" et non pas le "3" porté par l'actuel Club Brugge KV..

Les grands débuts en Championnat de Belgique (1895 / 1898-1928)

Le Brugsche FC participe au championnat de Belgique de football, en 1895. Le club termine avant-dernier (sur 7). Comme expliqué dans les "Prémices ci-dessus, il ne prend pas part au 2^e et 3^e éditions et il faut attendre la saison 1898-1899 pour retrouver trace de l'actuel « matricule 3 », avec cette fois de bien meilleurs résultats puisque le club termine vice-champion derrière le Football Club Liégeois et de nouveau en 1900 cette fois derrière le Racing Club de Bruxelles.

Nouvelle fusion

Lors des trois saisons suivantes, le FC brugeois enchaîne les défaites, terminant dernier de sa série à deux reprises (à l'époque, le championnat de première division était organisé selon un système de poules géographiques, avec un tour final national).

Le 1 juillet 1902, le FC Brugeois fusionne avec le Vlaamsche Football Club de Bruges mais cela n'entraine pas de changement de dénomination. Ce "Vlaamsche FC", qui fut le premier club du futur international Robert De Veen, a été fondé par des dissidents d'une autre fusion, celle donnant naissance, en avril 1899, au...CS Brugeois. Membre adhérent de l'UBSSA, à partir du 25 septembre 1901, le "Vlaamsche FC de Bruges" devient membre effectif le 19 janvier 1902 mais, en raison de la fusion avec le FC Brugeois, il est démissionné le 27 août 1902. À la suite de cette fusion avec le FC Brugeois, certains préfèrent rejoindre le CS Brugeois alors que d'autres anciens du "Vlaamsche FC", mais aucun joueur, s'en vont créer le Vlaamsche FC Ostende qui prend le nom d'Ostende FC le 9 août 1903.

Les années suivantes sont plus « intéressantes » pour les Blauw en Zwart, qui terminent 8 saisons consécutives sur le podium, passant même très près d'un premier titre en 1910, battus par l'Union Saint-Gilloise lors d'un test-match décisif. Lors de la saison qui suivit, le Club échoua d'un point derrière leurs rivaux du Cercle. Les Brugeois ne seront plus jamais aussi proches d'un sacre avant la Première Guerre mondiale.

Pendant le conflit, le championnat est suspendu, et le Club brugeois joue quelques parties amicales contre d'autres clubs de la région. Le Championnat de Belgique de football reprend en 1919-1920, et le retour à la compétition est un succès pour le club, qui coiffe les lauriers nationaux pour la première fois de son Histoire! C'est également en 1920 que le Club obtient le titre de Société royale de la part du roi Albert , le 2 février 1920, et modifie son nom officiel en Royal FC brugeois, le 23 mai. Avec ce premier titre remporté, les dirigeants du FC Bruges décident lors d'une réunion le 15 juin 1920 d'acheter un terrain pour y faire construire leur propre stade. Le nouveau président, Albert Dyserynck, rachète ledit terrain pour moitié sur fonds propres, et le club y fait construire son nouveau stade : le Klokke, du nom du café tout proche.

Mais ce qui devait être le début d'une ère prospère pour le Club brugeois n'est finalement qu'une éclaircie dans la grisaille avant plusieurs saisons au mieux anonymes, au pire très mauvaises, n'assurant parfois leur maintien en Division d'Honneur qu'en toute fin de championnat. Les joueurs talentueux vieillissent et ne sont plus aussi décisifs que les années précédentes. Lors de la saison 1927-1928, le Club est très mal engagé en championnat, à tel point qu'il rappelle le vétéran Torten Goetinck, alors âgé de 42 ans, pour tenter d'éviter une relégation au Club. Hélas, sa vitesse n'est plus aussi déterminante, et malgré son dévouement au maillot brugeois et son expérience, le Club ne peut éviter la culbute en Division 1 (D2) après un barrage à 4 avec le Daring, le Racing Club de Bruxelles et le Racing de Malines. Le Royal Football Club brugeois venait de jouer sa 25^e saison consécutive dans la plus haute division, égalant ainsi le record du Racing Club de Bruxelles.

Années difficiles

Pendant la présidence d'Albert Dyserynck, le R. FC Brugeois devient une ASBL, statut que le club possède toujours actuellement. Mais, le lundi 9 février 1931, le destin le frappe tragiquement. Le Président du Conseil d'administration nouvellement créé trouve la mort dans un accident de voiture. Pour lui rendre hommage, le Klokke est rebaptisé Albert Dyserynckstadion et, le 14 février, un buste à son effigie est érigé le long de l'entrée principale du stade. Cette statue se trouve encore de nos jours devant la tribune principale du stade Jan Breydel.

