River Plate

La naissance du club

Le Club Atlético River Plate est fondé le 25 mai 1901 à Buenos Aires, près du Riachuelo dans le quartier de La Boca. Il est la fusion de deux clubs, Santa Rosa et La Rosales. Livio Ratto, dirigeant de Santa Rosa, propose pour le nouveau club le nom de « Club Atlético Forward » alors que Pedro Martínez, de La Rosales, propose « Club Atlético River Plate ». Martínez aurait lu l'expression « River Plate », traduction en anglais de Río de la Plata, sur un chantier de construction au port, où les marins ont pour habitude de jouer au football lors de leurs pauses. Il est décidé que le nouveau club jouera pour ses débuts dans le stade de La Rosales, situé près de la darse sud. La première équipe du club est composée de Moltedo, Ratto, Cevallos, Peralta, Carrega, Kitzler, Martínez, Flores, Zanni, Messina et Leopoldo Bard, le premier président du club. Le club change bientôt de stade pour jouer dans la ville de Sarandí, à quelques kilomètres au sud de Buenos Aires.

Le 3 avril 1905, des immigrés génois créent un nouveau club dans le quartier de La Boca : Boca Juniors. Les deux clubs deviendront de grands rivaux sportifs. La rencontre des deux équipes est aujourd'hui connue mondialement comme le Superclásico, le match le plus important de la saison en Argentine.

La période amateur (1901-1930)

Le CA River Plate rejoint l'Argentine Football Association en 1905 et joue son premier match en troisième division le 30 avril 1905, où il concède une défaite 3-2 contre l'équipe de la faculté de médecine. L'équipe accède à la deuxième division l'année suivante, et manque de justesse la montée en première division en 1907, après une défaite décisive face au Nacional (0-1). Ce dernier club est cependant bientôt dissous et River Plate reçoit le renfort de plusieurs de ses joueurs. Le 13 décembre 1908, l'équipe joue la montée contre le Racing. Alors que River Plate mène par 2-1 et qu'il ne reste que quelques minutes de jeu, le stade est envahi par ses supporters. Les dirigeants de la fédération décide de faire rejouer le match deux semaines plus tard. Cette fois-ci, River l'emporte 7-0.

En 1909, River Plate est 2^e de Primera División derrière Alumni. Le club connaît son pire classement en 1912 en finissant à la dernière place mais la décision de la Fédération de restructurer la première division permet à l'équipe de ne pas descendre en division inférieure. River Plate remporte en 1914 la Copa de Competencia , une compétition organisée par la Ligue argentine de football, puis est de nouveau dauphin, du Racing Club cette fois, en 1917 et 1918.

En 1920, River Plate remporte son premier titre national, au sein de l'Asociación Amateurs de Football , une fédération sécessionniste fondée l'année précédente (Boca Juniors remporte cette même année le titre de l'Asociación Argentina de Football).

Période professionnelle

En 1931, le football argentin devient professionnel. Le club acquiert Carlos Peucelle puis Bernabé Ferreyra pour des sommes records. Ces investissements et l'emménagement en 1925 de River Plate à Núñez, un quartier huppé de la capitale argentine, en fait un club des « riches », comme le souligne le surnom affublé au club : Los Millonarios en français : « les millionaires ». Dès lors le club s'impose comme l'un des meilleurs du pays, et remporte le championnat régulièrement : 1932, 1936 (deux fois), 1937, etc. Le 25 mai 1938 le club inaugure une nouvelle enceinte, la plus grande du pays : le Stade Monumental.

Dans les années 1940 et 1950, le style de jeu offensif prôné par le club permet l'éclosion de nombreux joueurs spectaculaires. Outre Alfredo Di Stéfano et Omar Sívori, qui s'expatrient rapidement en Europe où ils deviennent de grandes vedettes, Moreno, Muñoz, Pedernera, Labruna et Loustau composent la célèbre Máquina. River Plate remporte pendant cette période dorée quatre titres de champion entre 1941 et 1947, puis cinq autres entre 1952 et 1957. Elle est suivie d'une période sans titre longue de 18 ans, marquée par dix places de dauphin. En 1966, le club atteint la finale de la Copa Libertadores, le tournoi continental, où il s'incline après une finale d'appui face au CA Peñarol, malgré les 17 buts de son attaquant Daniel Onega.