Avant-guerre (1928-1940)

Pour sa première saison en Division 1, le Club brugeois remporte le titre haut la main, terminant le championnat avec 43 points sur 52 possibles. Ce titre lui permet de remonter en Division d'honneur moins de douze mois après l'avoir quittée. Le retour dans la plus haute division du football belge est relativement terne pour le club, qui finit au mieux 5^e en 1931, et est à nouveau relégué en 1933.

L'icône du club, Torten Goetinck, devenu entretemps entraîneur et sélectionneur de l'équipe nationale belge, abandonne le poste d'entraîneur à son ex-équipier Gérard Delbeke à la fin de la saison pour intégrer le « Comité central » du Club. Le purgatoire dure deux ans pour les Blauw & Zwart, qui retrouvent l'élite à la fin de la saison 1934-1935. Mais les supporters du Club doivent une nouvelle fois déchanter, leurs favoris retournant en Division 1 à l'issue de la saison 1938-1939, dernière saison jouée avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Après-guerre (1945-1959)

Le conflit terminé, la Fédération belge de football décide d'annuler toutes les relégations subies pendant les « championnats de guerre », considérés comme « non officiels ». Pas de chance pour les brugeois, ils avaient été relégués lors de la dernière saison complète, et doivent donc recommencer en Division 1. Louis Versyp prend les rênes du matricule 3, et après une saison, le FC Bruges retrouve la Division d'Honneur à la suite de son 3^e titre de champion de Division 1 en 1946. Le club fait l'ascenseur et retourne dans l'anti-chambre de l'élite après une seule saison, terminant dernier d'un championnat à 19 équipes.

À nouveau, le Club de Bruges passe deux saisons en Division 1 avant de retrouver l'élite pour la saison 1949-1950, après leur 4^e et dernier titre de champion de Division 1 en 1949. Ce nouveau séjour au faîte de la hiérarchie est aussi court que les précédents. Les brugeois n'assurent leur maintien que pour 3 points en 1950, et terminent derniers l'année suivante, sous la conduire de l'entraîneur écossais William Kennedy, qui venait de remplacer Louis Versyp. Malgré les résultats peu encourageants de l'équipe fanion, la direction du club ouvre une école de jeunes, dans le but de former les futurs talents Blauw & Zwart.

Après cette nouvelle culbute en Division 2, le président du club Émile De Clerck engage Félix Schavy comme entraîneur, avec pour objectif de remonter rapidement en Division d'Honneur et de s'y maintenir. Cet objectif est presque atteint dès la première saison, le club terminant 2^e de sa série (à l'époque, il y a deux séries parallèles en Division 1, dont seuls les premiers montent en Division d'honneur). Mais malheureusement, l'équipe ne confirme pas, et Schavy ne parvient pas, en six saisons, à ramener le Club de Bruges au niveau supérieur.

En 1957, un Roumain de 33 ans, Norberto Höfling, devient entraîneur du club et le ramène en Division 1 au terme de la saison 1958-1959, en terminant deuxième du championnat, revenu à une série unique. Il met sur pied une équipe plus forte tactiquement et porte son attention sur une meilleure organisation défensive. Il est le premier entraîneur à insuffler une mentalité professionnelle au club. Depuis lors, l'équipe de la Venise du Nord n'a plus jamais quitté l'élite nationale.

En route vers le sommet

Le retour en D1 (1959-1967)

Après la remontée du club en Première Division, le 14 juillet 1959, André De Clerck succède à son père Émile au poste de président du club, celui-ci étant nommé « Président d'Honneur ». Le nouveau président entame une lente mais posée professionnalisation des structures du club. Mais du côté sportif, les premières saisons sont assez difficiles. Le Club brugeois ne se maintient que pour un point lors de la saison 1959-1960, et doit se contenter de places dans le ventre mou les années suivantes. En 1963, l'entraîneur Norberto Höfling quitte le club à la suite d'une altercation avec la « star » de l'équipe, Fernand Goyvaerts, et des divergences avec la direction.

Après le départ du Roumain, quatre entraîneurs vont se succéder à la tête du FC Bruges en quatre saisons. La saison 1963-1964 est des plus délicates. Le Chilo-Hongrois Juan Schwanner se voit confier la lourde tâche de succéder à Höfling, mais le mauvais début de saison de ses troupes pousse la direction à le licencier. Après une courte mission d'intérim de Lucien Masyn, Henri Dekens est engagé jusqu'à la fin de la saison. Bruges termine avec seulement 2 points d'avance sur Berchem, le premier relégable. Mission accomplie pour Dekens qui reste à son poste pour la saison suivante, mais une anonyme 9^e place en 1965 pousse les dirigeants du Club Brugeois à le remplacer par l'entraîneur franco-tchécoslovaque Ludwig "Louis" Dupal. C'est aussi l'année de l'éclosion définitive de celui qui deviendra un des joueurs majeurs de l'Histoire du Club : Raoul Lambert.

Dupal, considéré comme un père par ses joueurs, donne une nouvelle dimension au FC Bruges au niveau national, terminant tout d'abord 5^e du championnat 1965-1966, et vice-champion en 1967, le meilleur résultat du Club Brugeois depuis 1920. Cette deuxième place, à seulement deux points du RSC Anderlecht, permet à Bruges de participer pour la première fois à une Coupe d'Europe la saison suivante, la Coupe des villes de foires. Sur ces bons résultats, Dupal part pour le RFC Liège, qui avait terminé dans le sillage des brugeois, laissant la place libre pour un retour du Roumain Norberto Höfling.

Le palmarès du club s'étoffe (1968-1973)

Le second passage de Höfling au matricule 3 marque donc les débuts européens du club. Le Klokke est plein à craquer pour sa première soirée européenne, contre le Sporting Lisbonne, que le club parvient à tenir en échec (0-0). L'équipe brugeoise est battue 2-1 au match retour et éliminée, mais cette première aventure européenne donne l'ambition aux dirigeants de jouer ces Coupes d'Europe le plus souvent possible. C'est chose faite grâce à un premier succès en Coupe de Belgique contre le Beerschot. En championnat, le Club termine une nouvelle fois à la deuxième place (1967-1968), toujours derrière Anderlecht. Le club bruxellois débauche Höfling en fin de saison, forçant le club à trouver un nouvel entraîneur. Norberto Höfling décide de quitter le club après avoir appris que la direction envisageait de nommer comme directeur sportif celui qui venait de quitter son poste de sélectionneur de l'équipe nationale belge, Constant Vanden Stock.

Pour remplacer Höfling, les dirigeants brugeois jettent leur dévolu sur Michel Pavic, alors entraîneur du Standard de Liège, avec qui il avait remporté deux Coupes de Belgique. Mais le bilan est mitigé, le club ne finit que 5^e du championnat, remporté par le Standard, et est éliminé au 1^er tour de la Coupe des Coupes 1969 par les Anglais de West Bromwich Albion, à cause de la toute récente règle des buts marqués à l'extérieur. Ces résultats mitigés ont raison de Pavic, qui est remplacé par le Néerlandais Frans de Munck à l'aube de la saison 1969-1970.

Frans de Munck construit son équipe sur les bases posées par ses prédécesseurs, et remporte haut la main une deuxième Coupe de Belgique, écrasant le Daring de Bruxelles 6-1 en finale. En championnat, les gazelles finissent vice-champions pour la 3^e fois en quatre ans, place à laquelle ils terminent également la saison suivante, chaque fois derrière le Standard de Liège. Grâce à leur victoire en Coupe l'année précédente, les joueurs de Bruges regoûtent aux soirées européennes, et atteignent les quarts de finale de la Coupe des Coupes, éliminés par le futur vainqueur, Chelsea. Après ces deux bonnes saisons, Frans de Munck quitte Bruges pour rejoindre le Lierse, et cède sa place à un autre entraîneur hollandais, Leo Canjels.

Canjels passe très près du titre national pour sa première saison en 1972. Le FC Brugeois, devenu en cours de saison le Club Brugge Koninklijke Voetbalvereniging (qui est toujours son nom actuel), finit à égalité de points avec Anderlecht, mais le club de la capitale est sacré champion grâce à une victoire de plus par rapport à l'équipe brugeoise. Frustrés par cet échec, les joueurs brugeois sont déchaînés la saison suivante, et remportent avec une confortable avance le titre de Champion de Belgique 1973! Cela faisait 53 ans que les supporters attendaient cela. Le trophée revenu à Bruges, le président André De Clerck cède sa place à son fils Fernand, faisant de ce dernier le 3^e de Clerck à présider aux destinées du Club brugeois. Fernand De Clerck a la lourde tâche d'effectuer la transition du club vers le professionnalisme. André De Clerck est nommé président d'honneur, et le reste jusqu'à sa mort en 1996.

L'âge d'or : succès nationaux et finales européennes (1974-1980)

Dès le début de son mandat, Fernand de Clerck doit prendre une décision délicate : il licencie l'entraîneur du titre Leo Canjels à cause de propos arrogants tenus dans la presse. De plus, dans sa poursuite effrénée d'un nouveau titre, le conseil d'administration du Club de Bruges n'avait pas mesuré les dépenses, ce qui a mis les comptes du club dans le rouge. Pour éviter une rétrogradation financière, ou pire, une faillite, le nouveau président demande l'aide du bourgmestre de Bruges, Michel Van Maele, pour trouver une solution aux problèmes du club bleu et noir. Ce dernier fait appel à des amis et des hommes d'affaires de la région, et fonde un consortium d'investissement qui investit dans le club de sa ville. Le président brugeois sollicite également l'aide de la ville pour moderniser le vieillissant Klokke. Celle-ci accepte de financer la construction d'un nouveau stade, à condition que les deux clubs professionnels de la ville, le Club et le Cercle, y évoluent tous les deux, jouant leurs matches à domicile en alternance. Les dirigeants des deux clubs acceptent l'offre de l'administration communale, et les travaux de construction de l'Olympiastadion commencent, pour une inauguration à l'été 1975.