Le renouveau de River Plate intervient en 1975 avec à la baguette l'entraîneur Ángel Labruna qui dispose de joueurs comme Daniel Passarella ou Norberto Alonso. Le club remporte les deux éditions du championnat en 1975 et redevient l'un des grands du continent sud-américain en atteignant de nouveau la finale de la Copa Libertadores. Mais il s'incline une nouvelle fois en match d'appui, face à Cruzeiro. Labruna remporte quatre autres championnats avant son départ en 1981.

L'Uruguayen Enzo Francescoli, surnommé El Príncipe, offre en 1986 le championnat à son club, avant de partir en Europe. Même privé de son attaquant vedette, River Plate brille et remporte enfin la Copa Libertadores pendant l'automne face à América de Cali, puis la Coupe intercontinentale en décembre, face au Steaua Bucarest, grâce à un coup franc d'Alzamendi. L'année suivante, River remporte la Copa Interamericana.

Les années 1990 et 2000 voient l'éclosion de très nombreux joueurs, tels Gabriel Batistuta, Roberto Ayala, Hernán Crespo, Pablo Aimar ou encore Javier Mascherano, qui marquent chacun leur tour l'histoire du club. Le 26 juin 1996, River Plate remporte sa deuxième Copa Libertadores grâce à un doublé de Hernán Crespo, face à América de Cali encore. Il remporte les années suivantes de nombreux titres de champion, en 1997, 1999, 2000, 2002, 2003, 2004 et 2008.

Lors de la saison 2010-2011, et ce pour la première fois de son histoire, le club descend à l'issue d'un ultime barrage face à Belgrano, perdu quinze ans jour pour jour après sa 2^e victoire en Copa Libertadores. Le 23 juin 2012, River Plate retrouve l'élite grâce à un doublé de David Trezeguet face à Almirante Brown.

Avec l'arrivée de Marcelo Gallardo, ancien joueur du club, comme entraîneur en 2014, River Plate remporte de nombreux titres internationaux, s'imposant de nouveau comme l'un des clubs majeurs du continent latino-américain : ainsi, six mois après la nomination de Gallardo comme entraîneur, River gagne sa première Copa Sudamericana, équivalent sud-américain de la Ligue Europa, en éliminant le rival historique Boca Juniors en demi-finale (0-0 à l'aller, 1-0 au retour) puis en battant les Colombiens de l'Atlético Nacional en finale (1-1 à l'aller, 2-0 au retour). Lors de la saison suivante, le club remporte la troisième Copa Libertadores de son histoire, en s'imposant 3-0 lors du match retour face aux Tigres méxicains d'André-Pierre Gignac. En novembre 2018, River et Boca s'affrontent pour la première fois en finale de la Copa Libertadores, offrant un Superclasico historique : après un match nul 2-2 à la Bombonera, le match retour prévu au Monumental est reporté et finalement relocalisé au stade Santiago Bernabeu à Madrid, après le caillassage du bus de Boca par les supporters de River. Finalement, le 9 décembre, le club porteño s'impose 3-1 après prolongations et décroche sa quatrième Copa Libertadores, grâce notamment à un but magnifique du Colombien Juan Fernando Quintero à la 110ème minute de jeu. Lors de l'édition suivante, les Millonarios retrouvent une nouvelle fois les Xeneizes en demi-finale, et se qualifient pour leur deuxième finale consécutive après une victoire 2-0 à l'aller et une défaite 0-1 au retour. En finale face au club brésilien de Flamengo, River mène 1-0 jusqu'à la 89ème minute grâce à un but de Rafael Borré, mais en trois minutes l'attaquant brésilien Gabriel Barbosa inscrit un doublé pour renverser le score et offrir la Copa Libertadores au club de Rio de Janeiro.

Par ailleurs, depuis l'arrivée de Gallardo comme entraîneur, River Plate remporte à trois reprises la Recopa Sudamericana, qui voit s'affronter les vainqueurs de la Copa Libertadores et de la Copa Sudamericana, en 2015, 2016 et 2019. Sur la scène nationale, les Millonarios gagnent la Coupe d'Argentine en 2016, 2017 et 2019, ainsi que la Supercoupe d'Argentine en 2017 face à Boca (victoire 2-0). En 2021, River s'adjuge son 37ème titre de champion national après sa victoire à domicile face au Racing (4-0). En octobre 2022, Marcelo Gallardo annonce son départ du club après 8 ans et demi passés sur le banc, période au cours de laquelle il a glané 14 trophées, dont deux Copa Libertadores et un Championnat.