Pour défendre le titre, Fernand De Clerck nomme Jaak De Wit, l'adjoint de Canjels, entraîneur principal. Un choix qui ne s'avère pas des plus judicieux, le Club de Bruges est rapidement éliminé de la Coupe de Belgique et de la Coupe d'Europe des Clubs Champions, et démarre assez mal le championnat. De Wit est limogé à la mi-saison, et remplacé par l'Autrichien Ernst Happel le 21 janvier 1974. L'équipe produit à nouveau un jeu de qualité, mais elle ne peut faire mieux qu'une 5^e place à la fin du championnat 1973-1974, qui n'offre pas de ticket européen pour la saison suivante.

Le championnat 1974-1975 marque l'avènement du professionnalisme en Belgique, et la Division 1 est élargie à 20 clubs. Rapidement éliminés en Coupe de Belgique, sans compétition européenne à jouer, les Blauw en Zwart peuvent se focaliser sur le championnat. Mais ils ne terminent qu'à la 4^e place, loin derrière le surprenant RWDM. Ernst Happel est confirmé à son poste à la suite de la qualification européenne, et le club entame la saison suivante avec plus d'ambitions, dans leur nouveau stade, inauguré lors de la 3^e journée du championnat 1975-1976 contre le champion sortant. Emmenés par le toujours prolifique attaquant Raoul Lambert, et appliquant à la lettre les consignes du technicien autrichien, les joueurs brugeois écrivent les plus belles pages de l'Histoire du Club. Champion de Belgique pour la troisième fois, le FC Bruges est le premier club belge à atteindre une finale européenne de la Coupe de l'UEFA en 1976. Leur parcours a de quoi impressionner, les brugeois éliminent successivement l'Olympique lyonnais, Ipswich Town (après avoir perdu le match-aller 3-0, ils remportent le retour 4-0), l'AS Rome, l'AC Milan et Hambourg! Malheureusement pour les joueurs brugeois, Liverpool brise leurs rêves de sacre européen en finale.

Pas abattus par cet échec si proche du but, les brugeois commencent la saison 1976-1977 comme ils avaient fini la précédente : en dominateurs. Ils font la course en tête en championnat et remportent un deuxième titre consécutif, le 4^e au total. Ils réalisent également le premier doublé pour le Club, remportant la Coupe de Belgique face au Sporting Anderlecht après un match d'anthologie. Menés 0-2 après 15 minutes, puis 1-3 à la demi-heure, les brugeois mettent une pression constante sur les joueurs de la capitale, et finissent par l'emporter 4-3. Leur parcours européen s'arrête au stade des quarts de finale, après avoir réussi l'exploit d'éliminer le Real Madrid au tour précédent.

Le championnat 1977-1978 est plus disputé, mais les hommes d'Ernst Happel sont sacrés une 3^e fois d'affilée, un point devant leur rival mauve. La saison européenne est également un succès, et voit le FC Bruges devenir le premier (et actuellement toujours le seul) club belge à atteindre la finale de la prestigieuse Coupe des clubs champions européens, encore une fois après un très beau parcours, éliminant notamment le Panathinaïkos, l'Atlético de Madrid et la Juventus. Mais comme deux ans plus tôt, les Reds de Liverpool arrêtent les brugeois à un pas d'un premier titre européen.

Dans l'entre-saison, le FC Bruges recrute un jeune attaquant prometteur, Jan Ceulemans, pour remplacer à terme le vieillissant Raoul Lambert. Il s'impose d'emblée dans la ligne d'attaque brugeoise, mais les résultats ne suivent plus. Vite distancés en championnat et éliminés au 1^er tour en Coupe des clubs champions, l'entraîneur autrichien Ernst Happel, en conflit avec les dirigeants, est licencié en décembre 1978. Mais ni le Hongrois András Béres, ni son adjoint Mathieu Bollen qui le remplace après quelques matches, ne parviennent à redresser la barre. Le FC Bruges perd même la finale de la Coupe de Belgique face au Beerschot.

Après cette saison noire, la direction brugeoise nomme Han Grijzenhout au poste d'entraîneur pour la saison 1979-1980. Celui-ci reçoit une seule consigne : gagner un nouveau titre de Champion de Belgique, en privilégiant le résultat à la manière. Dans cette optique, Grijzenhout opte pour un entre jeu renforcé, avec un seul attaquant, Jan Ceulemans. Le résultat est là, le club est sacré champion de Belgique pour la sixième fois. Le dernier match à domicile de la saison est l'occasion des adieux de Raoul Lambert, un joueur emblématique du matricule 3, après 22 ans de loyaux services, marquant ainsi la fin d'une époque.

La plus belle page de l'histoire du Football Club Brugeois était définitivement tournée.

De saisons frustrantes en nouveaux trophées (1980-1989)

Le début des années 1980 est assez délicat pour le Club. Le président De Clerck réalise un « coup » en recrutant Gilbert Gress, l'entraîneur qui avait mené le Racing Club de Strasbourg à leur premier titre de Champion de France en 1979. Mais la mayonnaise ne prend pas. Le club est éliminé sans gloire dès le premier tour de la Coupe des champions par le FC Bâle, et termine à une décevante 6^e place en championnat, très loin des premières places. L'Alsacien fait les frais de ces mauvais résultats et est remplacé par le Luxembourgeois Antoine Kohn en fin de saison.

La saison 1981-1982 est sans doute la plus faible et la plus stressante de l'histoire de Bruges. Kohn est rapidement licencié à la suite d'un début de championnat catastrophique et remplacé par l'ancienne gloire du Club, Rik Coppens. Celui-ci ne fait guère mieux, et avant la fin de la saison, il prend le même chemin que le Luxembourgeois. Son adjoint Raymond Mertens est nommé entraîneur principal jusqu'à la fin de la saison, avec pour mission d'assurer le maintien du Club en Division 1. Le FC Bruges doit pour cela attendre la dernière journée, et une victoire 5-0 contre le RWDM à l'Olympiastadion, qui permet aux joueurs de terminer avec un point d'avance sur le premier relégable, Beringen, et conserver leur place parmi l'élite nationale.

Ne voulant plus revivre pareille saison, les dirigeants brugeois engagent un ténor de la profession comme nouvel entraîneur, Georg Kessler, champion de Belgique avec Anderlecht 10 ans plus tôt. En 1983, les Blauw & Zwart ratent de peu une qualification européenne. Ils terminent cinquièmes du championnat (seules les quatre premières places donnent droit à un ticket européen), et perdent la finale de la Coupe de Belgique contre Beveren. La « méthode Kessler » porte ses fruits lors du championnat 1983-1984, que le Club termine à la troisième place. Ce bon classement leur permet de retrouver la Coupe d'Europe la saison prochaine, mais l'entraîneur allemand préfère quitter la Venise du Nord et signe à l'Olympiakos Le Pirée.

Le Club fait alors appel à un de ses anciens joueurs, considéré comme "l'élève d'Ernst Happel", Henk Houwaart. Il enchaîne les bons résultats dès le début de son mandat, terminant deux fois vice-champion en 1985 et 1986. Le FC Bruges perd le titre 1986 lors d'un test-match en aller-retour face au Sporting Anderlecht, une première depuis 75 ans dans le championnat de Belgique! Les joueurs brugeois se consolent en remportant une quatrième Coupe de Belgique face au voisin du Cercle. Le Club Brugeois ne peut rivaliser avec Anderlecht et le FC Malines lors du championnat 1986-1987, mais termine tout de même sur la troisième marche du podium, ce qui lui assure une nouvelle participation aux joutes européennes.

Lors de la saison 1987-1988, le Club de Bruges remporte un nouveau titre national, emmené par un duo offensif composé de Jan Ceulemans et Marc Degryse. Mais le FC Bruges brille également en Coupe UEFA, où il atteint les demi-finales! Les matches en déplacement sont assez difficiles pour le Club, qui concède de sévères défaites à chaque tour. Mais à domicile, les gazelles sont intraitables, et infligent de véritables corrections à leurs adversaires, le Zenith Leningrad (5-0 après avoir perdu 2-0 à l'aller), l'Étoile rouge de Belgrade (4-0 après une défaite 3-1) et surtout le Borussia Dortmund (5-0 après une défaite 3-0). Après avoir encore éliminé le Panathinaïkos en quarts de finale, sans affoler le marquoir mais en accrochant le nul à l'aller, les Brugeois sont éliminés par l'Espanyol Barcelone, qui les empêche de participer à une 3^e finale européenne. Ironie de l'histoire, le match aller se joue à Bruges et est remporté 2-0 par les hommes de Henk Houwaart, mais les Espagnols leur jouent un tour "à la brugeoise" en remportant le match retour 3-0.

La période Houwaart se termine sur une saison 1988-1989 sans éclat. Le Club est vite éliminé en Coupe de Belgique et en Coupe UEFA, et termine le championnat à la quatrième place, sans jamais avoir pu lutter pour le titre. Henk Houwaart est poussé vers la sortie, alors que le meneur de jeu Marc Degryse part pour le grand rival anderlechtois.

Le sommet du pays

Le Club s'installe définitivement au sommet du football belge (1990-1999)

À l'entre-saison 1989, Georges Leekens, ancien joueur du Club, prend la place d'entraîneur. Le Club Brugeois, emmené par l'Australien Frank Farina et ses 24 buts, arrache, un peu à la surprise générale, un nouveau sacre national en 1990. La saison suivante, le championnat ne se déroule pas aussi bien, le Club terminant 4^e, mais il remporte une nouvelle coupe de Belgique. Après deux trophées en deux saisons, Leekens quitte le club pour le FC Malines, remplacé par un autre ancien joueur, Hugo Broos. Ce dernier réussit parfaitement ses débuts à Bruges, remportant le championnat 1991-92, conjugué à un beau parcours Coupe des Vainqueurs de Coupes, éliminé en demi-finales par le futur vainqueur, le Werder Brême. En fin de saison, un monument du club raccroche les crampons, Jan Ceulemans. Il a fait trembler les filets pour Bruges pendant 14 ans. Pour le remplacer, les dirigeants vont chercher un joueur d'Anderlecht, qui deviendra à son tour une icône du club brugeois : Gert Verheyen.

Les saisons suivantes, Bruges ne peut rivalier avec l'Anderlecht de Johan Boskamp en championnat, mais parvient tout de même à décrocher une nouvelle Coupe de Belgique en 1995. L'année 1996 est par contre beaucoup plus florissante pour le Club de Bruges : un dixième titre de Champion de Belgique, remporté haut la main avec 10 points d'avance sur le 2^e et 28 sur le 3^e, tout en alignant 14 victoires consécutives! De plus, le Club conserve la Coupe de Belgique face à leurs voisins du Cercle. Pour être complets, le FC Bruges remporte aussi la Supercoupe de Belgique, Mario Stanić termine Meilleur buteur du championnat, et Franky van der Elst remporte un second Soulier d'or. Dans le courant de la saison 1996-1997, Hugo Broos annonce son départ en juin pour l'Excelsior Mouscron, et le Club termine vice-champion derrière les surprenants joueurs du Lierse.

Eric Gerets est nommé entraîneur pour la saison 1997-1998 et remporte le titre de Champion de Belgique avec une avance énorme de 18 points sur le deuxième. En course pour un nouveau doublé championnat-coupe, le Club reçoit une véritable gifle en s'inclinant (4-0) devant Genk en finale de la coupe de Belgique au Heysel. Bruges échoue de peu la saison suivante, seulement devancé par Genk, qui prive les Brugeois d'un trophée pour la deuxième fois en deux ans. Au printemps 1999, des querelles internes parmi les dirigeans du club provoquent le remplacement du président Fernand De Clerck par l'Administrateur Général Michel Van Maele, ancien bourgmestre de Bruges. Après un règne de 26 ans, le plus long pour un président du Club, la "dynastie De Clerck" prend fin. Après la dernière journée du championnat, Eric Gerets s'en va poursuivre sa carrière au PSV Eindhoven, et son adjoint René Verheyen, fidèle serviteur du Club depuis 1992, est promu entraîneur principal. Malheureusement, le succès n'est pas au rendez-vous. Rapidement éliminé en Coupe de Belgique et en Coupe UEFA, le Club ne peut rivaliser avec Anderlecht dans la course au titre et termine une nouvelle fois deuxième du championnat.

Un début de millénaire riche en succès (2000-2005)

En 2000, arrive le Norvégien Trond Sollied qui instaure un jeu basé sur l'offensive et son célèbre 4-3-3, qu'il ne quitte pas pendant cinq ans. Sous les ordres du Norvégien, Bruges termine vice-champion en 2000-2001 et 2001-2002, et remporte une nouvelle Coupe de Belgique la même année. Sollied décroche avec Bruges son premier titre de champion en 2003, tout en réalisant un parcours européen honorable. Malheureusement, la saison est endeuillée par le décès du président Michel Van Maele des suites d'une maladie, qui est remplacé par Michel D'Hooghe. En 2004, Anderlecht domine le championnat et devance le Club, qui termine à nouveau 2^e, mais les Brugeois remportent tout de même une nouvelle Coupe de Belgique.

Ce n'est que partie remise pour les Blauw & Zwart. L'équipe est bien en place depuis plusieurs années, emmenée par ses cadres Gert Verheyen, Timmy Simons, Philippe Clément, Rune Lange ou Peter Van der Heyden. Ils dominent le championnat 2004-2005 et prennent leur revance sur leur rival mauve, décrochant un 13^e titre. Ils passent également tout près d'un nouveau doublé, battus en finale de la Coupe de Belgique par le Germinal Beerschot Anvers. De plus, lors des trois dernières saisons, les hommes de Sollied remportent à chaque fois la Supercoupe de Belgique. Après cinq années au Club de Bruges, l'entraîneur norvégien signe à l'Olympiakos Le Pirée. Il part sur un bilan exceptionnel de sept trophées remportés, trois fois vice-champion de Belgique, et une finale de Coupe de Belgique perdue.

Sur les 10 dernières saisons, Bruges a remporté quatre titres de Champion, terminé six fois vice-champion, remporté trois Coupes de Belgique et perdu deux finales, ce qui en fait le premier club de Belgique en termes de palmarès sur cette période !

Le Club se cherche une nouvelle icône et un nouveau titre de champion (2005-2014)

Pour succéder à l'entraîneur norvégien, la direction brugeoise fait appel à une ancienne gloire du Club : Jan Ceulemans, jusqu'alors entraîneur de Westerlo. Après un bon début de saison, entamée par une quatrième supercoupe de Belgique consécutive, les résultats de l'équipe ne suivent plus et il est remercié en avril 2006, de même que les autres membres de l'encadrement technique. Le "Caje" laisse la place à Emilio Ferrera qui assure la troisième place en championnat, synonyme de qualification européenne. En fin de saison, le joueur emblématique du Club depuis le début des années 1990, Gert Verheyen, range ses crampons à 36 ans, après 13 saisons passées au Club.

Après de bons débuts, Ferrera se montre également incapable de reconstruire une équipe compétitive, et est licencié en janvier 2007, peu après la démission du Directeur Sportif, Marc Degryse. Son adjoint Cedomir Janevski assure l'interim au poste d'entraîneur et décroche une dixième Coupe de Belgique, qui sauve un championnat décevant que Bruges ne termine qu'à la sixième place, n'étant pas sur le podium pour la première fois depuis quinze ans!

Jacky Mathijssen, qui engrange les bons résultats avec des clubs de "seconde zone" du championnat de Belgique, est nommé entraîneur de Bruges, avec pour mission de ramener un titre dans la Venise du Nord. L'équipe de Mathijssen démarre bien le championnat 2007-2008, mais stagne en cours de saison, ne terminant que troisième, sans avoir pu rivaliser avec le Standard de Liège et Anderlecht.

Mais le Club Brugeois connaît un événement bien plus tragique. Le 8 mai 2008, trois jours avant la dernière journée du championnat, le jeune attaquant François Sterchele se tue dans un accident de voiture. Cette disparition déclenche une grande vague d'émotion parmi les supporters brugeois et le monde du football belge. De nombreuses marques d'affection sont adressées les jours et les mois suivants sa disparition. Durant une saison entière, à chaque rencontre, tant à domicile qu'en déplacement, les supporters du Club Brugeois applaudissent sans discontinuité durant 60 secondes à chaque 23^e minute de jeu en son hommage. François Sterchele portait le maillot numéro 23, que le club décide de "retirer" définitivement en hommage au jeune joueur.

La saison suivante est encore plus mauvaise, le Club de Bruges n'assure sa troisième place qu'à la dernière journée. Ces deux saisons ratées ("seulement" troisième en championnat, et éliminations précoces en Coupe de Belgique et en Coupe de l'UEFA) ont raison de Mathijssen, dont le contrat est rompu. En juin 2009, le FC Bruges change également de Président. Michel D'Hooghe quitte son poste après 6 ans et est remplacé par Pol Jonckheere.

L'arrivée du néerlandais Adrie Koster comme entraîneur apporte un vent de fraicheur au club qui retrouve un football plus attrayant. Ceci n'est pas étranger à l'arrivée de précieux renforts comme Carl Hoefkens, Ivan Perisic ou Dorge Kouemaha. Après une belle saison, notamment en Ligue Europa (éliminé en 16^e contre le Valence CF), le Club de Bruges s'effondre en playoffs, dont c'est la première édition, et voit lui échapper non seulement le titre (remporté par Anderlecht sur le terrain du Club!), mais également la deuxième place à la suite d'une sévère défaite (6-2) à La Gantoise lors de la dernière journée.

Le 1 février 2011, le président Pol Jonckheere est démis de ses fonctions et remplacé par Bart Verhaeghe au poste de président et Vincent Mannaert au poste de CEO, avec notamment pour but de professionnaliser et moderniser le club. Du côté sportif, le club termine à nouveau à une décevante quatrième place. La saison 2011-2012 démarre bien, et le Club occupe même la première place du championnat belge. Mais un mois d'octobre catastrophique, au cours duquel l'équipe perd quatre matches d'affilée et est éliminée de la coupe de Belgique coûte sa place à l'entraîneur Adrie Koster, remplacé par l'allemand Christoph Daum. Avec un jeu plus défensif et des résultats positifs sans être réguliers, il stabilise l'équipe dans le top-4 du championnat à quelques journées de la fin de la phase classique du championnat. Le FC Bruges terminera 2^e à la fin des playoffs. Au niveau européen, le Club joue en Ligue Europa. Il termine premier de son groupe mais s'incline en seizièmes de finale face à Hanovre 96.

La saison 2012-2013 semble bien commencer pour le club avec au poste d'entraîneur l'arrivée de Georges Leekens qui quitte son poste de sélectionneur belge. Le début de saison en championnat se passe pour le mieux. Le Club se place en tête du championnat jusqu'à la 11^e journée. Mais les résultats vont se dégrader et le club va tomber à la huitième place du classement. Cette chute va entraîner le licenciement de Georges Leekens début novembre qui sera remplacé par l'Espagnol Juan Carlos Garrido. Reversé en phase de groupes en Ligue Europa, le Club entame très mal sa campagne et finit dernier de son groupe.

La saison 2013-2014 démarre bien pour le club. Mais malgré une deuxième place en championnat et un bilan de 17 points sur 21 possibles, Juan Carlos Garrido est limogé de son poste d'entraîneur et est remplacé par Michel Preud'homme. Le club terminera la saison à la troisième place après une fin de saison passionnante et terminera à trois points de la première place.

Retour au premier plan (2014-)

Pour la saison 2014-2015, Michel Preud'homme fait le ménage dans son effectif et annonce notamment les arrivées de Ruud Vormer, Stefano Denswil ou José Izquierdo. Les résultats ne se font pas attendre puisque pour sa première saison au club, Michel Preud'homme atteint les quarts de finale de la Ligue Europa après avoir éliminé notamment Aalborg BK et Beşiktaş et remporte sa 11^e Coupe de Belgique face à Anderlecht. Le club se renforce encore avec les arrivées notamment de Hans Vanaken et Wesley Moraes pour la saison 2015-2016 et malgré une élimination précoce en Ligue Europa et une défaite en finale de la coupe de Belgique, le club remporte enfin son 14^e titre de champion de Belgique, 11 ans après son dernier succès.

Michel Preud'homme décide de quitter le club au terme de la saison 2016-2017 et il est remplacé à la surprise générale par l'inexpérimenté Ivan Leko. Renforcé par les arrivées de Krépin Diatta et Emmanuel Dennis et malgré une élimination précoce en coupe d'Europe, Ivan Leko impose son style de jeu plus offensif avec une défense à trois et permet au club de remporter son 15^e titre de champion de Belgique dès sa première saison. Bien que vierge de tout trophée, sa deuxième saison au club en tant qu'entraîneur est satisfaisante au niveau sportif mais perturbée par une ancienne affaire de fraude fiscale. À la fin de la saison, le club décide de ne pas prolonger son contrat et réalise un gros coup avec l'arrivée de Philippe Clément tout juste sacré champion de Belgique avec le KRC Genk et ancien adjoint de Michel Preud'homme.

La saison 2019-2020 commence avec l'annonce de l'arrivée du Diable Rouge Simon Mignolet et de David Okereke, les deux plus gros transferts de l'histoire du club. Sportivement le club parvient à se qualifier pour la Ligue des champions où il réalise de bonnes performances face au PSG et au Real Madrid et survole son championnat national. Au terme de la 29^e journée de la phase classique, le championnat est toutefois arrêté par la crise du COVID-19 alors que le club compte 15 points d'avance sur son premier poursuivant et remporte ainsi son 16e titre de champion de Belgique. Lors de la saison 2020-2021 le club de Bruges remporte pour la deuxième fois d'affilée le championnat.

Le 3 janvier 2022 Philippe Clement quitte le club pour rejoindre l´ AS Monaco et est donc remplacé par Alfred Schreuder. Le FC Bruges remporte le championnat pour la dix-huitième fois de son histoire et signe son deuxième triplé de l'histoire. À la suite du départ d'Alfred Scheuder pour l'Ajax Amsterdam, Le club brugeois désigne Carl Hoefkens comme nouvelle entraîneur pour la saison . Malgré une qualification en huitièmes de finale de la Ligue desChampions, Carl Hoefkens est licencié : une première depuis Juan Carlos Garrido en 2013 . Le 31 décembre 2022, Scott Parker arrive à Bruges en tant que nouvel entraîneur principal du club mais à la suite de mauvais résultats en championnat et deux humiliantes défaites en huitième de finale de la Ligue des champions contre le Benfica Lisbonne, Parker est viré à son tour . Pour assurer l'intérim pour la fin de saison, le club choisit Rik De Mil comme nouvel entraineur et parvient à qualifier le club en play off 1.

Pour la saison 2023-2024, le FC Bruges a choisi Ronny Deila à la tête de l'équipe. Le club démarre bien sa saison en championnat avec 4 match sans défaites. Et après les victoires en format aller retour contre Aarhus Håndbold ,KA Akureyri et Club Atlético Osasuna . Le club de Bruges se qualifie pour la phase de groupe de Ligue Europa Conférence. Le club Bruges hérite d'un des groupes les plus compliqué de conférence ligue avec le Beşiktaş JK (football) ,FK Bodø/Glimt et Football Club Lugano , mais cela ne fait pas peur au Brugeois qui termine premier du groupe avec 16 points et aucune défaite. À la trêve hivernale le club est cinquième du championnat à 14 points du leader la Royale Union saint-gilloise. À la fin de la phase classique, le club n'est que quatrième. La direction décide donc , en vue des résultats et du niveau de jeu décevant, de limogé son entraîneur. Nicky Hayen devient , le 18 mars, le nouvel entraîneur provisoire du club. Ce dernier assurera l'intérim jusqu'à la fin de la saison.